- 올해로 고(故) 호암(湖巖) 이병철 삼성그룹 회장 탄생 100주년이 됐다. 호암과 삼성의 역사를 돌아보는 작업이 한창이다. 거대 기업을 일궈낸 호암은 거인이었음이 분명하지만 한 여자의 남편이었고, 자식을 둔 아버지였다. 누구보다 꼼꼼하고 정확했던 호암을 너그럽게 감싸고 슬하의 자식들을 모나지 않게 키워낸 박두을 여사를 조명해봐야 할 때다.
1986년 2월 77세 생일을 맞아 축하케이크를 자르는 이병철 회장과 박두을 여사.
최 전 소장 말대로 호암이 50여 년간 기업을 일구어낸 역사는 한국의 산업사요 경제사라 해도 과언이 아니다. 정미소와 양조장 무역상에서 시작해 마지막엔 첨단산업인 반도체까지 씨를 뿌리고 성장시켰으니 말이다. 호암이 펼친 사업 범위는 제당 제분 모직 화학 제지 화섬 건설 조선 항공 엔지니어링 은행 보험 증권 부동산 리조트 광고 백화점 등 거의 모든 산업 분야에 걸쳐있다. 일찍이 업종별로 산업이 발전한 구미(歐美)에서조차 상상하기 힘들고 뒤늦게 자본주의가 시작된 일본에서도 드문 사례라고 한다. 이 회장 자신도 생전에 펴낸 자서전 ‘호암자전’ 서문에서 이 일이 쉽지 않았음을 고백하고 있다.
“거친 역사의 소용돌이 속에서 나는 삼성을 축으로 하는 사업 전개에 몰두하였다. 물론 그 도정은 역사의 파동과 무관할 수는 없었다. 어떤 때는 사업만 앞세운다는 비난을 받기도 하였고 또한 어떤 때는 심혈이 맺힌 기업이나 자본을 단장의 심정으로 내놓아야 하는 사태에 직면하기도 하였다. 사회의 곡해는 한 개인에게는 때로 과중하였다 ‘일하는 자에게는, 일하지 않는 자가 항상 가장 가혹한 비판자 노릇을 하는지도 모르다.’ 이러한 생각을 되새기면서 분노와 비애를 내일에의 용기로 바꾸려고 잠을 이루지 못한 밤이 몇 밤이었다.”
좌절이나 추락 경험이 없었을 것 같은 호암의 내면도 실로 이렇게 복잡할 때가 있었던 것이다. 기자는 위인의 삶을 한마디로 표현하라 한다면 ‘빛과 그림자가 뚜렷한 삶’이라고 하고 싶다. 인류역사상 최고의 부자로 꼽히는 록펠러조차 ‘무자비(無慈悲)’와 ‘자선(慈善)’이라는 심성이 한 몸에 녹아 있는 복잡한 인간이라는 것을 최근 나온 그의 평전을 읽으며 느꼈다. 위인의 성격은 때로 ‘어떻게 인간의 탈을 쓰고 저렇게 매정할 수가 있나’ 싶을 정도로 차갑고 냉정하고 잔인하다. 성취가 많다보니 실패도 많다. 그 과정에서 평범한 사람으로서는 이해하기 힘든 이중적인 면이 있는 게 사실이다.
“갑부의 안방마님이 되겠소”
그렇기에 위인의 진면목은 가장 가까이에서 그 사람과 함께했던 동반자가 가장 잘 알 것이다. 감정 기복이 심하고 결정과 선택의 순간이 반복되는 아슬아슬한 줄타기를 계속하는 그들을 가장 가까이에서 지켜주고 버틸 힘을 제공했던 배우자, 특히 아내야말로 철녀(鐵女)가 아닐까. 호암 탄생 100주년을 맞아 아내 박두을 여사를 주목하고 싶었던 것은 이 때문이었다.
호암은 1910년 2월12일 지금의 행정구역상으로 경남 의령군 정곡면 중교리에서 4남매 중 막내로 태어났다. 그해 8월22일 한일합방조약이 조인됐으니 호암은 민족과 국가가 최대 수난을 겪은 해에 태어난 것이다. 가정 형편은 비교적 유복한 편이었다. 호암은 일곱 살 되던 해부터 조부 밑에서 한학을 배우다가 1922년에 진주 지수보통학교 3학년에 편입했다. 이후 서울수송공립보통학교, 서울 중동중학교, 일본 와세다대 전문부 정경과에서 수학했다.
