한·중·일 학자들이 동아시아 협력을 논의하는 곳에는 어김없이 ‘동북아공동체’라는 단어가 나온다. 세계적으로 탈냉전과 탈국민국가주의가 구가되고 있는 현재도 동북아는 여전히 19세기, 20세기적 국민국가의 틀을 벗어나지 못하고 있으며, 이러한 대립과 갈등을 벗어날 수 있는 새로운 공동체적 구상이 필요하다는 것이다.

전쟁의 위험을 확실히 없애며 동북아 전체의 ‘평화공동체’를 구축하는 일, 글로벌 경제가 가져오는 기회와 위험에 슬기롭게 대처하기 위한 ‘경제공동체’를 구축하는 일, 그리고 침략과 저항, 반목과 오해의 역사를 극복하고 새로운 ‘역사인식·문화공동체’를 구축하는 일은, 지난 100년간 근대화 과정에서 상호불신이 실타래처럼 얽혀버린 이 지역의 안정적인 발전과 평화유지에 불가결한 과제다.

총론 수준의 이러한 이야기에는 누구나 동의한다. 그러나 각론에 들어가보면 이 지역에서 상호 불신과 대립이 얼마나 심각한지 알게 된다.

중국은 중화주의와 팽창주의적 틀에서 벗어나지 못하며, 일본 또한 대동아공영권의 미망(迷妄)에서 벗어나지 않았다는 의구심이 앞선다. 40년간의 사회주의 실험을 마친 중국은 일종의 강력한 원시적 축적(primitive accumulation) 단계를 거치고 있으며, 이것을 추진할 국가·국민·민족의 힘을 결집시켜 새로운 중화질서의 성립에 몰두하고 있다. 평화헌법 개정논의, 국기국가법의 통과, 수상의 야스쿠니(靖國）신사 공식 참배 등과 같은 일본의 움직임도 국가·국민·민족의 힘으로 국가재건의 기반을 삼으려는 의도다.

그런 면에서 최근 숨가쁘게 벌어졌던 조어도(釣魚島)를 둘러싼 중·일 갈등은 앞으로 벌어질 양국 갈등의 전초전에 불과하다. 동북아의 기본질서는 그토록 강조해온 지역공동체를 향해 나아가는 것이 아니라 자신의 국민적 내부역량을 극대화시켜 지역적 주도권을 잡으려는 주변 강대국의 갈등 속에서 전개되고 있는 것이다.



이런 상황에서 결국 우리가 해야 할 일은 명확하다. 내부역량을 강화하고 그 힘을 바탕으로 새로운 동북아공동체에 대한 어젠더를 개발해 실현시키는 일이다. 명민한 눈으로 주변 정세를 살펴봐야 하며, 긴 시야에서 각종 지역 협력 안건을 동북아 전체의 협력으로 연계시키려는 노력이 필요하다.

한국동북아지식인연대의 중간결산

이번 한국동북아지식인연대가 발간한 ‘동북아공동체를 향하여’는 격변하는 동북아의 정세 속에서 이 지역의 평화와 번영이 담보되는 공동체적 이상을 실현하기 위해 한국 지식인들이 벌인 노력의 중간결산이라고 할 수 있다. 동북아시대의 문명사적 의미(총론 4개 논문), 동북아 경제공동체를 만들기 위한 경제전략(3개), 동북아 통합의 정치적 고려사항(3개), 공동체 형성을 위한 시민사회와 가족사회의 역할(3개), 동북아 역사인식의 공유(2개), 과학기술분야의 협력방안 도출(2개), 그리고 결론으로 이어지는 총 580쪽에 달하는 방대한 내용은 그 동안 한국사회에서 벌어졌던 담론들의 풍부함을 보여준다. 이러한 연구결과 뒤에는 2001년 10월 총 333명의 학자가 모여 ‘동북아지식인연대’를 창설하고 다양한 논의를 지속적으로 전개해온 노력이 숨어 있다.

“한국은 동북아의 지역협력과 공존공영의 시대를 여는 일에 앞장서야 한다. 해양과 대륙의 중간에서 교류와 소통의 매개자로서, 또한 다양하고 다층적인 국제적 갈등과 경쟁의 완충지로서, 그리고 선·후진 경제의 중간조정자로서의 역할을 수행하는 데 있어, 다양한 분야의 지식인들이 한데 모여 토론과 대화의 장을 엶으로써 동북아의 새로운 시대를 위해 참여하고 연대한 결과 나온 지적 산출물인 것이다”(이상 동북아지식인연대 창립취지문).

본서의 첫 번째 특징은 그 내용이 종합적·학제적이며, 또한 상당히 성공적이라는 점이다. 정치·경제·사회문화·역사인식에 이르기까지 다면적이며 종합적인 분석이 필요한 것은 이 책이 주제로 삼고 있는 동북아공동체 이념이 복합적인 성격을 가지고 있음을 반영한다. 정치적 통합은 경제적 상호이해관계 속에서 조정돼야만 하며, 통합과정에서 사회적 갈등을 최소화시키기 위해서는 시민사회적 연대, 가족적 가치의 상호침투, 역사인식의 공유과정이 필수적이다.