- 부자들은 자신이 가진 걸 고스란히 드러내길 꺼린다. 세금과 기부의 압박을 피하기 위해서다. 한편 언제부턴가 미술품이 재테크와 투기 대상이 되었다. 이따금 현금보다 고급스러운 뇌물로 변질되기도 한다. 자신의 부와 정력을 가난한 예술가들에게 쏟아 부으며 20세기 현대미술을 살찌운 페기 구겐하임으로선 땅을 칠 일이다.
그들이 사람들 눈을 피하는 것은 세금으로부터 그리고 가난한 사람들의 질투심으로부터 멀리 도망쳐 사는 것이 안전하다고 믿기 때문이다. 한때 부자들은 자신의 부를 과시하는 것이 미덕이라고 생각했지만 자신에 대한 정보가 공개될수록 득보다 해가 많다는 것을 알게 되면서 이제 은둔과 비밀을 택한다. 가진 자의 예의(?)를 강조하는 ‘노블레스 오블리주’란 것도 어쩌면 없는 자 가난한 자들의 질시를 무마하는 일종의 ‘보험’일 수 있다.
뉴욕 유대인 사회의 거목
하지만 20세기 초 미국에서 태어난 한 재벌가 여자는 자신의 삶을 대중의 노출 한가운데로 내던졌다. 그녀는 어떤 목적에 의해서가 아니라 자유로운 영혼을 찾아 부와 재능을 사람들에게 나눠주려 애썼고 계급이 갈라놓은 금기와 경계를 넘어서며 가난한 남자들의 후원자를 자처했다. 20세기 현대미술계의 전설적인 컬렉터 ‘페기 구겐하임’(1898~1979) 이야기다.
물질이 부족한 사람은 경제적인 문제만 해결되면 삶의 고통이 없어질 것이라고 생각하지만 사실은 그렇지 않다. ‘소유’는 행복의 전부가 아니다. 오히려 물질이 넘칠수록 영혼은 빈곤해질 수 있다. 페기는 비록 가진 것은 남부러울 것 없었으나 불행한 가정사로 고통 받으며 힘겨운 어린 시절을 보냈다.
페기의 친가와 외가는 모두 전통적인 유대인 집안이다. 외할아버지는 남북전쟁 기간 연방군의 군복을 만드는 일로 부(富)를 쌓았다. 행상인이었던 친할아버지 구겐하임은 전세계 구리광산을 사들이는 재벌이었다. 1898년 페기가 태어나던 해 친가와 외가는 뉴욕 유대인 사회의 거목이 되어 있었다.
하지만 가계(家系)에는 불행이 끊이지 않았다. 특히 외가가 심했다. 페기가 잘 따랐던 이모는 상습적으로 도박을 했고 결벽증이 있었다. 이모부는 자살했다. 외삼촌들 역시 허랑방탕했으며 돈이 떨어지면 아버지(페기의 외할아버지)를 협박했다. 그 중 한 명은 결국 권총 자살했다. 외할아버지 주변에는 정부(情婦)가 끊이지 않았다.
페기는 뉴욕 이스트 69번가에서 태어났다. 그녀는 훗날 어릴 적을 회고하면서 “어떤 종류의 즐거운 추억도 없다”고 말하곤 했다. 가정교사에게 홈스쿨링을 받은 페기에게는 친구도 없었다. 그래도 자식들에게 고상한 취향을 물려주고 싶어한 아버지 덕분에 박물관 등을 다니며 고전미술에 대한 심미안을 획득했고 유럽 역사를 배웠으며 대문호의 작품을 읽었다.
사생활이 방탕한 아버지는 가족에게 상처를 주는 존재였다. 페기는 일곱 살 때 저녁 식사 중에 “그렇게 여러 날 집에 들어오지 않는 것을 보니 애인이 있지요?”라고 물었다가 식탁에서 쫓겨나기도 했다. 주식과 채권투자에 탁월한 수완을 발휘한 투자가이기도 했던 어머니는 자신을 사랑하지 않는 남편의 일탈로 힘들어했다. 페기에게 존경의 대상이자 증오의 대상이기도 했던 아버지는 그만 타이타닉 호 침몰로 사망한다.
