오가다가 개발한 다섯 가지 한방차.

차를 만들 때도 원칙이 있다. 절대 진액 등 ‘대체재’는 쓰지 않고 원재료 그대로 넣는다. 오가다의 인기메뉴 중 하나인 배·도라지·생강차의 경우 250L를 끓일 때 배 80㎏, 도라지와 생강은 각 20㎏를 넣어 24시간 이상 우려낸다. 전체 분량 중 절반 이상이 원재료로 채워지는 것. 최 대표는 “사실 생강 20㎏ 대신 생강가루 2㎏만 넣어도 그 맛과 향이 난다. 하지만 원칙을 지키기 위해 순수 국내산 생강을 통째로 넣는다”고 말했다. 아메리카노의 경우 한 잔 가격 중 원재료비는 25% 수준이지만, 오가다 차 가격의 30%가 원재료비다. 그만큼 이윤이 적다.

재료는 최대한 국산을 고수한다. 그는 “잣은 경기 가평, 마는 지리산, 복분자는 전북 고창에서 받아 쓰고 남은 한약재는 농촌으로 보내 거름으로 재활용한다”며 “도심 한가운데서 고객이 커피 대신 한방차 한 잔 마시면 본인 건강뿐 아니라 우리 농촌에도 도움이 된다”고 말했다.

고객에게 카타르시스를

2평짜리 로드숍으로 시작했지만 오가다는 점점 확장하고 있다. 최근 가평휴게소, 신도림 디큐브시티, 명동 눈스퀘어, 인천공항 등 쇼핑몰과 시설에 입점했다. 12월8일에는 김포공항 내 스카이파크몰에 들어갔다. 그는 “스카이파크몰 오가다 점포 옆에 패밀리레스토랑 ‘TGI 프라이데이’가 있고 주변에 ‘빈폴’ ‘롯데마트’ ‘앤젤이너스’ 등 대기업 매장이 가득하다. 소규모 점포는 우리가 유일하다”며 웃었다.

“로드숍은 고정적으로 임차료를 내니까 건물주로서는 점포가 망해도 상관없지만, 쇼핑몰 등 특수상권은 판매 수수료를 받기 때문에 점포의 판매 역량이 중요합니다. 그만큼 입점 조건이 까다롭죠. 로드숍 출신 오가다가 지속적으로 특수상권에 입점하는 것은 역량을 인정받았다는 증거입니다.”



오가다의 세계 진출도 당당하다. 오가다는 4월 초 일본 도쿄 1호점을 낼 예정이다. 1호점은 ‘한류거리’ 시노쿠보가 아닌 ‘도쿄의 청담동’ 긴자거리 한복판에 자리한다. 최 대표는 “진정한 글로벌을 위해서 정면 돌파한다”고 말했다. 일본 투자자들의 반응은 좋다. 그는 “세계적으로 건강 음료에 대한 관심이 높을 뿐 아니라 일본은 방사능 유출로 인해 ‘좋은 물’에 대한 욕구가 강하다. 오가다 한방차는 한국에서 모두 제작해 액상 상태로 수출하기 때문에 믿을 수 있다”고 말했다. 이밖에 태국, 중국과도 진출 협의 중이다.

여전히 한국은 ‘커피 공화국’이다. 거리 곳곳에 커피전문점이 가득하고 상당수 대기업이 자사 커피브랜드를 가지고 있다. 최 대표는 “힘들고 어려울수록 의미 있는 길”이라며 “꼭 한방차를 아메리카노처럼 대중적으로 만들어 고객에게 카타르시스를 전하고 싶다”고 말했다.

“저기 앉아 계시는 20대 고객 여섯 분을 보세요. 만약 오가다가 없었다면 저분들은 옆 건물의 커피전문점에 계셨겠죠. 역삼동 한복판에 한방차 전문점 오가다가 있기 때문에 저분들이 커피 대신 건강에 좋은 한방차를 드시는 거잖아요. 저는 이게 단순히 사업이 아니라 20~30대에게 건강한 먹을거리를 전달하는 사명이라 생각합니다. 늘 1등 하던 사람이 1등 하면 재미없잖아요. 시작도 늦고 불리한 한방차가 대기업 커피전문점을 이기면 얼마나 재미있겠어요. 요즘 제 나이 또래 친구들 보면 대기업 틈바구니에서 ‘난 안 될 거야’ 하며 포기하는 경우 많은데, 오가다가 당당하게 커피전문점을 이기는 모습을 보여줘 그 친구들이 카타르시스를 느낄 수 있게 하고 싶어요.”

신동아 2012년 1월호