• 현장 중심, 사람 중심, 실천 중심
• 상상력 넘치는 전천후 아이디어맨
• 다들 ‘미쳤다’할 때 밀어붙여 성공
• 2조7000억 외자 유치 임박

지리산과 섬진강과 남해가 어우러졌다. 지리산국립공원과 한려수도국립공원을 비롯해 고소성군립공원, 쌍계사, 칠불사, 화개장터, 청학동, 삼성궁 등 명승지, 유적지가 헤아릴 수 없을 정도다. 재첩국, 은어튀김, 참게탕, 대롱밥 등 토속음식과 야생녹차, 대봉감, 매실 따위의 특산물은 구미를 확 당긴다. 어깨춤 덩실대는 축제는 또 어찌나 많은지. 고로쇠약수제, 야생화문화축제, 술상전어축제, 이병주국제문학제, 토지문학제, 악양대봉감축제….

풍광 좋고 음식 좋은 고장이라 그런지, 이웃이 자그마치 2개 도 8개 시군이다. 동(東)으로 경남 진주, 사천과 얼굴을 비비고, 서(西)로는 섬진강을 사이에 두고 전남 광양, 구례와 곰살궂게 마주 본다. 남(南)으로는 바다 건너 경남 남해, 북(北)으로는 지리산을 경계로 경남 산청과 함양, 전북 남원과 어깨를 맞댔다. 이름만 불러도 가슴 설레는 고을, 경남 하동(河東)이다.

하동 ‘사또’ 윤상기(60) 군수는 하동에서 나고 자란 토박이다. 공무원 생활 38년 6개월째. 최하위직인 9급에서 시작해 경남도 국장, 진주 부시장을 거쳐 지난 6·4 지방선거를 통해 민선 6기 군수에 당선됐다. 인터뷰는 8월 8일 군수실에서 진행됐다.

▼ 오늘 아침 ‘최참판댁’에는 왜 갔나.

“회의하러 갔다. 최참판댁이 (건립된 지) 20년 돼간다. 소재가 좀 빈곤해진 탓인지 요즘 관광객이 줄었다. 그래서 ‘제2 최참판댁’을 준비한다. 보름 전 원주에 가 김영주 관장을 만나고 왔다.”



▼ 박경리 토지문학관?

“그렇다. 박경리 선생의 딸인 김 관장에게 조언을 들었다. 어제는 또 김 관장 소개로 홍익대 안상수 교수를 찾아가 자문했다. 거기서 획기적인 아이디어를 얻었다. ‘토지’에 등장하는 인물이 700여 명인데, 홍익대 학생이 석사논문에 토지 인물지도를 만들었다고 한다. 그걸 응용해 최참판댁에도 그런 터치스크린 지도를 설치하려는 거지. 예를 들어 ‘서희’를 터치하면 악양에서 간도에 이르는 서희의 행적이 점선이나 불빛 형태로 죽 나타나는 거다. 오늘 최참판댁에서 연 현장회의는 그런 전문가의 견해를 설명하고 하동에 거주하는 문화예술인들의 의견을 듣는 자리였다.”

하동군 악양면 평사리에 있는 최참판댁은 박경리 대하소설 ‘토지’에 나오는 양반집이다. 가상의 건물이지만 하동의 대표적 관광명소 중 하나다. 사실 이날 아침 이곳에서 윤 군수와 조우할 뻔했다. 군청으로 가기 전 최참판댁 부터 들렀기 때문이다. 그는 취재진이 도착하기 직전 회의를 마치고 떠났다.

오전인데도 관광객이 꽤 눈에 띄었다. ‘토지’의 주무대인 평사리에서 이름을 딴 평사리문학관도 이곳에 있다. 문학관 뒤편엔 문인 집필실이 있다. 현재 이곳엔 문인 10여 명이 거주하며 창작활동을 한다. 높은 언덕에 위치한 최참판댁에선 평사리 들판이 한눈에 들어온다. 14동으로 구성된 이 전통가옥은 드라마와 영화 촬영 장소로도 인기가 높다.

윤 군수는 호남아 이미지다. 앞머리를 살짝 넘겨 이마가 시원스레 드러나고 눈엔 쌍꺼풀이 졌다. 얼굴 혈색이 젊은이 못지않다. 신수 훤하고 목소리가 청아해 젊었을 적 여자들에게 인기 좀 끌었겠다 싶다.

