마지막으로는 보드카를 증류한 후 그 증류액을 여과시킬 때 사용되는 숯의 주원료가 되는 자작나무가 러시아 타이가(한대지방에서 볼 수 있는 침엽수림대) 지역에서 흔히 볼 수 있는 수종이라는 점이다. 이는 위스키나 코냑의 숙성에 쓰이는 오크(oak) 나무가 없는 러시아로서는 장점이 아닐 수 없었다.
15세기 러시아에 전해진 보드카
보드카가 러시아에 소개된 것은 15세기로 알려져 있다. 이전 러시아에서 주로 마시던 술은 보드카와 같은 증류주가 아닌 미드(mead)라는 발효주였다. 그때만 하더라도 증류주를 만드는 데 필수적인 증류 기술이 알려지지 않았기 때문이다. 미드는 바로 ‘신동아’ 8월호 ‘고대 스칸디나비아 영웅들의 술’에 소개된 것과 같이 벌꿀을 발효시켜 만든 술이다. 기록에 의하면 986년 당시 러시아 대공(Grand Prince) 블라디미르(Vladimir)가 이슬람교를 받아들이는 것을 거절한 것도 이슬람교의 금주(禁酒) 교리 때문이었다고 한다. 미드를 마시는 즐거움을 결코 포기할 수 없었던 블라디미르 대공은 그 대신 술에 관해서 보다 융통성이 있는 교리를 가진 비잔틴 기독교(오늘날의 정교)를 받아들였다.
특수경찰 선술집 ‘카박’
술을 마시지 않았던 레닌은 보드카를 사적으로 만들면 중형에 처하도록 했다.
극단적인 공포 정치를 시행해 ‘잔혹한 이반(Ivan the Terrible)’이라는 별칭을 얻기도 했고, 차르(Tsar)라는 용어를 처음 사용했던 이반 4세(Ivan IV·재위기간 1530~1584) 시대에는, 비록 자신은 술을 좋아하지 않았지만 그의 잔혹한 명령을 수행하는 특수경찰들을 위한 선술집을 따로 만들기도 했다. 카박(Kabak)이라고 불렸던 이 술집에서는 음식은 일절 없이 보드카와 다른 술만을 제공했다고 한다. 이후 집권자의 의도에 따라 약간의 부침은 있었지만, 17세기 초에 이르러 러시아의 웬만한 마을에는 보드카를 파는 카박이 들어서게 된다. 당연히 음주로 인한 피해가 늘었고 사회문제가 됐다.
이런 문제점을 인식한 로마노프 왕조의 첫 차르 미하일(Mikhail·재위기간 1613~1645)은 해결책으로 부분적인 금주정책을 시행했으나, 그의 아들인 차르 알렉시스(Alexis·재위기간 1645~1676) 시대에 와서 정책이 변경되면서 카박은 다시 전 러시아에 걸쳐 번성했다. 알렉시스는 나아가 알코올 생산과 판매에 관해 국가 전매권을 제도화하고 민간 제조를 일절 금지했다. 이로써 보드카 판매로 얻어진 모든 수익은 황제의 금고로 귀속됐다. 보드카에 대한 국가 전매권은 그 후 200년 가까이 유지된다.
그러다가 1861년 또 한 번의 정책 변화가 일어나면서 보드카 생산과 판매에 대한 전매권이 없어지고 대신 세금으로 대체됐다. 이 제도는 1894년 국가 전매권이 부활되기까지 불과 33년간 지속됐지만 재빠른 민간 사업자들의 주머니를 두둑하게 해주었다. 유명한 스미노프(Pierre Smirnoff·1831~1898)가 그중 대표적인 인물이다.
레닌, 술은 공산주의에 병적인 존재
1914년 제1차 세계대전이 발발하자 러시아는 군대 전투력 유지를 위해 금주 정책을 펼쳤다. 여기에다 1917년 볼셰비키혁명으로 로마노프 왕조를 무너뜨리고 권력을 장악한 새로운 집권층은 그들의 이데올로기를 고양할 목적으로 금주 정책을 추진했다. 전혀 술을 마시지 않았던 레닌은 술이야말로 공산주의 이념을 실천하는 데 방해가 되는 병적인 존재라고 표현하면서, 프롤레타리아 계급은 오로지 공산주의 이론을 가지고 계급투쟁에 나서야 한다고 역설했다.
