규칙적인 운동을 하면 인슐린 감수성이 높아져 체내세포들이 포도당을 잘 이용할 수 있게 되며, 혈관의 노화를 방지해주고 비만을 예방할 수 있다. 당뇨병 환자에게 운동의 이점은 대략 다섯 가지로 정리할 수 있다.

1. 인슐린 감수성을 향상시켜 당질 대사를 호전시킨다.

2. 인슐린이나 경구용 혈당강하제의 용량을 감소시킨다.

3. 체중을 감소시켜 비만을 예방할 수 있다.

4. 심혈관계를 개선해 동맥경화증, 고혈압, 고지혈증 등의 발생을 감소시킨다.



5. 생활에 활력과 자신감을 준다.

당뇨병 환자에게는 혈당 조절, 심폐기능 및 혈중 지질개선에 효과가 있는 유산소성 운동이 좋다. 운동 종류를 결정하는 데는 연령, 당뇨병과 관련된 합병증 및 다른 질병 유무를 반드시 고려해야 한다.

근저항성 운동은 고혈압 등 부작용을 초래할 위험이 높기 때문에 일반적으로 추천하지 않는다. 말초신경염 환자들은 발에 손상을 줄 우려가 있는 걷기나 조깅 등을 피하고 수영, 고정식 자전거 타기 등이 좋다.

운동강도는 최대 운동능력의 50~70% 수준이면 적당하다. 스스로 ‘조금 가볍다’는 정도가 효과적이다.

운동시간은 20~45분이 적당하다. 너무 짧으면 효과를 얻기 어렵고 반대로 너무 길면 골격근 손상 등의 부작용이 발생할 위험이 높다. 인슐린 의존형 당뇨병 환자들은 매일 운동을 할 경우 하루 20~30분이면 충분하지만, 인슐린 비의존형 당뇨병 환자의 경우는 칼로리 소모를 극대화하기 위해서 한번에 40~60분간 하는 것이 좋다.

혈당조절과 인슐린 감수성 개선 효과를 얻기 위해서는 주 3회 이상 운동해야 하며, 적극적인 체중감량이 필요한 경우는 주 5회 이상 하는 것이 좋다. 당뇨병 환자가 운동시 주의해야 할 점은 다음과 같다.

1. 식은땀이 나거나 어지럽고 손발이 떨릴 경우는 저혈당 증세가 나타나는 것이므로 초콜릿이나 사탕 같은 당분을 복용해야 한다.

2. 열이 나거나 설사가 나면 운동을 중단해야 한다.

3. 가슴에 통증이나 어지러움이 생길 때는 운동을 중단하고 의사의 진찰을 받아야 한다.

4. 발에 합병증이 발생할 수 있으므로 편안한 운동화를 신어야 한다.

5. 운동 전후에 물을 섭취해야 한다.

◇ 동맥경화증

규칙적인 운동은 많은 에너지를 소모함으로써 불필요한 체내 지방질을 제거하고 신체 적응력을 높여 체중조절, 고지혈증 개선, 고혈압 치료, 당뇨 치료 등 여러 측면에서 좋다. 좋은 운동은 등산, 수영, 자전거타기 및 에어로빅 댄스 등이다. 일단 동맥경화가 진행되었다면 운동강도를 무리하게 높일 수 없다. 그러므로 예비심박수의 50~70% 범위에서 실시하는 것이 적당하다.

처음 운동을 하는 사람은 ‘조금 가볍다’는 정도가 적당하지만, 운동효과가 나타나기 시작하면 ‘조금 힘들다’는 생각될 정도로 강도를 끌어올려야 한다. 한 번에 30~60분씩 주당 3일 이상이 적당하며 6~12주 정도 지속해야 효험을 볼 수 있다. 한 가지 유념해야 할 대목은 동맥경화증 환자의 경우 운동 도중 호흡곤란, 흉통, 현기증 등의 증세를 보일 수도 있다는 점이다. 이럴 경우 운동을 중단하고 의사의 진단을 받아야 한다.

◇ 심근경색증

심장기능을 회복하기 위한 운동요법은 단계적으로 균형 잡힌 운동 프로그램이 필수적이다. 심근경색증을 앓고 있는 환자가 자기의 몸 상태를 주관적으로 판단해 운동하는 것은 대단히 위험하다. 반드시 전문가를 통해 병세를 정확히 파악하고 적절한 운동방법을 숙지한 후 시작해야 한다.

일반적으로 운동프로그램이 진행될수록 강도를 조금씩 높여간다. 입원한 지 12주 정도 지나면 정상인 수준으로 운동할 수 있게 된다. 운동빈도는 입원 초기엔 하루 5~20분씩 2~3회, 12주 정도 경과하면 30~60분씩 주당 3~5회를 실시하는 것이 적절하다. 심근경색증 환자에게 적당한 운동으로는 관절운동, 자전거타기, 계단오르기 등이며, 어느 정도 프로그램이 진행된 뒤에는 조깅, 수영, 미용체조, 근력운동을 포함시켜도 된다.