14세 때의 페기 구겐하임.
10대 시절에는 사회주의 철학을 가졌던 가정교사 루실 콘의 영향을 많이 받았다. 페기에게 경제학과 정치학을 가르친 루실 콘은 당시 여성으로는 드물게 컬럼비아대학에서 고전문학 박사학위를 받은 재원이었다. 당시 성행했던 사회주의 운동의 열렬한 후원자이기도 했다. 페기 역시 부잣집 딸이긴 했지만 유대인이라는 소수자와 국외자로서 차별을 느끼며 살았기 때문에 약자와 소수자를 향한 루실 콘의 애정에 공감했다.
‘그녀(루실 콘)는 더 나은 세상을 만드는 데 대한 열정을 갖고 있었다. 나는 급진적이 되었고 내가 성장해온 질식할 것 같은 분위기로부터 헤어날 수 있었다. 그녀가 뿌린 씨앗은 내 인생을 그녀조차 생각지 못했던 방향으로 가지를 뻗도록 했다.’
조건을 무시한 사랑
페기는 집안의 보수적인 분위기에서 탈출하는 의식의 자유와 더불어 몸의 자유도 꿈꿨다. 20세기 여성들의 평범한 삶에서는 한없이 비켜간 일탈이었다. 그녀는 돈이나 지위 같은 세속적인 조건에 상관없이 상대방과 영혼이 통한다 싶으면 이내 사랑에 빠졌다. 첫 남편 로렌스는 재능은 있으나 명성을 얻지 못한 작가이자 시인이며 화가였다. 생활력이 전혀 없는 한량(閑良)이었다. 감수성이 너무 예민한 남자와의 결혼생활은 파란만장했다. 7년 결혼생활에서 딸 하나 아들 하나를 낳고 이혼한다. 페기는 로렌스를 통해 예술가 인맥을 얻었다. 훗날 페기가 화랑 일을 하는 데 결정적 도움을 준 마르셀 뒤샹(Marcel Du-champ·1887~1968)과의 인연도 로렌스로부터 비롯됐다.
두 번째 남자는 비록 결혼은 안 했지만 5년간 동거한 존 홈스라는 예술가였다. 첫 남편 로렌스는 여자를 무시하고 챙기지 않아 페기를 고통스럽게 했던 반면, 존은 여자를 존중할 줄 아는 남자였다. 그는 늘 “여자들은 안됐어”라고 말하며 페기를 동정했다. 페기가 존에게서 얻은 것은 예술비평에 대한 통찰력이었다. 존은 작가가 글을 쓰는 이유, 감독이 영화를 만드는 이유, 화가가 그림을 그리는 이유를 꿰뚫고 있는 탁월한 비평가였다. 무슨 분야든 정통했다.
하지만 존은 자신을 알아주지 않는 세상을 원망하며 서서히 무너져갔다. 존과 페기의 관계는 존이 간단한 허리 수술 중에 마취상태에서 갑자기 숨을 거두면서 끝이 난다. 존의 죽음을 접한 페기의 솔직한 회고에는 한순간 불꽃처럼 타올랐으나 흔적도 없이 사라진 사랑이라는 감정의 무상함이 잘 드러나 있다.
‘존이 죽었다는 말을 들었을 때 나는 갑자기 감옥에서 풀려난 것 같은 자유로움을 느꼈다. 그와의 사랑이 식어가면서 어느 순간 그로부터 자유로워지고 싶었지만 결코 그러지 못했다. 나는 완전히 엉망이 되어 있었다.’
두 명의 남자가 열어준 성적 자유로움은 이후 그녀의 삶에 활기와 생동감을 불어넣는다. 그녀는 자신이 ‘한 남자의 부인’이었으며 오직 그 역할에만 집중했던 20대와 30대 시절을 지워버렸다. 그런 삶은 야망 없는 여인의 것이라고 단호하게 결론 내렸다. 세상은 물론 페기의 자유로운 생활을 곱게 보지 않았다. ‘돈 많은 창녀’라는 세간의 비난이 드셀 무렵 친구에게 보낸 편지에는 이렇게 적혀 있다.