서울에서 학교에 다니던 호암은 부친으로부터 편지 한 통을 받는다. “혼담이 이루어져 12월5일(음력)에 혼례를 올리게 되었으니 귀가하라”는 내용이었다. 당시 조혼(早婚)이 관행이었다. 호암은 부친의 뜻에 따라 사모관대를 갖춘 대군복(大君服)차림으로 구식 혼례를 올렸다. 18세 되던 해 겨울이었다. 얼굴 한번 보지 않고 부모가 정해준 대로 혼인을 했으니 지금 세태와 비교하면 격세지감을 갖게 된다.
신부는 호암보다 세 살 연상의 박두을. 1907년 11월8일 경북 달성군 하빈면 묘동 산골마을에서 사육신 박팽년의 후손인 아버지와 어머니 손씨의 4녀로 태어났다. 묘동마을은 순천 박씨 토착촌이었다. 박팽년의 후손답게 선비였던 아버지 박씨와 ‘교동댁’으로 불렸던 어머니 손에서 박 여사는 엄격한 어린 시절을 보냈다. 어릴 적에 얼굴도 곱고 마음씨도 좋아 ‘두리’라는 애칭으로 불렸다고 한다. 십오륙 세 되던 무렵 어느 날, 절에서 시주를 나온 한 스님으로부터 “처녀는 앞으로 왕비가 아니면 일국의 왕 못지않은 갑부가 될 사람을 만나 그 안방마님이 되겠소”라는 말을 들었다고 하니 이 일화가 사실이라면 스님의 예견이 적중한 셈이다.
박 여사에 관한 공식적인 자료는 거의 없다. 호암의 일생이 자서전과 소설, 추모집 등을 통해 자세히 알려진 것과 대조적이다. 하긴 그 옛날 내조하는 아내의 전통적인 삶이란 게 이렇게 철저히 ‘그림자’였으니 어쩌면 당연한 결과인지도 모른다. 남편 호암조차 286쪽에 달하는 자서전에서 내자에 대한 언급을 단 몇 문장으로 줄였다.
‘처음 본 인상은 건강한 여성이라는 것이다. 슬하에 4남5녀를 두고 반세기여를 서로 도우면서 살아왔다. 내자 역시 유교를 숭상하는 가문에서 전통적인 부덕(婦德)을 배우고 성장해서 그런지, 바깥 활동은 되도록 삼가고 집안일에만 전심전력을 다해왔다. 예의범절에도 밝아 대소사가 두루 화목하다. 지금까지 몸치장 얼굴치장 한번 제대로 해본 적이 없고 사치와는 거리가 멀다. 그처럼 수신제가의 자세에 흐트러짐이 없는 내자에게 언제나 고마운 마음을 가지고 있다.’
“외가가 더 부자였다”
박 여사에 대한 기록은 맏아들 맹희씨가 쓴 책이 비교적 자세하다. 삼성그룹 후계 자리를 동생(건희)에게 내준 비운의 황태자로 알려진 그는 1993년 ‘묻어둔 이야기’라는 회상록에 어머니에 대한 이야기를 적어놓았다.
‘아버지 집안이 의령 일대에서는 부자라고 했지만 굳이 비교해보자면 당시 경북 달성군에 있었던 외가 쪽이 더 부농이었던 것 같다. 어린 시절, 어머니로부터 “시집이라고 왔더니 집도 좁고 그렇게 가난해 보일수가 없었다”는 말을 자주 들었다. … 집안 어른들에 따르면 친가 쪽도 물론 3000석 지기에 가까울 정도의 부를 지닌 집안이었고 서원을 세울 정도의 성리학자셨지만 외가 쪽 지체가 워낙 높아서 ‘한쪽으로 기우는 혼사’였다는 말들이 있었다. 실제 어머니는 시집 올 적에도 몸종을 비롯하여 몇 명의 하인을 데리고 왔다고 한다.’
