히말라야 14좌 완등의 불편한 진실

• 트로피(trophy) 위한 고급 관광지로 전락한 에베레스트
• 한국인 14좌 완등자는 존경받는 산악인 아닌 정상 사냥꾼
• 이제는 업적보다 질 추구할 때

오은선씨가 4월27일 안나푸르나 정상에서 태극기를 펼쳐 보이고 있다. 이 사진은 등반을 동행한 KBS 정하영 촬영감독이 오은선 대장의 카메라로 촬영한 것이다.

8000m가 넘는 봉우리는 얼마나 오르기 어려운가.

여성 최초 히말라야 14좌 완등자라는 타이틀을 얻으며 저명인사로 급부상한 국내 여성 산악인 오은선(44)씨가 4월27일 마지막 남은 봉우리던 히말라야 안나푸르나(해발 8091m) 정상에 오르는 과정은 일반인에게 오히려 이런 생각을 하게 했을 법했다. KBS가 이 과정을 생방송으로 보도한 덕분이다.

오씨가 정상까지 불과 수십 미터를 남겨두고 힘겹게 한발 한발 정상을 향해 내딛는 동안 함께 동행한 셰르파 한 명은 가벼운 발걸음으로 카메라 앞을 왔다, 갔다 하지 않았던가. 고산 지대가 원래 삶의 터전인 셰르파들이야 그렇다 치자. 그런데 전문 산악인 출신도 아닌 KBS 카메라맨도 오씨와 함께 정상에 오르지 않았나.

탐욕으로 얼룩진 에베레스트 등정

그럼에도 8000m가 넘는 봉우리를 오르는 것은 결코 쉽지 않은 일이고, 종종 목숨을 걸어야 하는 일이다. 기자는 2년 전인 2008년 5월 산악인 박영석씨를 따라 중국 쓰촨성 간쯔자치주 신싱향의 궁가산 일대 6000m급 미답봉 등반을 따라가 고산 등반의 어려움을 생생히 체험한 적이 있다.



체력적으로나 운동 능력으로나 또래 평균치보단 위쪽에 있다고 자부해왔지만 해발 3900m에 세운 베이스캠프에 도착하자마자 심한 고소증세로 고생했다. 높은 곳으로 갈수록 공기 중 산소량이 희박해져 신체의 신진대사 능력이 급격히 떨어진다. 사람마다 고소증상이 다른데 몸살감기를 앓을 때의 심한 오한을 동반한 두통이 그중 흔한 증상이다. 식욕은 떨어지고 오줌은 전립선 비대증에 걸린 것처럼 찔끔찔끔 나온다. 대사능력이 떨어져 몸 안에 쌓이는 배설물 배출이 어려워진 것이다. 침낭을 둘둘 말고 마냥 누워만 있고 싶지만 몸을 움직이지 않을수록 고소증상이 더 악화되기 때문에 더욱 괴롭다. 고소에 적응하는 데 꼬박 이틀이 걸렸다.

어느 정도 몸이 좋아진 기자는 해발 5200m에 세운 캠프1까지 기세 좋게 따라갔다가 죽는 줄 알았다. 올라가는 동안 호흡이 점점 가빠지더니 나중엔 두 걸음마다 멈춰 쉬어야 할 정도가 됐다. 캠프1의 텐트에서 고통스러운 하룻밤을 보내곤 더 이상 버티기 힘들어 해가 뜨기도 전에 혼자 설사면을 기다시피 해 베이스캠프로 내려왔던 기억이 아직도 생생하다.

그러니 오씨가 최초로 8000m가 넘는 14개 봉우리를 모두 오른 것은 정말 대단한 일이다. 오씨의 14좌 완등으로 한국은 히말라야 14좌 완등자를 4명 보유했다. 엄홍길, 박영석, 한왕용, 오은선. 세계에서 14개 봉우리를 모두 오른 사람은 20명이고 이 중 한국이 완등자가 가장 많다. 한국 다음은 14좌 최초 완등자인 라인홀트 메스너의 나라 이탈리아로 메스너를 포함해 3명이다. 우리보다 고산 등반을 먼저 시작한 일본은 14좌 완등자가 1명도 없다. 일부 국내 언론은 이런 얘기를 하며 ‘한국이 산악 최강국’이라고 표현했다.

하지만 ‘쇼트트랙 강국 한국’이 ‘동계 스포츠 강국’과 같을 수 없듯 14좌 완등자 최다 배출이 곧 산악 강국과 같은 의미일 순 없다.

