곽 교육감은 시종(始終) 조심스러웠다. 단어 하나도 골라 쓰려고 노력하는 듯했다. 말하는 중간 뜸을 들일 때가 많았다. 내뱉은 말을 되짚어보는 듯했다. 부연을 통해 앞서 한 발언을 누그러뜨렸다. 그래서 같은 질문을 여러 번 했다.
서울시교육청 쪽에선 인터뷰 내용을 녹음했다. 언론에 피해의식을 가졌거나, 불신한다는 생각이 들었다. 사무실로 들어섰을 때 그는 신문기사 묶음을 읽고 있었다. 그날치 교육 기사를 스크랩한 것이다.
서울시교육감은 서울에서 초·중·고교를 다니는 학생과 초·중·고생을 둔 학부모에게 직접적으로 영향을 끼친다. 선거 때 그를 찍었건, 그렇지 않건 2014년 상반기까진 그가 입안한 정책을 따라야 한다. 일부 정책을 두고 충돌, 진통이 적지 않다.
지금부터, 곽 교육감의 머릿속으로 들어가보자.
▼ 새 학기가 시작됐다. 지난해 7월1일 취임할 때와 느낌이 어떻게 다른가.
“지금은 자리가 잡혔다. 처음엔 물려받은 시스템으로 일했다. 내가 짠 사업·직제·진용으로 일하니 안정된 느낌이다. 지나온 길이 아득하지만 낙관적이다. 운이 좋다.”
“계급갈등 부추기는 게 포퓰리즘”
서울시와 서울시교육청이 무상급식을 놓고 갈등을 빚고 있다. ‘전면 무상급식 반대 주민투표’를 서울시가 추진 중이다. 무상급식은 곽 교육감의 핵심 공약이다.
오세훈 서울시장이 “곽노현 나오라. 정말 비겁하다. 떳떳하면 나오라”고 목소리를 높이면서 토론을 제안한 적이 있다. 서울시는 으르렁거리는데, 서울시교육청은 무시하는 형국이다.
▼ 대응 안 한 이유가 있나.
“서로 협력해야 할 기관이다. 수장이 서로 으르렁거리는 게 학생에게 득이 되지 않는다.”
▼ 반(反)교육적이라는 건가.
“반교육적이라고 생각했다.”
▼ 그래서 맞기만 했나.
“아무튼 자제했다.”
▼ 무상급식이 망국적 포퓰리즘이란 의견에 대해 어떻게 생각하나.
“친환경 무상급식을 망국적 포퓰리즘으로 몰아붙이는 거야말로 망국적 포퓰리즘이다. 망국적 포퓰리즘이란 주장에 근거가 두 개 있다. 부자급식론부터 보자. 부자한테 밥을 왜 공짜로 주느냐고 가난한 사람에게 속삭이는 건 계급갈등을 부추기는 거다. 가난한 사람의 계급이익을 일깨우고, 거기에 영합하는 척하면서 계급갈등을 부추기는 거다. 계급이익에 영합한다는 측면에서 포퓰리즘이고, 계급갈등을 부추긴다는 점에서 망국적이다. 세금폭탄론도 마찬가지다. 이건 부자에게 속삭이는 거다. 세금폭탄으로 돌아오는데 왜 찬성하느냐고 물으면서 부자들의 계급이익을 일깨우고 거기에 영합하면서 계급갈등을 부추기는 거다. 이런 게 정말로 망국적이다.”