박 여사는 호암이 일본 와세다대 유학 중인 1929년 12월2일 맏딸 인희(현재 한솔그룹 고문)를 낳은 데 이어 2년 터울로 맹희, 창희, 차녀 숙희를 낳고 이어 3녀 순희, 3남 건희, 4녀 명희를 차례로 순산해 슬하에 모두 3남4녀를 둔 어머니가 되었다. (여기서 잠깐 짚고 넘어간다면, 호암자전에서 호암은 자신의 자녀수를 4남5녀라고 적시했다. 이 중 박 여사 소생은 3남4녀이고, 일본인 아내와의 사이에 1남1녀를 뒀다. 이에 대해서는 후술하기로 한다.)
의령부잣집 막내아들에게 시집와 아들 딸 잘 놓고 별 어려움 없이 살던 박 여사에게 생애 최초 시련이 닥쳤다. 남편이 대학을 중퇴하더니 무위도식하며 술과 노름으로 세월을 보낸 것이다. 호암의 와세다대 중퇴 이유는 건강 때문이었다. 1학년 2학기 말 심한 각기병에 걸린 것이다. 2학년이 되자 휴학원을 내고 건강을 되찾기 위해 노력했지만 전혀 차도가 없었다. 결국 학교를 단념하고 사전에 아무 연락도 없이 귀향했다.
고향에서 쉬면서 곧 건강을 회복했지만 이번에는 할 일이 없다는 게 문제였다. 호암은 허전한 마음을 달래려고 친구들과 노름에 빠졌다. 노름은 늘 한밤중까지 계속되었고 지칠 대로 지쳐 집으로 돌아오곤 했다. 이 무렵 호암은 실의에 빠져 있었다. 운이 없는 것일까, 세상이 나쁜 것일까? 자성과 자제를 잃은 무위도식의 나날은 한동안 계속되었다.
그날도 골패노름을 하다가 밤늦게야 집으로 돌아왔다. 26세의 그는 이미 세 아이의 아버지였다. 평화롭게 잠든 아이들 모습을 바라보는 순간 온갖 상념이 머릿속을 스쳤다. 자신이 그동안 너무 허송세월을 했다는 자책이 컸다. ‘뜻을 세워야 한다. 독립운동도 좋고 관리가 되어도 좋고 사업을 할 수도 있다. 하지만 국민을 빈곤에서 구하는 일이 시급하다.’ 호암은 사업에 인생을 걸어보자고 결심한다. 훗날 호암은 당시를 이렇게 회고했다.
억척스러운 사업가
‘어떠한 인생에도 낭비라는 것은 있을 수 없다. 실업자가 10년 동안 무엇 하나 하는 일이 없이 낚시로 소일했다고 하자. 그 10년이 낭비였는지 아닌지 그것은 10년 후에 그 사람이 무엇을 하느냐에 달려있다. 낚시를 하면서 반드시 무엇인가 느낀 것이 있을 것이다. 실업자 생활을 어떻게 받아들이고 어떻게 견뎌나가느냐에 따라서 그 사람의 내면도 많이 달라질 것이다. 헛되게 세월을 보낸다 하더라도 무엇인가 남는 것이 있을 것이다. 문제는 헛되게 세월을 보내는 데 있는 것이 아니라 그것을 어떻게 받아들여 훗날 소중한 체험으로 살려 가느냐에 있다.’(호암 평전 ‘인생은 흐르는 물처럼’)
박두을 여사의 영정사진.
마침내 호암의 사업 인생이 시작되었지만 처음부터 탄탄대로는 아니었다. 중일전쟁이 일어나자 모든 은행 대출 업무가 중지되었다. 그 바람에 계약해둔 땅 등은 돈이 없어서 계약금만 날리고 결국 포기를 해야 했고 은행을 믿고 빌려 쓴 돈도 갚을 길이 막연했다. 그동안 가지고 있던 운수회사와 정미소, 농토 등을 처분하는 수밖에 없었다.