트로피(trophy)를 위한 고급 관광지

세계 산악계가 히말라야 등정 자체에 큰 가치를 두지 않게 된 것은 이미 오래다. 세계 최고봉 에베레스트(8848m)는 1977년 고상돈(1979년 북미 최고봉 매킨리봉 등반 중 실족사)이 한국인 최초로 올랐던 당시의 에베레스트가 아니다. 여전히 등정은 어렵지만 그렇다고 일반인에게조차 불가능의 영역이 더 이상 아니기 때문이다.

여성 산악인 최초로 히말라야 8000m급 14좌 완등에 성공한 오은선(왼쪽)씨가 4월4일 안나푸르나 베이스캠프에서 에두르네 파사반(스페인)과 이야기를 나누고 있다. 당시 파사반은 오씨와 친밀한 모습을 보였으나 오씨가 안나푸르나에 오르기 직전 칸첸중가 미등정 의혹을 제기했다.

이젠 고인이 된 산(山) 전문 전창 기자는 5년 전 동아일보에 쓴 한 칼럼에서 국내에서 불고 있는 에베레스트 등반 열풍에 대해 “에베레스트 정상이 설악산 대청봉(1708m)만큼이나 한국인들로 북적거리겠다”는 원로 산악인의 말을 인용해 꼬집었다. 이듬해 에베레스트 등반을 추진하는 국내 전문 산악팀이 9개나 된다는 것이었다. 많다는 게 문제가 아니고 단지 명예나 기업이나 단체 홍보를 위해 팀을 꾸린 경우가 많은 것이 볼썽사나웠다. 2005년 5월 유럽의 우주항공기업 ‘유로콥터’는 에베레스트 정상에 처음으로 헬리콥터를 착륙시키는 데 성공했고 1인당 1만5000달러(약 1551만원)씩 받고 관광객을 정상에 내려주는 관광 상품도 선보였다. 그만큼 등정 자체가 쉬워진 것이다.

1977년 고상돈 에베레스트 등정 당시 원정대원이던 김병준씨는 2005년 에베레스트 베이스캠프를 방문한 뒤 “진정한 산악인이라면 이제는 에베레스트말고 다른 산을 찾아야 한다”고 충고했다.

미국 ‘하트퍼드쿠런트’ 기자인 마이클 코더스가 2008년 펴낸 ‘에베레스트의 진실’이라는 책은 사람들의 탐욕으로 얼룩진 에베레스트를 생생하게 보여준다. 코더스는 이 책에서 ‘오늘날 에베레스트는 8000m급 고봉 중 사실상 가장 오르기 쉬운 산이라 한다. 기술적인 어려움들을 극복할 수 있게 해주는 사다리나 고정로프 덕분에 매듭짓는 법조차 잘 모르는 초심자도 고소에서 생존 가능한 유전적 자질과 지상에서 가장 높은 지점까지 부지런히 양발을 옮길 수 있는 체력만 갖고 있으면 등반할 수 있다’고 썼다. 책에 따르면 2003년 한 해 동안 264명이 에베레스트 정상을 올랐지만 2007년에는 등정자가 600명에 육박했다.

사실 세계 최고봉이라는 상징성 때문에 에베레스트가 가장 먼저 돈 많고 건강한 사람들의 일종의 ‘트로피’를 위한 고급 관광지로 전락했을 뿐이지 히말라야 8000m급 봉우리 모두 어느 정도는 에베레스트의 전철을 따르고 있다고 봐야 한다.

산악인들의 성지(聖地)이던 히말라야가 상업 등반대와 ‘아마추어’들로 난장판이 되자 저명한 산악인들은 2002년 9월 오스트리아 인스부르크에서 회의를 열어 산악 등반의 가치와 행동원리를 담은 개념을 재정립해 이를 문서화했다. ‘티롤선언’으로 불리는 것이 이 회의의 결과물이다. 티롤 선언은 △개인의 책임 △팀 정신 △등반과 산악 활동 공동체 △외국 방문 △산악 가이드와 그밖의 리더의 책임 △위급 사태, 죽음을 앞둔 상황 △입산과 자연보호 △스타일 △초등 △스폰서 제도, 광고 및 PR이라는 주제로 각각 행동지침과 가이드라인을 제시했다.

피크 헌터(peak hunter)

다시 국내로 눈을 돌려보자. 이번 오씨의 14좌 완등에 대해 그동안 산악계를 오염시켜왔던 ‘업적주의’가 또 한번 확산될까 우려하는 산악인이 많다.

한 등산 관련 월간지 대표는 “그동안 양적으로 팽창했으니 이제 질을 추구해야 한다”고 말했다. 엄홍길, 박영석, 한왕용은 1990년대 말과 2000년대 초반 14좌 완등 경쟁을 벌이며 양적 팽창의 시기를 주도했고 또한 명성도 얻었다. 하지만 이들은 유명한 산악인일 뿐 존경받는 산악인이진 못했다.