소통을 중시하는 그는 3년 전 페이스북을 시작했다. 인터뷰를 준비하면서 그의 페이스북을 들여다봤더니 8월 7일 오후 4시 현재 친구가 3103명이다.

“심정이나 감정을 솔직하게 올릴 수 있어 좋다. 친구들이나 주변사람들이 그 글을 보고 격려하고 성원하면 힘을 얻는다. 서로 마음을 나눌 수 있어 좋다.”

블로그 활동도 열심이다. 제목이 눈에 확 띈다. ‘상상을 기적으로, 하동 희망편지’.

“내 이름이 상기 아닌가. ‘상’자와 ‘기’자가 들어 있어 책 낼 때도 이걸 써먹었다.”

지난해 12월 펴낸 자서전 ‘내일을 기다리지 않는다’를 말하는 것이다. 이 책엔 ‘상상을 기적으로 만들다’라는 부제가 붙었다.

서산대사 등산로와 보부상길

상상을 기적으로 만든 사례를 들려달라고 하자 두 가지를 얘기했다. 첫째는 김해시 복지환경국장을 지낼 때 전국 지방자치단체에서는 처음으로 정수장에 태양광발전소를 세운 일이다. 그 몇 해 전 일본 정수장을 둘러보고 영감을 얻었다고 한다.

“처음 그 아이디어를 내놓았을 때 다들 ‘미쳤다’고 했다. 그래서 담당 과장 등을 일본에 데리고 가 견학하게 했다. 거기서 다들 생각이 바뀌더라.”

김해시 한림면 명동정수장에 설치된 이 태양광발전소의 발전설비용량은 1500kw급. 현재 전량을 한국전력에 판매해 매년 20억 원 이상의 수익을 낸다.

또 하나는 낙동강 상류 쓰레기소각장에서 나오는 열을 이용해 전기를 생산하는 데 성공한 일이다. 이 또한 김해시에 근무할 때의 일이다.

“분리수거를 막 시행할 때였다. 음식물과 쓰레기를 같이 태울 때는 쓰레기소각장 온도가 1200℃였는데, 분리수거로 쓰레기만 태우자 2000℃까지 올라갔다. 그걸 보고 착안했다. 열을 온수로 가공해 발전(發電)하고, 쓰고 남은 걸 난방공사로 보내면 1석2조겠다고.”

그는 독일 기술자들을 불러들여 터빈을 설치했다. 이어 민간기업을 투자자로 끌어들였다. 시는 돈 한 푼 안 들이고 뜻하지 않은 전력시설을 갖추게 됐다.

윤 군수는 현장을 중시한다. 관심 있는 곳을 수시로 둘러보고 사람 만나는 일을 즐긴다. 취임 후 한 달여 동안 13개 읍면을 돌며 ‘주민과의 대화’를 실시한 것도 그런 맥락이다.

“현장 중심, 사람 중심, 실천 중심 이 세 가지를 실천하겠다고 공약했으니 현장 목소리를 듣지 않고 행정을 할 수가 없다. 일주일에 한두 번은 오늘처럼 현장에서 회의하려 한다.”

▼ 돌아보니 어떤가. 주민이 뭘 바라던가.

“큰 걸 바라지 않는다. 군수와 나란히 앉아 대화하고 손 한 번 잡는 걸 기쁘게 생각하더라. 특히 노인들은.”

▼ 그래도 물질적 지원을 바랄 텐데.

“마을을 방문하면 꼭 기초생활수급자 집을 둘러본다. 생활 실태를 살펴보고 지원방안을 찾는다. 더러 선물도 갖고 간다. 며칠 전 어느 동네에 가보니 무릎 인공관절수술을 해야 하는데 돈이 없어 못하는 주민이 있었다. 내 친구인 진주 모 병원 원장에게 무료 수술을 부탁해 치료받게 했다. 가난한 사람들에 대한 의료서비스가 절실하다는 걸 느꼈다.”