그 후 호암은 고향을 떠나 대구에서 사업(국수공장)을 새로 시작하는데 그것이 바로 삼성상회였다. 사람들은 호암이 공장을 운영해서 쉽게 돈을 벌었고 재벌이 되었다고 생각할지 모르지만, 아들 맹희씨가 기억하는 한 만만치 않았다. 호암은 아내, 맹희, 인희, 창희, 숙희와 함께 공장 귀퉁이 방에서 새우잠을 잤다. 이익금이든 뭐든 수중에 들어오는 돈이란 돈은 전부 공장에 다시 쏟아 부었기 때문에 생활은 넉넉지 못했다.
‘국수를 뽑으려면 소리는 물론이거니와 먼지도 날리고 밀가루도 날렸을 텐데 그 속에 방을 정하고 가족을 기거하게 했던 것을 생각하면 기업가의 기업을 키우겠다는 열정이나 욕심은 대단하구나 싶은 생각을 하게 된다. … 그렇게 심하게 하지 않아도 우리 가족이 호의호식할 정도의 부는 축적되어 있던 상태였고, 그렇게 악착스레 하지 않더라도 기업은 조만간 성장하게 되어 있었는데 아버지는 우리 가족들을 어찌 그리 힘들게 했는지 모르겠다 싶은 생각도 들었다.’(이맹희 ‘묻어둔 이야기’)
맹희씨는 훗날 어른이 되어서야 아버지를 한 남자로서, 그리고 엄청난 일을 성취한 기업인으로 존경하게 되었다고 하지만 어릴 적엔 아버지가 어찌 저리 냉정할 수 있을까 하는 생각에 상처를 받았다는 것을 책 곳곳에서 느낄 수 있다.
명주옷 손질, 목욕물 준비
오로지 일에만 매달려 때로 가족에게 소홀한 가장에게 박 여사는 그야말로 묵묵히 내조하는 스타일이었다. 혹자는 남편을 어려워하고 무조건 남편의 뜻을 따르는 전통적 여인상이 지금의 문화와는 사뭇 다르다고 말할 수 있겠지만 ‘가정’을 지켜주는 아내라는 든든한 버팀목이 없으면 남자의 성취도 힘들다는 것은 호암뿐 아니라 많은 경우 확인된다.
호암의 성격은 그리 녹록하지 않고, 퍽 깔끔하고 호사스러운 편이었던 것 같다. 옷도 명주로 된 한복을 즐겨 입었다. 명주옷이란 게 손질이 쉽지 않다. 박 여사는 생전에 호암이 “아침에 새 옷을 입고 나가더라도 오후에 집에 잠깐 들어왔다 나갈 때에는 반드시 또 다른 새 옷으로 갈아입고 나가셨다. 옷도 깔끔하게 입고 다녀서 거의 먼지도 없을 정도였지만 늘 새 옷을 입어야 외출을 하곤 했다”고 말하곤 했다고 아들 맹희씨는 책에서 전한다.
‘당시만 하더라도 모든 옷을 손으로 빨아야 했고 게다가 명주옷은 복잡한 손질을 필요로 하는 것이어서 어머니는 그 명주옷을 마련해내느라 퍽 힘들었다는 이야기를 지금도 하곤 한다.’
그렇게 깔끔하고 단아하고 평생 고집을 꺾는 일 없었던 남편을 내조하는 일이란 간단치 않았을 것이다. 집안에서 호암의 명령은 결코 어길 수 없는 절대적인 것이었다. 누구도 그의 명령을 받으면 “왜 그러시느냐”고 되물어보지도 못했다고 한다.
‘아버지는 늘 어떤 이유로 부른다는 말도 없었고, 아무 부연 설명도 없었다. 오로지 명령이 떨어지면 우리는 그대로 시행할 수밖에 없었다.’
호암은 또 생전에 정확한 일과표대로 움직이는 것으로 유명했다. 워낙 매일의 일과가 시곗바늘같이 정확해 한 치의 오차도 없었다는 것. 예를 들어 퇴근 후 집에 돌아오면 식사를 하고, 저녁 8시면 늘 목욕을 하는데 목욕물의 온도가 일정해야 했다고 한다. 호암은 1℃의 수온 차이도 쉽게 알아차리기 때문에 목욕물 온도를 맞추는 것은 여간 신경이 쓰이는 일이 아니었다.