이들의 14좌 완등 기록을 살펴보면 앞서 14좌를 완등한 서구의 산악인들과 확연히 비교된다. 산악 등반, 특히 고산을 오르는 행위는 모험과 도전 정신을 그 가치로 한다. 따라서 모험성이 더 높은 등반에 더 높은 가치를 두는 것은 당연한 일이다.

세계 산악계에서 인정하는 등반 순위를 매겨 보면 맨 위에 초등이 있다. 그 다음 새로운 루트 개척, 동계 등반, 알파인 스타일의 등반이 뒤따른다.

최초의 14좌 완등자 메스너와 두 번째로 14좌를 완등한 폴란드의 예지 쿠쿠츠카(1989년 히말라야 로체 등반 중 사망)를 산악 전문가들이 위대한 산악인으로 꼽는 이유는 1, 2위로 14좌 완등을 했기 때문이기도 하지만 또 한편으론 등반의 질 때문이다. 이번 오씨의 14좌 완등 과정에서 일반 독자에게도 알려진 미국인 엘리자베스 홀리(86) 여사의 ‘히말라얀 데이터베이스’에 따르면 메스너는 14개 봉우리 가운데 6개 봉우리를 새로운 루트로 등정했다. 모든 봉우리를 산소통의 도움 없이 올랐다. 쿠쿠츠카는 9개 봉우리를 새로운 루트로 올랐으며 4개 봉우리는 겨울 등반으로 올랐다.

오은선 이전 14좌를 완등한 19명의 산악인 중 한국인 3명의 등반 질이 상대적으로 가장 떨어진다. 3명 모두 새로운 루트 개척은 없었고 산소통에 의지한 등정도 엄홍길 3개, 박영석 5개, 한왕용 3개로 14좌 완등자 전체 19명 중 가장 많다. 겨울 등정은 박영석만 한 번 있다.

그래서 이들을 ‘피크 헌터’라고 비꼬아 표현하기도 한다. 우리말로 직역하면 ‘정상 사냥꾼’이다. 등반 방식이야 어찌됐든 정상을 밟는 데 목적을 둔다는 의미다.

곱지 않은 시선

스폰서가 붙는 상업 등반은 등반 질을 더욱 떨어뜨리는 부작용이 있다. 8000m급 고산 등반은 경비가 만만치 않게 든다. 히말라야 8000m 고봉은 입산료만 1인당 1000만원 가까이 필요하다. 대규모 원정대를 꾸린다면 수억원이 든다는 얘기다. 개인적으론 마련하기 힘든 액수다. 기업 후원에 의존할 수밖에 없다. 기업의 전폭적 후원을 받는 원정대는 성공에 대한 압박감을 심하게 받아 쉬운 등반 코스로 오르는 것을 택하기 십상이다. 기상 상태가 좋지 않은데도 위험을 무릅쓴 무리한 등반을 하게 되는 것도 비슷한 맥락에서다.

한편으로 국내 아웃도어 용품 시장 규모는 점점 커지고 있다. 올해는 처음으로 3조원을 넘어설 것으로 예상된다. 골드윈코리아의 노스페이스 브랜드의 올해 매출 목표는 4700억원이다. 코오롱스포츠는 3800억원, K2는 2600억원 등이다. 시장 규모가 급속도로 팽창하다보니 각 브랜드에서 자체 산악팀을 운영하거나 특정 산악인을 내세워 등반을 지원하는 경우가 예전보다 많아졌다. 산악인들에게 더 많은 해외 원정 등반 기회가 주어진다는 점에서 좋지만 그만큼 상업적인 등반이 많아지는 반대 측면도 있다.

후원 기업들은 시장에서 경쟁자 관계이다보니 이들 기업이 지원하는 산악인들도 덩달아 경쟁체제에 놓이게 된다. 심하게는 서로 배척하는 관계가 되기도 한다. 지난해 말 코오롱스포츠 소속의 고미영(2009년 낭가파르바트 등정 중 실족사)씨와 블랙야크 소속의 오씨가 14좌 완등 경쟁을 벌인 것이 최근의 대표적인 예다.

오씨의 14좌 완등을 바라보는 해외 언론과 산악계의 시선은 별로 곱지 않다. 미국 ‘뉴욕타임스’는 4월27일자 기사에서 오씨의 14좌 완등을 한국 스포츠계에 퍼져 있는 ‘애국주의’의 산물이라는 뉘앙스로 전했다. 메스너의 등반 파트너였던 이탈리아의 한스 카머란드는 최근 독일 시사주간지 ‘슈피겔’과 한 인터뷰에서 “오은선에게 어떤 축하도 할 수 없다. 팀이 그녀를 정상에 데려다줬다. 산소마스크를 쓰고 산에 오르는 것을 더는 등반으로 볼 수 없다. 투르 드 프랑스(프랑스에서 열리는 세계 최고 도로 일주 사이클 대회)에 출전한 선수가 오토바이를 타는 것과 같았다”고 비판했다.

