“오늘 우리는 미래로 갑니다. 변화를 시작합니다.”
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23일 오후 경기 고양시 킨텍스에서 열린 국민의힘 제4차 전당대회 당 대표 수락연설에서 한동훈 신임 대표는 ‘변화’를 강조했다.
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이날 전대에서 한 후보는 62.84%(32만702표)로 과반 득표를 하며 결선투표 없이 당 대표 자리로 직행했다. 이어 원희룡 후보 18.85%(9만6177표), 나경원 후보 14.58%(7만4419표), 윤상현 후보 3.73%(1만9051표)로 뒤를 이었다. 한 대표가 과반 득표(62.84%)를 하며 결선 투표는 치러지지 않는다. 최고위원엔 장동혁, 김재원, 인요한, 김민전 후보가, 청년 최고위원엔 진종오 후보가 선출됐다.
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4월 총선 패배로 비대위원장을 내려놓은 지 103일 만에 다시 당을 이끌게 된 한 대표는 “새로운 변화를 이끌 강한 힘이 모였다”며 자신감을 보였지만 그의 앞길에는 해결해야 할 과제가 산적하다.
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이른바 ‘김건희 여사 문자 읽씹’ ‘패스트트랙 공소 취소 청탁’ 논란 등 대표 선출 과정에서 불거진 당내 갈등부터 봉합해야 한다.
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윤석열 대통령과의 관계, 즉 ‘당청 관계’ 정립도 그가 풀어야할 큰 숙제다. 여소야거(與小野巨) 상황에서 야당의 파상공세를 막아내며, 2026년 전국동시지방선거(지선) 승리를 이끄는 지도력도 발휘해야 한다. 전문가들이 “한 대표가 2027년 대권을 향한 본격적 시험대에 올랐다”고 입을 모으는 이유다.

“가장 큰 숙제는 尹과의 관계 설정”

전문가들은 당내 갈등을 해결하는 것이 한 대표가 가장 먼저 해결해야 할 일이라고 지적한다. 당 대표 선출 과정에서 한동훈 후보 지지자와 원희룡 후보 지지자 사이에 몸싸움이 발생하고, 나경원 후보의 ‘패스트트랙 공소 취소 청탁’이 있었다고 한 후보가 폭로하면서 갈등은 절정에 달했다. 번 전당대회 최종 투표율(48.51%)이 지난해 3월 전당대회 투표율 55.1%보다 6.59%포인트 낮아진 원인도 이런 영향이 컸다.
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신율 명지대 정치외교학과 교수는 이날 ‘신동아’와의 인터뷰에서 “다른 것은 크게 문제될 게 없지만 ‘패스트트랙 발언’은 당원들의 마음이 멀어지게 만드는 결과를 초래할 수 있다”며 “공소 취소 청탁 시엔 법무부 장관이었기에 어쩔 수 없었다고 하더라도, 이젠 정치인으로서 당원들을 감싸는 모습을 보일 필요가 있다”고 지적했다.
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또 다른 과제는 ‘당정 관계 정립’이다. 엄경영 시대정신연구소 소장은 “당 대표 선출과정에서 ‘진흙탕 싸움’이 벌어진 데엔 결국 한 대표와 윤 대통령 간 ‘친윤’과 ‘비윤’으로 나뉘어 갈등을 유발했기 때문”이라며 “당정 관계를 제대로 형성하는 게 우선 과제”라고 말했다.
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이종훈 정치평론가는 “여당 대표가 국정을 지원하지 않는 것은 사실상 불가능한 일”이라며 “윤 대통령과 너무 멀어져서도 너무 가까워서도 안 되는 ‘줄타기’를 잘 해야 한다. 대통령과 거리를 벌리더라도 현재로선 당내 통합을 위해서라도 화해하는 모양새를 보일 것”이라고 전망했다.
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여기에 전당대회를 거치면서 상대 후보의 발언에 신경질적인 반응을 보이거나 조급하고 짜증 섞인 말투와 표정 등은 정치에 입문한 지 7개월 된 정치인으로 이해할 수 있었지만 이젠 집권여당 대표가 된 만큼 포용적이면서도 미래지향적인 이미지를 안아야 하는 것도 그의 숙제다.

“민심의 파도에 우리가 올라타자”

신 교수는 “대통령과 다르게 가더라도 민심에 가까워져야 한다”며 “어떤 사안이 발생했을 때 대통령의 말이 아닌 여론에 더 민감하게 반응해야 한다는 뜻으로, 예컨대 채 상병 특검법을 찬성하는 국민 여론이 더 많다면 대통령이 거부 의사를 밝히더라도 밀어붙여야 하는 것”이라고 부연했다.
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‘한동훈 지도부’의 첫 정면승부인 2026년 지방선거를 위해선 ‘차별화’가 필요하다는 분석도 나온다.
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이 평론가는 “결국 당정관계에서 이어지는 말이지만 윤 대통령과 ‘적당한 차별화’를 해야 하는 것”이라며 “그간 한 대표는 정치인으로선 뚜렷한 정책적 어젠다를 제시하진 못했다. 윤 대통령에게 실망한 민심이 큰데다가, 같은 검사출신이라는 꼬리표가 있기에 더더욱 정책적 차별화가 필요하다. 한 대표가 대표로 취임하며 진정한 시험대에 놓인 셈”이라고 말했다.
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이날 수락연설에서 “민심의 파도에 우리가 올라타자”고 강조한 한동훈호(號)가 민심의 바다에서 순항할지, 민심의 파도에 자초할 지는 이제 신임 당 지도부에 달렸다.