‘당시는 특별한 수온 조절 기계가 없었기 때문에 목욕 시간이 불규칙적이면 목욕물 수온을 맞추기가 그리 쉽지 않았을 것이다. 그러나 늘 저녁 8시를 기준으로 목욕물의 온도를 맞추면 어김이 없었다. 집안일 돕는 이가 수온을 맞추어두고 목욕탕 문을 나서다가 목욕탕으로 들어서는 아버지와 욕실 입구에서 부딪힌 경우가 허다했을 정도로 아버지의 목욕시간은 정확했다. 시계를 보고 움직이는 것도 아닌데 어찌 그리 정확하게 시간을 맞추었던지 지금도 신기하게만 생각된다.
아버지가 목욕탕에 들어가면 늘 목욕하는 시간도 정확하기 때문에 나와 창희, 건희 등은 그동안 바깥에서 마음 놓고 담배를 피곤하던 기억도 난다. 기상 시간도 늘 아침 6시였고, 일어나기 전에 자리에 가만히 누워서 이것저것 생각을 하곤 했다. 아마 중요한 결정 등은 이 시간에 하는 것 같았다. 퇴근은 저녁 6신데 일을 하다 시계도 보지 않고 자리에서 일어나면 정각 6시였다.
더러 시간이 틀린다 해도 5분 정도의 차이였다. 잠자리에 드는 시간도 늘 밤 10시에서 5분 정도의 오차밖에 없었고 심지어 월, 수, 금요일 골프를 가면 골프장에서 티업하는 시간은 어김없이 11시였다. 이 역시 평생을 두고 어김이 없었다. 식사도 정확했다. 특히 암으로 수술을 받고 나서는 소식을 했는데 그 역시 극소량의 식사를 정확하게 했다.’(이맹희 ‘묻어둔 이야기’)
호암이 그렇다고 소유에 대한 욕망이 강했던 편도 아니었다. 그저 보고 즐기는 편이었다. 단 한 가지 상당히 욕심을 내고 소유하기를 원했던 것은 잘 지은 한옥이었는데 결국 노년에는 용인에 있는 한옥에서 소일했다. 한옥 이외에는 큰 욕심을 가진 것이 없었다고 한다. 옷이나 생활용품이 고급품이었던 것은 사실이지만 이는 아들 맹희씨의 말대로 호암이 평생 이룬 부(富)에 비하면 지나친 것이 아니라고 본다.
생전 유일한 인터뷰
박 여사는 신랑 얼굴도 모른 채 시집와 바람처럼 무위도식하는 남편을 보기도 하고 사업을 불같이 일으키는 남편을 보기도 하고 때로는 소문과 비난 속에서 괴로워하는 남편을 보기도 하면서 살았다. 인터뷰라고는 해본 적이 없는 그를 1986년 ‘주부생활’(3월호)에서 인터뷰했다. 생전 풍모를 간접적으로나마 알 수 있는 유일한 자료다.
1986년 2월12일 박 여사가 호암의 77세 희수(喜壽) 기념 및 자서전 출간 축하행사가 열린 신라호텔 다이너스티 홀에 나타났다. 국내 인사 1000여 명이 모인 이날 박 여사는 분홍빛 고운 한복을 차려입어 주목을 받았다. 밀려드는 축하객들과 일일이 인사를 하면서 카메라맨의 집중적인 플래시 공세에도 담담한 미소를 지었다. 당시 기사를 쓴 이정규 기자는 두 시간 행사 틈틈이 박 여사에게 질문을 던졌다. 다음은 기사 일부다.
“소감은 어떠신지요?”
“축하야 뭐 회장님이 받으셔야지. 내야 뭐라고 하노.”
경상도 사투리가 질박하게 섞인 박 여사의 대답은 의외로 솔직하고 시원하게 나왔다. 게다가 팔순 고개에 접어든 노인의 목소리라곤 믿기지 않을 만큼 또렷하고 힘이 들어 있었다.
“그래도 60년을 함께 산 부부로 지금 느끼는 심정이야 각별한 것 아니겠습니까?”
“허허허. 그거사 그렇지만 지난 세월 돌이켜봐도 지금은 마 담담하요.”
