• ‘李 정부 성공 뒷받침’ 관리형 대표 자처

• 鄭 저돌적 공격수 vs 朴 당정 잇는 플레이메이커

• 임기 1년 대표에 불과하지만…

• 내년 지방선거 민주당 승리 가능성 높아

• 이기면 지선 이끌고, 지면 지선 출마 가능

• 지선 승리 후 대표직 연임 가능성도

‘명심(明心·이재명 대통령 의중)’의 선택은 과연 누구인가. 더불어민주당이 8월 2일 차기 지도부를 선출한다. 최대 관전 포인트는 ‘절대 드러날 수 없는’ 이 대통령의 선택이다. 무엇보다 집권 초기라는 점에서 이 대통령이 당원들에게 미치는 영향력은 절대적이다. 그야말로 명심(明心)이 당심(黨心)이고, 당심(黨心)이 명심(明心)인 셈이다. 전당대회 후보로는 국회 법제사법위원장을 맡았던 정청래 의원과 박찬대 전 원내대표가 나섰다. ‘친명’ 주자인 두 사람은 이재명 정부 성공을 위한 도우미를 자처하면서 내란 종식 및 검찰·언론·사법개혁을 강조한다. 

집권 여당 대표의 위상과 권한은 막강하다. 국가 의전 서열 7위다. 대통령에 이어 국회의장, 대법원장, 헌법재판소장, 국무총리, 중앙선관위원장 등 5부 요인 다음이다. 권한과 위상도 막강하다. 총선·지방선거 공천권은 물론 조직·인사·예산 등 당 운영을 총괄한다. 특히 더 큰 정치를 꿈꾸게 하는 밑바탕이다. 대중적 인지도 상승은 물론 팬덤만 확실하다면 대권으로 가는 징검다리다. 다만 이 대통령의 당 장악력이 확고한 만큼 관리형 대표라는 한계 또한 명확하다. ‘주연 이재명, 조연 정청래·박찬대’의 민주당의 8·2전당대회 관전법을 짚어봤다. 

‘정청래 vs 박찬대’ 민주 전대 2파전

민주당의 8·2전대는 이재명 정부 집권 초반기 국정 운영을 뒷받침할 대표를 뽑는다. 실세 대표라기보다 관리형 대표다. 이는 윤석열 전 대통령 집권 초반과는 대비된다. 윤석열 정부는 2년 반의 집권 기간 동안 ‘이준석→김기현→한동훈’으로 3번이나 정식 당대표를 교체했다. 그 중간에는 수많은 비상대책위원회 체제가 들어설 만큼 불안정했다. 민주당의 이번 전당대회는 다르다. 정권교체를 이룬 상황에서 압도적 과반 의석을 가진 여당의 대표를 선출한다. 신율 명지대 교수는 “민주당의 8·2전대 관전 포인트는 ‘명심(明心)’”이라면서 “정권 초기라는 점과 집권 여당의 한계를 고려하면 이번 전당대회는 관리형 대표를 선출하는 구도”라고 평가했다. 최진 대통령리더십연구원장은 “정청래·박찬대 두 후보 모두 친명으로 전당대회를 통한 내부 분열 가능성은 제로에 가깝다”며 “당정 일체로 가는 게 국정 운영 순항에 도움이 될 것이라는 게 민주당 당원들의 판단”이라고 분석했다. 

정 의원과 박 전 원내대표는 1965년 동갑내기로 86(1980년대 학번·1960년대 출생)세대다. 박 전 원내대표의 주민등록상 생년월일은 1967년 5월 10일이지만 당시 시골 특성상 출생신고가 늦어졌다고 본인이 직접 밝힌 바 있다. 실제 생일은 1965년 5월 10일이다. 김경수 전 경남지사가 당권 도전을 포기하고 대통령직속 지방시대위원장을 맡으면서 친명 주자들의 2파전 구도가 완성됐다. 두 사람은 이 대통령의 대선 승리를 도운 일등 공신들이다. 

특히 정 의원과 박 전 원내대표는 정치 인생의 화양연화를 윤석열 정부 시절에 만들어냈다. 정 의원은 22대 국회 초반 법사위원장으로 맹활약했다. ‘눈에는 눈 이에는 이’ 응징 전략으로 막강 전투력을 과시했다. 과감한 개혁 드라이브에 지지층은 열광했다. 노무현 정부 때부터 이 대통령과 인연을 맺어온 정 의원은 서울 마포(을) 지역구의 4선 의원이다. 인터넷, SNS, 방송 출연 등으로 본인만의 독자적 정치 공간을 다져왔다. 특히 지역구 관리 노하우는 초선 후배 의원들이 벤치마킹하는 이른바 ‘신의 경지’다. 