하동군의 올해 예산은 3280억 원. 재정자립도가 7.6%로 매우 낮은 편이다. 자체 세원이 없기 때문이란다. 제조업이 약한 게 큰 이유다. 윤 군수 표현대로라면 “돈 될 만한 게” 화력발전소밖에 없다. 그나마 관광사업이 좀 되는데 큰 수익은 아니라고 한다.

삼성궁 공연 티켓

“관광사업이 제대로 되려면 사람들이 와서 머물러야 한다. 먹고 자고 구경하면서 돈을 써야 하는 것이다. 그런데 그간 하동의 관광은 흘러가는 관광이었다. 하루 와서 둘러보고 가버렸다. 그걸 바꿔야 한다. 한번 오면 1박2일 이상 머물게 해야 한다. 그래서 체험 코너를 많이 만들려 한다. 얼마 전엔 등산로도 하나 새로 개발했다. 서산대사가 하동 원통암에서 출가했다. 그 밑으로 등산로를 만들어 ‘서산대사 등산로’라고 이름 붙였다. 서산대사가 평소 다녔다는 계곡길을 따라 만들었는데 의외로 관광객이 많이 온다.”

그가 신이 나서 설명한다. 사람은 두 부류가 있다. 일을 마지못해 하는 사람과 즐기는 사람. 혹은 주어진 일만 하는 사람과 일을 찾아나서는 사람. 윤 군수는 두 경우 다 후자에 속한다. 이런 사람 옆에 있으면 기분이 좋아진다. 덩달아 기운이 나고 의욕이 솟구치기 마련이다.

“지난주 일요일에는 새 등산로를 찾느라 보부상길을 둘러봤다. 보부상들이 봇짐을 지고 구례에서 화개장터로 넘어오던 길이다. 태풍으로 비바람이 쳤다. 그 비를 맞으며 4시간 동안 곳곳을 살펴봤다. 8㎞쯤 되는데, 둘러보니 참 좋더라. 서산대사길과 보부상길을 연결하면 훌륭한 등산로가 될 것 같다.”

아이디어가 샘물처럼 솟는 모양이다. 얘기가 재미있어서 끊을 수가 없다.

“도중에 목통마을이라고 있다. 지리산 계곡의 원수(原水)가 내려오는 첫 동네다. 예전에 거기서 물레방아를 돌려 밀을 빻아 가루를 냈다. 최근 물레방아 소유자가 마을 복원을 건의했다. 물레방아를 복원해주고 마을 입구를 막아 차가 못 들어가게 할 생각이다. ‘탄소 없는 마을 1호’로 지정해 하루 평균 100명의 관광객을 끌어모으려 한다.”

▼ 하동엔 명승지가 많다. 하동 출신으로서 외지인에게 정말 자랑하고 싶은 것 하나를 꼽는다면?

“청학동에 삼성궁이 있다. 30년쯤 전 한풀선사가 만들어놓은 단군성전이다. 문화예술인이 많이 찾는다. 돌탑을 수백 개 쌓아놓았는데 탑마다 의미를 다르게 부여했다. 그 너머 계곡에 마고할미를 모시는 마고성을 짓는데, 올 연말 완공된다. 앞으로 그곳이 하동 관광의 핵심이 될 거라 본다.”

청학동의 행정지명은 하동군 청암면이다. 삼성궁에선 봄·가을 두 차례 천제(天祭)를 올린다. 윤 군수는 “천제를 더 발전시키고 이론적으로도 정립해 유네스코 세계유산에 등재하겠다”고 야심 찬 포부를 드러냈다.

“올가을 대중가수와 오페라 가수들을 불러 삼성궁에서 공연을 열 계획이다. 곧 서울에서 50만 원짜리 공연티켓을 팔 거다. 1박2일간 거기서 먹고 자고 공연 보는 비용이다. 500장을 팔 생각인데, 반응이 괜찮다.”



“인구 두 배로 늘 것”

▼ 첨단산업과 문화관광의 공존을 강조하며 ‘부자 하동’을 내세웠다. 관광은 그렇다 치고 산업은 어떻게 할 건가.