“평소에 회장님 생신뿐 아니라 아들 딸 며느님 생일까지 일일이 기억하시고 선물을 마련해주신다던데요.”
“허이, 우째서 그런 말까지 밖에 났는가. 내사 본시 며누리라고 꼭 시어머이 노릇보다 출가한 딸처럼 생각하고 선물이라고 해야 별것 없어요. 그저 평소에 생활비 같은 걸 아껴 모아놓았다가 주거나 그걸로 조그만 선물 사서 나누어주는 것이지. 또 가을에 햇곡식이나 과일들이 들어오면 모두 불러 나누어주고. 그나저나 반갑습니다. 그렇게 섰지 말고 마 앉아요.”
“댁에서 회장님 식사는 손수 해드리십니까. 아니면 …”
“얼마 전까지만 해도 내가 직접 봐드렸제. 지금은 딸들하고 며느리들이 더 잘하니까. 나는 회장님 좋아하는 음식을 일러주고 소홀하지 않게끔 당부하고는 하지.”
“주로 즐겨 드시는 음식 종류가 뭔지 궁금한데요.”
“특별히 가리시는 음식은 없어요. 워낙에 젊었을 때부터 별 가리는 음식 없이 다 잘 드셨으니까. 요즘은 조반에는 흰죽 콩죽 잣죽에다 김, 콩 절인 것, 생선구이같이 가벼운 걸로 드시고 출근하시지.”
그러면서 특히 좋아하는 음식으로 된장찌개, 된장국을 즐겨 먹는다고 덧붙인다.
남편의 자식
앞서 언급했지만 박 여사는 호암과의 사이에 3남4녀를 두었지만 호암은 자서전에서 ‘4남5녀’라고 적고 있다. 당시 자서전 집필과정에 참여했던 삼성 측 인사들이 “세상이 모두 3남4녀라고 알고 있는데 4남5녀라고 하면 말들이 나온다”고 간언(?)을 했으나 호암이 일축했다는 후문이다. 인생을 정리하면서 자식 문제도 정리하고 싶었던 심리가 반영된 것이다.
1남1녀는 호암의 혼외자식이다. 이는 한동안 비밀로 유지되다가 1980년대 초반부터 서서히 외부로 알려지기 시작했다. 아들 맹희씨는 책에서 아버지의 여자를 언급했다.
‘1952년 내가 동경 농과대학에 정식으로 입학을 하고 그해 동생 창희까지 일본으로 유학차 건너오자 아버지께서 구라다상에게 우리 형제들의 숙식을 맡겼다. 편하게 지낼 수 있겠다 싶은 생각도 들었지만 늘 마음 한편에 남아 있는 고국의 어머니 생각 때문에 꺼림칙한 기분을 없앨 수는 없었다. 아무리 우리가 유학을 온 처지이지만 얼마 전까지 우리를 식민지 지배한 일본의 여자라는 생각까지 들어서 괜한 미운 감정이 더 들곤 했다.
원래 구라다상은 일본의 시골 출신이었다. 요즘이야 그런 일이 있을 수도 없는 일이지만 당시의 살림살이는 일본은 한국이나 마찬가지로 아주 형편이 어려웠다. 그러니 일본의 가난한 시골 출신인 구라다상으로서야 우리의 먹성이 놀라웠을 것이다. 우리로서는 아무리 어려운 나라에서 왔지만 나나 창희나 어린 시절부터 먹는 데는 어려움 없이 자랐다. 더구나 그때 창희와 나는 10대 후반과 20대에 갓 들어선 한창인 나이였으니 먹성은 더욱 놀라웠을 것이다.
결국 창희와 나, 그리고 친구 몇 명만 알고 있는 ‘계란 사건’이 터졌다. 시골에서 가난하게 살았던 구라다상으로서는 스무 살 안팎의 먹성 좋던 우리 형제와 친구 두 셋이서 어느 날 계란 20여 개를 삶아서 한꺼번에 먹어치우자 한편으로는 놀라고, 한편으로는 퍽 난감했던 모양이었다. 계란을 먹은 후 방안에 누워 있는데 바깥에서 구라다상이 가정부와 나누는 이야기 소리가 들렸다. “이러다간 한 달 생활비로 일주일도 못 버티겠다”는 것이었다. 물론 우리가 20여 개의 계란을 한꺼번에 먹어치운 것을 두고 하는 소리였다.