박 전 원내대표는 윤 전 대통령 탄핵안 투표 과정에서 국민의힘 소속 의원들을 일일이 호명하는, 한국 정치사의 명장면을 만들어냈다. 비상계엄·탄핵 정국서 민주당 원내 사령탑으로 활약한 데 이어 21대 대선을 전후로 대표 권한대행 역할을 맡았다. 박 전 원내대표는 2009년 노무현 전 대통령 서거 이후 평당원으로 입당한 뒤 당대표 후보로 성장한 입지전적 인물이다. 수도권 내 민주당 험지로 통하던 인천 연수(갑)에서 20대 이후 내리 3선을 기록했다. 이 대통령이 한때 후원회장을 맡았고, 본인이 쓰던 의원회관 818호를 물려줄 정도로 친명 핵심이다. 

두 사람의 출마 선언문은 ‘이재명’으로 도배돼 있다. 정 의원은 “이재명 대통령과 한 몸처럼 행동하겠습니다. 이재명이 정청래이고, 정청래가 이재명입니다”라고 말했다. 박 전 원내대표 역시 “지금까지는 이재명이 박찬대의 곁을 지켜줬지만 이제부터는 박찬대가 이재명의 곁을 지켜줘야 한다”고 밝혔다. 이 대통령과의 호흡을 강조하는 읍소 전략이다. 

과도한 용비어천가(龍飛御天歌)라는 지적에도 이 대통령의 영향력을 고려하면 가장 효과적인 선거 전략이다. 김진욱 정치평론가는 이에 대해 “정치의 시간표상 당이 무조건 대통령을 도와야 하는 시간”이라면서 “정권 초기 수평적 당정 관계는 이론에 불과할 뿐 당원들이 원치 않는다. 언론은 ‘당이 용산의 여의도출장소냐’라고 비판할 수 있지만 당장은 당정 혼연일체가 불가피한 상황”이라고 설명했다. 

권리당원 55%가 전대 최고 분수령

전당대회는 여야 정당의 최대 이벤트다. 다만 민주당의 이번 전대는 성격이 다소 다르다. 이 대통령의 대표직 잔여 임기인 1년을 채우기 때문이다. 어찌 보면 민주당의 당대표가 아닌 이 대통령의 국정 파트너를 선택하는 자리다. 

7월 10일 후보 등록을 시작으로 3주간의 열띤 레이스가 시작됐다. 충청, 영남, 호남, 경기·인천, 서울·강원·제주 등 전국 순회 경선을 거쳐 8월 2일 차기 당대표가 선출된다. 이 중 권리당원의 영향력이 55%의 비중으로 가장 막강하다. 이어 국민 여론조사 30%가 반영되고 대의원 투표 15%가 반영된다. 

민주당 지지층은 행복한 고민에 빠져 있다. 대선 패배 이후 ‘도로친윤당’ 논란 속에 전망이 극히 불투명한 국민의힘 상황과 정반대다. 오죽하면 “정 의원과 박 전 원내대표 둘 중에 누가 민주당 대표가 돼도 나쁘지 않다”라는 여론마저 나올 정도다. 두 사람 모두 페어플레이를 강조하는 만큼 보통의 전대에서 보이는 네거티브 선거전 가능성도 희박하다. 

윤희웅 오피니언즈 대표는 “친명 그룹은 과거 여야의 어떤 계파보다도 단일 대오의 강력한 결집도를 자랑했고, 지금도 그렇다”며 “친명 당권주자가 2명 나오기 때문에 전대 과정은 물론 특히 전대 이후 친명 내부의 일부 분화나 경쟁적 구도의 형성 여부가 주목할 점”이라고 지적했다. 

판세는 예측 불허다. 당원 표심에서는 정 의원이, 현역의원 지지세는 박 전 원내대표가 대체로 앞선다는 평가다. 전대 초반 여론조사는 정 의원의 우세다. 강력한 대야 투쟁으로 폭넓은 대중적 인지도를 쌓아와서다. 반대로 계엄·탄핵 정국에서 이 대통령과 호흡을 맞춘 박 전 원내대표의 저력도 만만찮을 것이라는 관측도 나온다. 

한국갤럽의 7월 1주차 여론조사(7월 8~10일 실시·표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트·응답률 11.7%)에 따르면, 민주당 차기 당대표 적합도 조사에서 정청래 32%, 박찬대 28%로 각각 나타났다. 민주당 지지층으로 좁히면 정 후보는 절반에 가까운 47%를, 박 후보는 38%를 각각 얻었다. 미디어토마토가 뉴스토마토와 실시한 공동여론조사(7월 7~8일·표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.0%P·응답률 4.5%)에 따르면, ‘차기 민주당 대표 적합도’ 조사에서 정청래 32.3%, 박찬대 22.9%로 각각 나타났다. 민주당 지지층의 경우 정 후보 53.1%, 박 후보 36.3%를 각각 기록했다.