‘내 성생활을 음주와 비교한다면 그것은 잘못된 것입니다. 내가 섹스를 하는 것은 단지 하나의 여흥일 뿐입니다. 나는 일이 우선이고 내 아이들도 있습니다. 양쪽 모두가 내 인생의 중심입니다. 어떤 여자든 섹스 그리고 남자가 필요합니다. 그것은 여자에게 활기 사랑 여성성을 유지해줍니다. 가끔 육체적 생활과 효과를 즐겨야 합니다.’
‘젊은 구겐하임’의 성공
하지만 페기의 심리에서 주목해야 할 것은 성적 쾌락에 대한 몰입이라기보다 ‘버려지는 것에 대한 두려움’이라고 할 수 있다. 그녀는 젊은 시절 가장 사랑했던 사람 셋을 예기치 않게 떠나보냈다. 아버지는 불의의 사고로 시체도 찾을 수 없었고, 가장 친했던 친언니는 해산 중에 죽었으며, 인연을 맺은 남자들 중에서 그래도 그녀를 가장 사랑해주었던 존 역시 유언 한마디 없이 죽었으니 말이다.
20대에 접어들어 홀로 영국 시골에 정착하며 빈둥거리고 있던 페기에게 한 친구가 화랑을 해보는 게 어떠냐는 제안을 한다. 페기는 앞서 소개된 오랜 친구이자 이미 20세기 가장 영향력 있는 예술가로 평가받고 있던 마르셀 뒤샹을 찾는다. 뒤샹은 현대 다다이즘과 초현실주의 미술의 시조라 할 수 있는 프랑스 예술가다. 미술관에 남자 소변기를 갖다놓고 제목을 ‘샘(Sam)’이라고 한, 우리에게도 친숙한 그 작품으로 유명한 사람이다.
일상에서 가장 흔한 것, 게다가 창작품도 아닌 이미 만들어진 기성품을 미술관에 갖다놓고 예술 작품이라고 한 그의 행동은 대중과 유리되어 목적도 없이 부유하는 현대미술에 대한 냉소이자 일침이었다. 예술에 대한 개념 자체를 뒤집은 그는 20세기 미술에 있어 피카소만큼이나 중요한 자리를 차지하고 있다. 뒤샹은 단지 눈에만 영향을 주는 소위 ‘망막 예술’을 거부했으며 예술에서 가장 중요한 것은 ‘예술가의 마음’이라고 생각하는 사람이었다. 어떻든 페기는 뒤샹의 헌신적인 도움으로 성공적인 화랑주인으로 변신한다. 뒤샹은 당시 미술계의 ‘신’이었기 때문에 페기는 뒤샹과 함께 가는 곳마다 환대를 받았다.
페기는 화랑 이름을 ‘구겐하임 죄느(Guggenheim Jeune·젊은 구겐하임)’라고 붙였다. 첫 전시회를 ‘파리 현대예술의 선구자이며 대부’로 불리는 장 콕토 전으로 정했다. 결과는 대성공이었다. 구겐하임 죄느는 일약 런던 예술계의 중심으로 떠오른다. 영국 초현실주의 화가 롤런드 펜로즈는 “런던에서 페기의 영향력은 대단했다. 구겐하임 죄느는 중요한 사건이 생기는 곳이 되었고 누구든지 그곳을 찾았으며 페기는 모든 국제적인 취향을 그곳으로 가지고 왔다”고 평했다.
두 번째 전시의 주인공은 이브 탕기(Yves Tanguy·1900~55)였다. 그는 독학으로 그림공부를 해 현대 초현실주의 화풍에 크게 기여한 작가다. 당시 전시로 그림도 많이 팔려 큰 부자가 된다. 그는 페기를 무척 좋아해서 원하는 건 무엇이든 해주겠다고 할 정도였지만 당시 페기는 ‘고도를 기다리며’로 유명한 아일랜드 희곡작가 사뮈엘 베케트와 사랑에 빠져 있었다.(하지만 이후 베케트와의 관계가 갈등을 빚자 자연히 탕기와 가까워진다.) 이브 탕기는 그때까지만 해도 화단에 잘 알려지지 않은 무명이었다. 당시 영국 언론은 ‘그녀의 화랑은 예술가들이 명성을 얻고 나서야 전시를 해주는 그런 갤러리들과 다르다. 그녀에게는 실험정신이 있다’고 칭찬했다.