“금성면 갈사만에 170만 평(561만㎡)의 조선산업단지를 조성한다. 민자유치 사업인데 그간 공사가 지지부진했다. 제대로 된 투자자를 찾지 못했기 때문이다. 그런데 내가 운이 따르는지 최근 미국 투자자가 나타났다. 그 업체와 8월 중 양해각서(MOU)를 체결할 예정이다. 내일(토요일) 그 사람들과 하동에서 미팅하기로 했다. 주말 이틀간 내가 모시겠다고 했다.(웃음)”

▼ 예상하는 투자금액은?

“2조7000억 원이다. (최근 사직한) 김동연 국무총리실 국무조정실장이 중간에서 도왔다.”

▼ 잘하면 빅뉴스가 되겠다.

“미국 자본이 들어오니 MOU 체결하면 대통령도 관심을 가질 것 같다. 올해 안에 정식 계약을 맺을 것으로 본다.”

윤 군수는 갈사만 사업이 하동 인구를 획기적으로 늘릴 것으로 기대한다. 현재 약 5만 명인데, 감소 추세라고 한다. 매년 300~350명이 사망하는데 태어나는 사람은 100명 안팎이라 줄 수밖에 없다는 것. 그의 계산대로라면 갈사만 단지가 완공되면 근로자와 그 가족의 유입으로 인구가 두 배 가까이 늘어난다.

“4년 후 내 임기가 끝날 때쯤 1인당 군민소득이 5만 달러가 돼 있을 거다.”

자신감 넘치는 그의 말에 기자는 고개를 끄덕였다.

▼ 하동엔 축제도 많던데, 윤 군수께서 각별히 생각하는 축제가 있다면?

“하동 야생녹차 축제를 10년간 해왔는데, 대외적으로 전파하지 못하고 군내 행사에 그쳤다. 이걸 왜 하동에서 하나. 서울에서 해 널리 알리고 돈도 벌어야지. 그래서 올해 안에 인사동 거리에서 녹차 시음회와 판매 행사를 하려 한다. 어제 모 대기업 오너를 만나 이 문제를 상의했다.”

▼ 참 부지런히 움직이는 것 같다.

“(웃음) 비행기 표가 아까우니 한번 올라가면 보통 3~4명 만나고 온다. 어제 연세대 최유찬 교수도 만났다. 토지문학회 회장인데, 국회에서 심포지엄을 한다고 해서 군 차원에서 도울 일을 협의했다.”

▼ 하동엔 이병주문학관도 있는데.

“거기도 잘된다. 세미나가 자주 열린다. 어제도 경남 도내 중·고교 교장 200여 명이 거기서 행사를 했다고 들었다.”

▼ 블로그를 보니 8월 4일 직원들에게 보낸 편지가 있더라. 거기에 이런 문구가 있던데, ‘더러 군수의 뜻을 왜곡해 다소 오해하는….’ 이게 무슨 말인가.

“하동군 공무원이 한 600명 된다. 그 중 200명이 진주와 광양에 산다. 취임 다음 날인 7월 2일 직원 정례조회를 하면서 내가 말했다. ‘7월 안에 주거지를 옮겨라. 헌법에 주거이전의 자유가 있다. 하지만 국가와 공무원은 특별권력관계다. 군수와 군청 직원도 특별권력관계이기 때문에 내가 지시할 수 있다. 옮기지 않는 사람은 승진과 보직에서 불이익 주겠다’.”

▼ 말 좀 나오겠다.

“주변에서 ‘저놈아, 한두 달 저러다 말 거다’라는 말이 나왔다기에 내가 그런 얘길 한 거다.”

▼ 많이들 따르나.

“지금 하동 전셋값이 2배로 뛰었다. 그리고 방이 없다, 방이. 하동에 임대아파트가 몇 채 있는데, 그걸 8, 9급 공무원들에게 다 내주라고 지시했다.”