최대 캐스팅보트는 권리당원 표심이다. 2021년 대선 경선과 2022년과 2024년 전대를 좌우했던 권리당원 대다수는 이 대통령의 강성 지지층이다. 특히 이 대통령은 22대 총선 공천 당시 ‘친명횡재 비명횡사’ 논란에도 과반 압승을 이끌며 민주당의 확고부동한 대주주로 등극했다. 결국 명심이 당심이고 당심이 명심이다. 물론 현직 대통령의 정치적 중립을 위해 대통령실은 ‘노코멘트’ 엄정 중립이다. 불필요한 언급은 특정 후보 지지와 전당대회 개입이라는 오해를 부를 수 있기 때문이다. 차재원 부산가톨릭대 특임교수는 “정 의원은 개혁을, 박 전 원내대표는 ‘당정 원팀’을 강조한다”며 “과연 이 대통령의 속내가 전대에서 어떤 식으로든 드러나느냐가 최대 관전 포인트가 될 것”이라고 예상했다. 

두 후보 모두 이재명 정부의 성공을 최고 화두로 내세운다. ‘이재명’이라는 큰 우산 아래서 개혁 과제 이행과 내란 종식 및 적폐 청산을 주도할 적임자를 선출하는 구도다. 민주당 전신 전당의 전대에서 흔히 드러났던 △친노 vs 비노 △친문 vs 비문 △친명 vs 비명 등의 계파 대결이 아니다. 실제 후보 간 경쟁도 네거티브보다는 ‘브로맨스’를 강조한다. 

승산 큰 2026년 지방선거 이끌 대표

다만 디테일의 차이는 분명하다. 정 의원은 저돌적 공격수다. 정 의원 스스로 “시간낭비형 협치 당대표는 하지 않겠다”고 언급할 정도다. 과거 국회 법사위원장 시절 국민의힘을 사실상 무력화한 고강도 압박을 지속하겠다는 것이다. 한마디로 내란 종식과 적폐 청산에는 완급 조절이 없다는 것이다. 

반면 박 전 원내대표는 매끄러운 공수 연결을 자랑하는 플레이메이커다. 그는 이 대통령의 당대표 시절 원내대표로 투톱을 이루며 찰떡궁합을 과시했다. 이를 바탕으로 당정 원팀 통합을 강조하는 유연한 대표론을 부각했다. 

아울러 두 후보는 권리당원을 의식한 공약도 쏟아냈다. 8·2전대 최대 표밭인 당원들이 요구하는 검찰·사법·언론 등 3대 개혁 완수와 내란 종식이다. 정 의원은 “검찰청 폐지 뉴스가 추석 귀향길에 들리도록 하겠다”고 자신했다. 박 전 원내대표도 내란범 사면·복권 제한 및 내란범 배출 정당에 대한 국고보조금 차단을 골자로 하는 내란특별법을 발의했다. 

여야의 전당대회는 스타 탄생의 산실이다. 당대표로 선출된다면 본인 스타일의 정치를 실현할 수 있다. 정치적 위상과 체급도 수직 상승한다. 보통 여야 의원의 정치적 위상과 체급은 선수에 비례한다. 지역구나 비례대표 초선은 그야말로 햇병아리 신세다. 다만 재선이 되면 달라진다. 수석대변인, 원내수석부대표, 사무부총장, 전략기획위원장 등 핵심 당직 역임은 물론 유력 정치인의 핵심 참모로 활약한다. 집권 여당 재선 이상이면 장관직 경험도 좋다. 3선 이상이면 중진 대접을 받는다. 국회 상임위원장이나 광역단체장 출마 등이 필수적이다. 

4선 이상이면 상황이 복잡해진다. 갈 만한 자리는 한정적인 것과 달리 총선 때마다 인적 쇄신과 물갈이론에 시달린다. 3선 이상의 정치인이라면 결국 승부수를 띄워야 한다. 정 의원과 박 전 원내대표가 이번 전당대회에 나선 이유다. 특히 민주당 전당대회가 주목받은 이유는 내년 6월 지방선거 이후 정치 지형과 관련성이 높다. 

현 상황에서 내년 지방선거는 민주당이 ‘지고 싶어도 지기 어려운’ 구조다. “김칫국 마신다”는 이야기가 나올 수 있지만 최선의 시나리오는 ‘어게인 2018’이다. 문재인 정부 출범 이듬해 치러진 지방선거는 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 역사적인 북·미 정상회담 여파로 민주당이 싹쓸이 압승을 거뒀다. 당시 자유한국당(현 국민의힘)은 전국 17개 시도지사 중 대구시장과 경북지사만은 수성하면서 사실상 ‘영남 자민련’으로 몰락했다. 