페기는 예술가들을 만나고 전시 작품을 고르고 설치하는 것을 감독하고 그림을 팔기 위해 구매자와 흥정하는 모든 일을 잘 해냈으며 필요할 때마다 새로운 요령을 배워 해결했다. 예술가들 사이에 있으면서 그들을 알게 되고 연애도 하고 또 도와주고 북돋아주면서 점점 예술가들에게 없어서는 안 되는 존재가 되어갔다.
유대인 예술가 구출 작전
제2차 세계대전의 전운(戰雲)이 짙어지자 페기는 미국행을 결심한다. 자기뿐 아니라 파리의 예술가들과 함께 말이다. 어떤 점에서 페기는 현대판 ‘예술가 쉰들러’나 마찬가지였다. 모두가 나치를 피해 미국으로 향하려고 했던 1940년 12월 유대인 유럽 탈출을 위한 비상구조위원회에 50만프랑을 기부해 유대인 구조 작전을 실질적으로 지원했다. 당시 그녀를 통해 뉴욕에서 피난처를 찾은 미술가로는 샤갈을 비롯해 이브 탕기, 앙드레 마송, 쿠르드 셀리히만 등이 있다. 막스 에른스트와는 결혼에까지 이른다.
독일 화가 막스 에른스트(Max Ernst·1891~1976)는 20세기 현대미술에서 초현실주의 화풍을 이끈 지도적인 인물이다. 페기와 만났을 당시 이미 거장으로 평가되고 있었던 그는 당시 프랑스 마르세유에 살고 있었다. 나치의 박해로 수용소 여러 군데를 전전한 탓에 무척 늙고 수척해 있었다. 이 현대미술 거장의 안위를 걱정하는 사람이 많았다. 뉴욕현대미술관도 그를 데려오고 싶다고 했지만 말뿐이었다. 정작 그에게 필요한 돈이나 서류 같은 것은 보내지 않았고 여권도 만료되어가고 있었다.
페기는 에른스트를 처음 본 순간부터 강력하게 끌렸다. 그리고 얼마 지나지 않아 그를 사랑하게 되었다. 페기는 그를 처음 만났을 때부터 오로지 그를 유럽에서 빼내 뉴욕으로 데려가야겠다는 생각뿐이었다. 그리고 가까스로 그를 다른 일행들과 함께 뉴욕으로 데려온 것이다. 1941년 일본이 진주만을 공습하던 해 페기는 에른스트와 결혼한다. 에른스트는 미국인의 시각에서 보면 독일이라는 적국(敵國)의 남자인데다 생활력도 전혀 없었다. 주변에서는 걱정이 많았지만 폐기는 아랑곳하지 않았다.
페기의 예술가 지원은 에른스트에게 국한되지 않는다. 가난한 예술가들이 뉴욕에서 무엇을 할지 정할 때까지 마음 편하게 지낼 수 있도록 1년 동안 매달 200달러씩을 제공했다. 페기가 남자관계가 방탕하다고 하지만 페기의 남자들은 모두 금전적으로든 미술품판매를 통한 비즈니스로든 어떤 식으로든 그녀의 도움을 받았다.
페기는 뉴욕 7번가에 정착해 ‘금세기 미술’이라는 간판을 내걸고 화랑을 연다. 1942년 10월20일 개관 당일에 수백 명이 찾아올 정도로 성황을 이뤘다. 이 갤러리는 유럽에서 피난 온 미술가들이 미국의 떠오르는 미술가 잭슨 폴록, 마크 로스코, 로버트 머더웰 등을 만날 수 있게 해주는 공간이 되어 파리와 뉴욕을 잇는 다리 구실을 했다. 또한 양쪽의 교배와 제휴를 통해 추상표현주의가 발전함으로써 미술의 중심지가 파리에서 뉴욕으로 옮겨지는 현장 그 자체였다.
잭슨 폴록과의 인연
추상표현주의 운동의 기수 잭슨 폴록은 페기가 발굴했을 때만 해도 무명의 화가였다.