구라다상을 붙잡고 한참 욕을 했다. 아마 그렇게 한 이면에는 고국에 계신 어머니를 생각하고, 혹은 어린 마음에 구라다상과 아버지에 대한 막연한 미움 같은 것도 작용을 한 것 같다. 그 후 일본에 온 아버지께서 구라다상에게 그 이야기를 전해 듣곤 우리 형제에게 체벌로써 되게 다스리곤 그 일은 ‘일본에서는’ 마무리가 지어졌다.
그러나 한국에서의 문제는 여전히 남아 있었다. 그 문제란, 귀국하는 날 내가 어머니에게 그 이야기를 전한 것이다. 이제야 털어놓지만 같은 남자의 입장에서 아버지의 처지를 생각하지 않고 동경에서의 이야기를 전했다는 점에서는 퍽 죄송스럽게 생각한다. 이 일로 아버지는 어머니에게 상당히 고초를 겪었던 모양이다. 어머니로서는 남편이 일본에 여자를 두고 있다는 것도 그냥 넘기지 못할 일이려니와 집안의 장남이 먹는 문제로 그런 소리를 들었다는 점에서 퍽 화가 났던 모양이다.
그 후 나와 나이가 비슷했던 구라다상은 나에게는 무척 조심하는 눈치였다. 아버지는 평생을 살아가면서 큰 소리를 낸 적은 물론이거니와 더더욱 누구를 손찌검한 일은 없었다. 내 기억으로는 아버지에게 매를 맞은 것은 우리 남매 모두를 통틀어서 나뿐이었는데 나 역시 구라다상 사건으로 매를 맞은 것이 처음이자 마지막이었다.’
책에는 남편의 여자와 자식들을 받아들인 어머니 박 여사의 또 다른 면모를 알 수 있는 언급도 나온다.
‘지금도 나로서는 이해할 수 없는 일이긴 하지만, 아버지는 어느 날 구라다상과의 사이에서 낳은 자식들을 호적에 입적을 시켰다. 운명하기 몇 해 전에 ‘태휘’와 ‘혜자’라는 이름으로 호적에 올린 것이다. … 우리 호적에 그들을 입적시키는 문제를 두고 부모님 사이에 별다른 사건이 일어나지는 않았다. 어머니 마음속으로야 반길 일이 아니었겠지만 적어도 겉으로는 아무런 마찰 없이 그 일은 진행되었다. 생전 처음 듣는 일이면 문제가 되었겠지만 어머니는 일본 여자 구라다상과 그 자녀에 대해서 이미 알고 있었다. 호적에 입적을 시킬 무렵엔 아버지가 이미 암 선고를 받은 후였기 때문에 환자를 두고 뭐라고 말씀드리기도 힘들었으리라 생각된다.’
자식을 먼저 보낸 아픔
호암의 사생활은 지금의 기준으로 보면 납득하기 어렵지만 그 시절엔 그런 문화가 있었음을 인정해야 한다고 본다. 더구나 가장 일차적인 당사자인 아내가 이해했으니 다른 사람들이 왈가왈부할 일도 아니다.
생전에 박 여사는 자식 때문에 고생을 많이 했다. 맏아들 맹희가 아버지의 신임을 얻지 못해 후계구도에서 탈락하는 모습을 지켜봐야 했고 둘째아들 창희는 일본인 여자와 결혼한다고 고집을 피우는 바람에 아버지 눈 밖에 난 데 이어 사카린 밀수사건을 책임지고 구속되는 모습까지 지켜봐야했다. 삼성에서 독립해 새한그룹을 이끌던 창희씨는 결국 어머니보다 먼저 세상을 떠났으니 어머니의 고통이 어땠으리라는 것은 짐작이 가고도 남는다.