이는 불가능한 시나리오가 아니다. 이 대통령의 국정 수행 지지율은 60%대로 고공 행진하고 있다. 반면 국민의힘은 대선 패배 이후 자중지란의 연속이다. 2024년 22대 총선, 2025년 21대 대선에 이어 내년 지방선거까지 승리한다면 민주당은 금상첨화다. 입법·행정 권력에 이어 지방 권력까지 장악하게 된다. 

이재명 정부 집권 중반기의 안정적 발판 마련은 물론 2028년 23대 총선 대비도 수월해진다. 반면 국민의힘은 패배주의의 수렁 속으로 빠져들게 된다. 내란특검·김건희 특검·채상병 특검 등 이른바 3대 특검의 융단폭격에 윤 전 대통령 부부는 물론 보수진영 전체가 초토화 상황이기 때문이다. 

이기면 당대표, 져도 지선 출마

민주당의 8·2전대는 표면적으로 이 대통령이 전혀 개입할 수 없는 구도다. 역설적으로 뒤집어 본다면 이 대통령의 의중이 절대적이다. 명심(明心)을 명심(銘心)해야 한다. 두 후보 모두 강성 친명이지만 최대 70% 당심이 어디로 쏠리느냐에 따라 승부는 싱겁게 마무리될 수 있다. 2021년 국민의힘 대선후보 경선에서 윤 전 대통령은 민심의 열세에도 당심의 압도적 지지로 승리한 것과 유사하다. 반대로 당심에서 팽팽한 접전이 벌어진다면 민심 30%가 의외의 변수를 만들어낼 수 있다. 2007년 한나라당 대선후보 경선 당시 박근혜 전 대통령이 당심에서 승리하고도 민심인 국민 여론조사에서 뒤지면서 패배한 사례도 있다. 

정 의원이나 박 전 원내대표 모두에게 민주당 전당대회는 일종의 ‘꽃놀이패’다. 8월 2일 전대에서 승리한다면 내년 6월 지방선거를 진두지휘한다. 선거를 승리로 이끈다면 2026년 8월 전당대회에서 연임 도전 여론이 만들어질 수 있다. 성공한다면 2028년 4월 23대 총선에서 공천권을 행사하는 당의 수장이 된다. 예측 불허의 정치 지형을 고려하면 너무나 먼 이야기다. 다만 극적으로 현실화한다면 차기 주자로까지 도약할 수 있다. 

반대로 전당대회에서 패한다 해도 크게 손해 볼 게 없다. 특히 전대 결과가 51대 49 구도의 박빙 패배라면 희망의 불씨를 살릴 수 있다. 정 의원이나 박 전 원내대표 모두 내년 지방선거 국면에서 광역단체장 선거 출마가 가능하다. 서울 마포을 지역구 4선인 정 후보는 서울시장, 인천 연수갑 지역구 3선인 박 후보는 인천시장 잠재 후보군이다. 

민주당은 수도권에서만큼은 2016년 20대 총선부터 2020년 21대 총선, 2024년 22대 총선까지 초강세를 보였다. 다만 지방선거는 달랐다. 특히 2022년 지방선거에서는 서울시장과 인천시장을 빼앗겼다. 특히 서울시장은 고(故) 박원순 전 시장 이후 국민의힘 소속인 오세훈 서울시장에 패배하며 두 차례나 탈환에 실패한 바 있다. 

전문가들은 민주당 전대의 관건은 명심(明心)이라는 점에 동의하면서도 전대 승자의 연임 도전은 예측 불허라고 전망했다. 윤희웅 대표는 “이 대통령이 연임 도전의 선례를 보여줬다는 점에서 전대 승자가 연임 도전에 나설 가능성이 높다”며 “민주당은 특히 ‘포스트 이재명’이 부재한 이례적 상황이다. 전대 승리 이후 내년 지선을 승리로 이끈다면 유력 차기 대선주자군 가운데 한 명으로 안착할 것”이라고 예상했다. 

차재원 교수는 “어차피 당대표 다음은 대권 도전 코스”라면서도 “차기 주자로서의 국민적 지지세 확보 여부가 관건이 될 것”이라고 전망했다. 김진욱 평론가는 “자기 정치에 욕심을 내면 전대 결과는 부정적일 수 있다”며 “1년짜리 당대표면 몰라도 연임 도전을 통한 차기는 아니다. 정권 초기라는 점을 고려하면 너무 이른 이야기”라고 꼬집었다. 최진 원장은 “대통령이 2022년 대선 이후 4년가량 당을 장악한 상황에서 누가 당대표가 된다 한들 큰 문제는 없다”며 “전대 승리 이후 연임 도전에 나선다 해도 큰 의미는 없을 것”이라고 평가했다.