폴록은 금세기 미술 화랑에서 처음으로 개인전을 열었을 때만 해도 초현실주의와 피카소의 아류라는 평을 들었다. 하지만 이후 피카소를 넘어서는 위대한 화가로 발돋움했다. 페기는 폴록의 재능을 확신했다. 전시 보도자료에서 “나는 이 전시회가 미국 현대미술사에서 하나의 획기적 사건이 되리라고 생각한다. 나는 폴록을 미국 화가들 가운데 가장 힘차고 기대되는 한 사람으로 생각한다”고 확신했다. 페기의 예감은 적중했다. 페기는 난해한 폴록의 초기 작품만으로도 천재성을 간파하고 한 무명작가에게 자신의 명성을 걸었다.
폴록은 즉각 금세기 미술 화랑의 스타가 되었다. 페기는 1943년부터 1947년 미국을 떠날 때까지 폴록에게 헌신했다. 당시 페기는 에른스트를 잃은 상태였다. 에른스트가 젊은 여성화가와 바람이 나 이혼하고 만 것이다. 모성본능이 가득했던 페기는 자신이 돌봐야 하는 새로운 피보호자가 생긴 것이 반가웠다. 하지만 폴록과는 순수한 예술가와 후원자 관계였다.
페기의 자서전에는 에른스트와의 결말이 ‘쿨’하게 묘사됐다. 상대방에 대한 분노나 자신에 대한 자책 같은 것은 단 한 줄도 없다. ‘전시회를 위해 나는 에른스트에게 많은 일을 부탁했다. 그는 해당 여성화가들을 일일이 찾아가 그림을 자기 차에 싣고 와야 했다. 그는 그림 그리는 여자들에 관심이 많았다. 그중에 중서부 지방 출신 예쁜 아가씨가 있었는데 상당한 재능이 있는 그녀가 자신의 그림을 모방한다는 데 에른스트는 몹시 우쭐했다. 두 사람은 몹시 친해져서 내가 화랑에 있는 동안 함께 체스게임을 하곤 했다. 얼마 지나지 않아 그들은 그 이상의 사이로 발전했다. 결국 우리의 결혼생활은 종지부를 찍었다.’
페기는 화랑을 경영하면서 점점 재정적 곤란을 겪었다. 그리고 지쳐 있었다. ‘나는 미국보다 유럽이 좋았다. 전쟁이 끝나자 유럽으로 돌아가는 일을 더 이상 미룰 수 없었다. 화랑 일도 지쳐가고 있었다. 나는 노예 같은 존재였다. 점심 먹으러 나가는 것조차 포기해야 했다. 화랑에 묶인 죄수 같은 존재가 되어 있었고 더 이상 그 긴장을 견디기 어려웠다.’
페기는 마침 프랑스문화원 공보관의 초청을 받아 파리로 가는 길에 이탈리아 베니스에 들렀다. 그리고 베니스에서 여생을 보낼 결심을 한다. 여러 해에 걸쳐 작품들을 이곳으로 옮기고 뉴욕의 화랑 문을 닫고 베니스로 이사한다.
도전적 삶의 결과
이탈리아 베니스의 페기 구겐하임 미술관.
그녀는 일생 마지막이 된 연애도 베니스에서 했다. 상대는 자기보다 스물세 살이나 어린 남자였다. 살인혐의로 징역까지 갔다 온 전과자였지만 페기는 그런 삶을 낭만적이라고 생각했다. 페기는 이 남자의 ‘돈줄’이었다. 스포츠카를 사주고 베니스 외곽에 렌터카 회사와 자동차 수리공장까지 세워준다. 하지만 3년 뒤 남자가 스포츠카를 타고 가다 교통사고로 죽으면서 연애는 끝난다. 자서전에서 털어놓은 그녀의 회고다.
‘그는 그저 차에만 신경을 썼고 내 친구들과 좋게 지내지 못했으며 열등감에 사로잡혀 끔찍스러운 짓을 하거나 듣기 괴로운 말을 했다. 너무 외로워 그를 미친 듯이 사랑했다. 끔찍한 것은 내가 사업을 하게 도와준 것이 그를 죽게 했다는 것이다. 팔자라고 해야지. 마치 그리스의 비극처럼.’