승용차 동승 인터뷰 | ‘인간’ 윤상기의 민낯 “우리 엄마 얘기하면서 울었다” 점심식사 장소까지 차로 15분쯤 걸린다기에 더 얘기를 나누려 동승했다. 정감 어린 시골 풍경이 차창 밖을 스친다. 그는 미래를 내다보고 있었다. “지리산과 섬진강과 바다, 이 3개가 일치하는 동네가 없다. 하동의 무한한 관광자원을 잘 접목하면 50년 뒤엔 오지 말라 해도 관광객이 넘쳐날 것이다.” 그는 계곡 주변에 관광용 레일을 깔아 정규 기차 노선에 연결하겠다고 말했다. “자치단체에서 이런 아이디어 가진 사람이 없다”며 껄껄거리는데, 잘난 체하는 걸로 비치지 않는다. 이 정도면 자랑할 만도 하지만. -할 게 많아 군수 한 번 해선 안 될 것 같다. “두 번은 해야지.(웃음)” -3번 하고 도지사 하시라. “에이, 나이가 60인데.” -60이면 한창이다. “(웃음) 욕심내면 안 되지.” -프로필을 보니, 감명 깊게 읽은 책이 ‘로마인 이야기’이고, 감명 깊게 본 영화가 ‘나타샤’더라. ‘나타샤’라니? “(웃음) 한창 감수성 예민할 때 본 영화라….” -스토리가 기억나나. “몇 장면만 생각난다. 여주인공 얼굴이 인형 같았다. 그 순진함과 순수성에 반했던 거지.” 그는 어릴 적 꿈이 ‘군청 창고지기보다 높은 사람이 되는 것’이었다. 왜 하필 창고지기였을까. 어릴 때 그의 집안은 넉넉한 편이었다. 하지만 12세 때 부친이 돌아가신 후 어머니가 사기꾼에게 당해 논밭을 날리면서 가세가 기울었다. 1960년대 중반 하동에 큰 홍수가 났다. 미국에서 원조한 밀가루가 집집마다 배정됐는데, 그의 집에는 150포가 배당됐다. 그런데 석 달이 지나도록 밀가루가 안 나왔다. 창고지기는 이런저런 핑계를 대며 내주질 않았다. 참다 못한 어머니가 1남6녀 굶어죽이겠다 싶어 군수 관사로 찾아가 항의했다. 며칠 뒤 1차분으로 배당량의 절반이 지급됐다. 그런데 반은 못 먹는 밀가루였다. 빗물에 쥐똥까지 섞여 상할 대로 상했던 것. 나중에 알고 보니, 창고지기에게 담뱃값 주거나 술 사준 사람은 진작 다 깨끗한 밀가루를 받아갔다. 어린 그의 눈에는 창고지기가 그렇게 높아 보일 수가 없었다. ‘반드시 저 사람보다는 높은 자리 가야겠다’고 다짐했다. “상한 밀가루 받고 우리 엄마가 대성통곡하던 모습이 지금도 생생하다. 읍면동 간담회 맨 마지막 순서가 하동읍이었다. 현 읍사무소 자리가 예전 군청 자리다. 내가 주민들에게 그 얘길 하면서 울었다.” 저승사자 그때 일이 가슴에 사무친 그는 뒷날 도(道) 감사부서에서 근무할 때 창고부터 살피는 게 습관이 됐다. “요즘은 기초생활수급자에게 돈을 지급하지만, 10년 전만 해도 쌀 따위의 현물로 줬다. 시골 관청 창고를 점검하면 늘 재고가 모자랐다. 담당자가 술로 바꿔 먹었던 거다. 나한테 징계 받은 공무원 많다. 별명이 저승사자였다.” 그는 도 감사부서에서만 10년간 근무했다. 시장·군수 목 자르는 게 주 임무였다. “내 손으로 날린 사람만 대여섯 명이다. 주로 인사 비리였다. 한번은 그중 한 명이 구제돼 도 인사담당 국장으로 복귀했다. 나를 죽이려 했다. 난 그때 6급이었으니. 1년6개월간 온갖 불이익을 받았다. 오죽하면 그만둘 생각까지 했을까.” 윤 군수와 주민들의 오찬 자리에 동석했다. 기자가, 시가 적힌 종이를 꺼내 윤 군수에게 들이밀었다. 도종환의 ‘그대 언제 이 숲에 오시렵니까’. 8월 6일 그가 블로그에 올린 시다. 조금 당황한 듯 그가 약간 떨리는 음성으로 낭송했다. 사람의 숲에서 오랜 날 외로웠던 그대여! 나는 지금 숲에 있습니다. 당신의 상처 난 마음을 골짜기 물로 닦아주고 나뭇잎의 숨결로 말려주는 숲에서 오늘도 그대를 기다립니다. 그대 언제 이 숲에 오시렵니까? 평사리 들판