22일 KT 이사회 조찬 간담회에서 윤경림(60) 차기 KT 대표이사 후보(그룹 트랜스포메이션부문장‧사장)가 참석자들에게 사의를 밝힌 것으로 알려졌다. 후보로 내정된 지 15일 만이다. 이날 이사진이 윤 후보를 만류했지만 그는 “내가 버틸수록 KT가 더 어려워진다”고 뜻을 꺾지 않은 것으로 전해진다. 31일 주주총회에서 윤 후보의 대표 선임 안건에 대한 찬반 표결이 진행될 예정이었다.

업계에서는 윤 후보가 사의를 표명한 까닭을 여권의 압박‧검찰 수사 등 ‘외풍(外風)’으로 보고 있다. 그는 2021년 구현모 현 KT 대표가 영입한 인사다. 구 대표 역시 국민연금의 반대‧검경 수사 등 외부 압박으로 대표 연임에 도전했다가 포기한 바 있다. 윤 후보는 구 대표의 ‘디지코(디지털 플랫폼 회사)’ 전략을 가장 잘 이해하고 이어갈 수 있는 인물이라고 평가받았다.

윤 후보의 최종 후보 선출 과정에선 권은희 전 새누리당 의원, 윤석열 국민캠프 미래전략위원장을 지낸 김성태 전 의원, 고진 디지털플랫폼정부위원장 등 다수 여권 인사가 하마평에 올랐다가 모두 고배를 마셨다. 지난달 28일 윤 후보를 포함한 KT 전‧현직 임원 4명이 최종 면접 대상자로 선정되자 2일 뒤 국민의힘 소속 국회 과학기술정보방송통신위원회 위원들은 기자회견을 열어 “철저히 내부 특정인들의 이해관계 속에서 서로 밀어주고 당겨주며 이권 카르텔을 유지하려는 전형적인 수법”이라며 윤 후보를 “구현모 대표의 아바타”라고 비판했다.

7일 한 시민 단체가 서울중앙지검에 구 대표와 윤 후보를 고발하면서 검찰 수사도 시작됐다. 고발 내용은 구 대표의 친형이 운영하는 자동차용 소프트웨어 벤처기업을 2021년 7월 현대차가 인수하는 과정에 구 대표와 윤 후보가 관여했다는 게 골자다. 당시 윤 후보는 현대차 부사장으로 재직했는데, 현대차가 구 대표의 친형 회사를 거액에 인수한 지 두 달 뒤 구 대표가 새로이 마련한 KT 임원 자리에 윤 후보가 발탁됐다는 것. 여기에 KT 최대 주주인 국민연금과 2대주주 현대차그룹이 주주총회에서 윤 후보 대표 선임에 반대표를 던질 것으로 예상되면서 윤 후보가 사의 의지를 굳히게 된 것으로 분석된다.

한 통신업체 고위관계자는 “윤 후보가 현재 자신을 겨냥한 비판과 수사를 의식하지 않기란 사실상 불가능 한 것 아니겠느냐. 설령 대표 임명까지 강행해도 문제”라며 “통신사업엔 정부의 인허가가 매우 큰 영향을 미친다. 차기 대표가 된다 해도 ‘이빨 빠진 호랑이’가 될 가능성이 높다. 윤 후보도 이를 알고 물러난 것이라 본다”고 말했다. 이에 대해 KT 관계자는 “구체적 사실을 파악하긴 어렵다”며 말을 아꼈다.



윤 후보는 서울대 경영학과를 졸업하고 카이스트에서 경영과학 석·박사 학위를 받았다. LG데이콤과 하나로통신을 거쳐 2006년 KT에 신사업추진실장으로 입사했고, 이후 KT 미래융합추진실장을 맡아 블록체인, 커넥티드카, 인공지능 등 미래 먹거리 사업을 발굴했다. 글로벌부문장을 겸직하면서 해외 사업도 담당했다. 자리를 옮겨 CJ그룹 미디어사업 담당 부사장, 현대자동차 오픈이노베이션전략사업부장(부사장)을 지내기도 했다. 2021년 9월 KT로 돌아와 그룹 트랜스포메이션부문장을 맡아 통신과 타 산업 간 협력 업무를 담당해왔다. 3월 7일 차기 KT 대표이사 최종 후보로 낙점됐다.

신동아 2023년 4월호