사랑을 보냈지만 페기는 대체로 활기찬 노년을 즐겼다. 때로 사람들에게 웃음거리가 되었다가 귀족여인이 되었다가 하면서 인생이라는 외줄에서 흥미로운 줄타기를 했다. 곤돌라를 타고 베니스 여기저기를 돌아다니던 그녀를 사람들은 ‘베니스의 마지막 총독’이라고 부르기도 했다. 그녀를 무시했던 루브르박물관이나 구겐하임미술관도 그녀를 인정해주었다. 1964년과 1965년 테이트미술관에서 열린 ‘페기 구겐하임 소장품 전시회’는 많은 미디어의 관심 속에 8600여 명의 방문객을 끌어 모으는 대성공을 거뒀다. 폐기는 1979년 12월23일 심장마비로 파란만장한 삶을 마감한다.
그녀는 평범한 수집가나 후원자가 아니었다. 페기는 갤러리로 돈을 벌지 못했다. 하지만 그녀의 화랑이 이룩한 고급문화와 대중문화의 대담한 혼합은 20여 년 전 가족과 주위에서 기대하던 삶을 거부하고 도전한 데 대해 충분한 보상을 주었다. 그녀는 자기 재산을 자랑하는 전당이 아니라 예술 자체가 자리 잡을 장소를 창조했다. 말년에 뉴욕을 돌아보며 한 한탄에는 진정한 예술혼을 사랑하는 사람만이 할 수 있는 진정성이 담겨 있다.
‘벼락이라도 맞은 것처럼 놀랐다. 미술전체가 거대한 투기사업이 되어 있었다. 진정으로 그림을 좋아하는 사람은 많지 않았다. 대부분 속물적인 의도로 혹은 세금을 피하기 위해 그림을 구입해 미술관에 맡겨둔다. … 몇몇 화가들은 이제 호된 세금이 매겨지는 존재가 된 탓에 1년에 한두 점만이 매매되고 가격은 비밀에 부쳐진다. 사람들은 확신이 없기 때문에 가장 비싼 것만 구입한다. 투자 목적으로 그림을 사니 감상은커녕 창고에 넣어두고 최종가를 알기 위해 매일 화랑에 전화를 걸어대는 사람들도 있다. 마치 주식을 가장 유리한 시점에 팔려고 기다리는 것처럼 말이다. 내가 600달러에도 팔기 어려웠던 화가들의 작품이 이제는 1만2000달러에 거래되고 있다. … 18년 전 미국 미술계에는 순수한 개척정신이 있었다. 나는 그 운동을 지원했고 후회하지 않는다.’
변하는 시대에 대한 쓸쓸함이 담겨 있는 그녀의 말은 정신을 잃어버린 물질만능주의 세태를 다시 돌아보게 한다. 그녀가 자서전에 적어놓은 현대미술에 대한 해석에는 20세기 현대미술을 향한 뿌리 깊은 애정이 담겨 있다. 더불어 우리가 현재 향유하고 있는 현대미술에 대해 어떤 자세를 가져야 하는지에 대한 통찰이 담겨 있다.
‘천재가 10년 단위로 나올 거라고 기대할 수는 없다. 20세기는 이미 우리에게 충분히 많은 천재를 선사했고 그 이상을 기대해서는 안 된다. 좋은 밭을 만들기 위해서는 이따금 놀려두어야 하지 않는가! 요즘 예술가들은 열심히 노력한다. 하지만 그 때문에 독창적이지 않다. 지금으로선 20세기가 배출해낸 이들에 만족해야 할 것이다. 피카소, 마티스, 몬드리안, 칸딘스키, 클레, 레게, 브라크, 에른스트, 미로, 브랑쿠시, 아르프, 자코메티, 립시츠, 콜더, 페프스너, 무어, 그리고 폴록에 말이다. 지금은 창작의 시대가 아니라 수집의 시대이다. 우리가 가진 위대한 보물을 보존해 대중에게 보여줄 의무가 우리에게 있지 않은가.’