14개 봉우리 중 2004년 에베레스트와 2007년 K2를 산소마스크에 의존해 등정했고 2008년 4개 봉우리를 등정하면서 헬기로 베이스캠프까지 이동하는 편법을 쓴 적이 있는 오씨는 이러한 비판에 대해 “등반가 개인의 선택이지 논란의 대상이 안 된다”고 말했다.

사다리, 고정로프 덕분에 에베레스트 등반이 수월해졌다.

하지만 오씨 스스로도 2008년 6월 14좌 봉우리 중 7개째 봉우리인 마칼루(8463m)를 오르고 귀국해 이뤄진 기자와의 인터뷰에서 14좌 완등 경쟁자였던 고씨에 대해 “그를 진정한 산악인으로 생각하지 않으며 경쟁자로도 보지 않는다”고 말한 적이 있다. 매니저에게 과도하게 의존한다는 게 이유였다. 항상 고씨와 함께 등정한 산악인 김재수씨를 두고 한 말이었다. 스포츠 클라이머 출신인 고씨는 등정한 8000m 11개 봉우리 중 6개 봉우리를 오를 때 산소통을 사용했다.

알파인 스타일

이렇듯 업적 위주 원정이 주를 이루면서 세계 최고 수준의 등반 기술을 갖추고 의미 있는 등반을 하는 산악인들은 가려졌다. 오씨가 14좌 완등 도전에 나선 동안 안나푸르나 인근 마나슬루 등반에 나섰다가 실종된 2명의 산악인 중 1명인 윤치원(40)씨가 그런 경우다. 이 사건은 국내 언론에서 거의 주목받지 못했다. 또 국내 산악계에서 최고의 알피니스트로 인정받는 김창호(41)씨도 등반 기술과 성과에 비해 일반인에겐 덜 알려졌다.

일부 전문 산악인들이 유명세를 타면서 한국 산악계가 굉장히 활기를 띠고 있다는 착시 현상이 나타나고 있지만 속내를 들여다보면 산악계는 오히려 위축되고 있다. 젊은 산악인 수가 줄어들기 때문이다.

아시아에서 탐험과 고산 등반 선진국인 일본이 우리보다 앞서 그런 모습을 보였다. 일본은 제2차 세계대전에서 패하고 난 뒤 국민의 사기 진작을 위해 탐험과 모험을 독려했고 그런 분위기 속에 에베레스트 등정이 우리보다 7년 앞섰다. 하지만 일본에서 ‘탐험의 시대’는 저물었다. 산악인을 길러냈던 일본 대학의 산악부는 학생들에게 기피 대상이 됐다. 1970년 일본의 에베레스트 초등 당시 최연소 대원이었고 1980년 원정대장으로 세계 처음으로 에베레스트 북벽을 오른 간자키 다다오(70)씨는 2008년 2월 기자에게 “일본 산악회 회원의 평균 연령이 65세”라고 소개하면서 “젊은 산악인을 찾아보기 힘들다”고 한탄했다. 그는 당시 일본 산악회 실무 부회장을 맡고 있었다.

국내를 대표하는 산악 단체인 한국산악회도 회원 평균 연령이 47세까지 올라갔다. 최근 몇 년간 각 대학 산악부는 1년에 신입 회원 1명을 받기도 힘든 실정이다. 국내 산악계가 예전의 순수함과 활기를 회복하기 위해선 스타 산악인들이 질적인 등반에 눈을 돌리는 게 필요한 시점이다. 그런 맥락에서 5월12일 현재 안나푸르나 남벽에서 진재창(44) 부대장, 신동민(36), 송준교(37) 대원과 함께 알파인 스타일의 등정을 시도하고 있는 박영석씨의 도전은 성공 여부를 떠나 신선하다.

한국인의 8000m급 봉우리 알파인 방식 등반은 시도한 적도 거의 없고 성공한 적도 없다. 알파인 방식은 셰르파나 짐꾼 없이 등반에 필요한 모든 식량과 장비를 대원들이 짊어지고 가는 최고 수준의 등반 방식이다. 고정 로프도 사용 못하고 산소통도 못 쓴다. 소규모 인원 등반이라 원정 비용도 적고 빠른 시간에 등정하기 때문에 사고 위험은 오히려 상대적으로 적다.

이제 국내 산악인들이 ‘타이틀’에 대한 집착에서 벗어날 때가 됐다. 성공한 산악인보다는 존경받는 산악인이 많은 나라가 진정한 산악 강국이다.