박 여사는 결혼한 이후 남편과 함께 산 기간보다 떨어져 산 기간이 더 길었다. 말년에도 박 여사는 장충동 집에서 손자들과 함께 살았고 기관지가 약했던 호암은 세상을 뜰 때까지 공기 좋은 한남동 집에서 살았다. 동정심이 많았던 박 여사는 간혹 TV 등에서 무의탁 노인 같은 불쌍한 사람을 보면 사람을 시켜 돈을 전해주기도 했다고 한다.
박 여사는 2000년 1월 93세를 일기로 세상을 떠났다. 2000년 1월3일 삼성서울병원에 차려진 박 여사의 빈소에는 정·재계, 금융계, 학계 인사들이 줄을 이어 조문했다. 타계한 차남과 미국에 가 있던 이건희 회장을 제외한 대부분의 상주가 자리를 지켰다. 특히 당시 오랜 세월 은둔생활을 해왔던 장남 맹희씨가 불편한 몸을 이끌고 모습을 드러내 문상객들의 눈길을 끌었다. 상주는 맹희씨의 장남인 이재현 당시 제일제당 부회장이었다. 딸 이명희 신세계 고문의 아들인 정용진 상무와 탤런트 출신 며느리 고현정씨도 모습을 드러내 세간의 관심을 샀다.
박 여사는 한국 최대의 재벌인 삼성가의 안주인으로, 삼성 창업 68년 역사를 지켜본 산증인이라고 할 수 있다. 전형적인 한국 여인의 표상으로 사업에 전념하는 남편을 내조하며 무심한 듯 집안에 들어앉아 자식들을 키웠다. 명실 공히 한국 최대 재벌가의 ‘마님’이었지만, 70년 세월이 넘도록 남편의 그늘에 꼭꼭 숨어 조용히 살았다.
박 여사는 생전에 며느리들에게도 잘했지만 여느 할머니들처럼 손자 손녀들에게 각별했다고 한다. 먼 길 출장 가는 손자에게 더운밥 한 그릇을 친히 먹여야 마음 편해하던 할머니였다. 박 여사의 병세가 크게 나빠졌을 때 미국 유학 중이던 이건희 회장의 장남 재용씨가 급히 귀국해 할머니 곁을 지켰는가 하면, 숨을 거둘 때까지 손자 손녀들이 병원 주변을 떠나지 않으며 돌보았다고 한다. 발인 때 상영된 추모영상물에는 손자 재용씨의 결혼식 사진과 손자손녀들의 아기 때 사진을 머리맡에 두고 지냈던 박 여사의 방안 풍경이 담겨 있었다.
절반의 공
생전의 박 여사는 불행한 사람으로 비칠 수도 있다. 지아비의 관심을 온통 일에 빼앗기고 몸 치장, 얼굴 치장 한 번 제대로 하지 않고 남편과 자식들의 뒤를 지켜왔으니 말이다. 하지만 호암이 타계한 후 외부에서 우려했던 가족 내 갈등이 조화롭게 해결된 것도 박 여사라는 존재가 있었기에 가능했다는 평가다. 수신제가에 흐트러짐이 없을뿐더러 한없이 자애로운 한국 여인의 전형인 존재감이 그만큼 컸기 때문이리라.
주식회사 대한민국을 일군 사람들은 밤낮없이 일에 전념한 남편들만의 공이 아니다. 박 여사처럼 남편에게 정서적 힘이 되어준 숱한 아내에게 절반의 공이 있다. 가정의 화합이란 가장의 통솔력도 크게 좌우하지만 가족 내부의 큰 그늘인 아내의 보이지 않는 조정과 사랑의 힘이 더 크게 작용한다고 보아야 한다. ‘내조의 여왕’이야말로 또 다른 철녀다.
● 이맹희 회상록 ‘묻어둔 이야기’(청산)
● 호암자전
● 호암평전 인생은 흐르는 물처럼
● ‘레이디경향’ 2000년 2월호 ‘92세의 나이로 세상 떠난 고 이병철 회장 박두을 여사 라이프 스토리’
● ‘여원’ 1987년 3월호 ‘박두을과 변중석(정주영 회장의 아내)’
● ‘주부생활’ 1986년 3월호 ‘최초인터뷰 이병철 부인 박두을의 결혼 60년’
● ‘주부생활’ 1987년 7월호 ‘박두을과 변중석의 내조 50년 비교’
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