“기술 대전환의 과실, ‘로봇’ 아닌 ‘사람’에게 환원돼야”

• AI 확산, 노동자들이 느끼는 위기의식 엄청나

• 물류·상담직 이어 법률, 연구 전문직도 안전하지 않아

• 현대차, 노조 측에 충분한 설명과 협의 선행했어야

• 대세에 맞춰 일과 삶 함께 지킬 ‘전환형 안전망’ 절실

• ‘정년 연장’ 입법, 지방선거 뒤로 미루면 與에 악영향

• 경험많은 노동자들 정년 연장이 AI시대 기업에도 도움

• 멘토링형 일자리 구조 확대로 청년과 상생 가능

김동명 한국노총 위원장은 “AI 시대에도 인간 노동이 완전히 사라지진 않고, 경험과 판단이 필요한 분야에서는 오히려 역할이 더 중요해질 것”이라고 전망했다. 박해윤 기자

2026년 대한민국 노동시장은 유례없는 전환점에 서 있다. 인공지능(AI)과 휴머노이드 로봇이 산업 현장에 도입되고 있고, 초고령사회의 문턱에서 ‘정년 연장’은 더는 미룰 수 없는 생존의 문제가 됐다. 이재명 정부는 ‘노동 존중 사회’와 ‘디지털 대전환’을 국정의 핵심 어젠다로 내걸었지만, 현장의 공기는 여전히 차갑다. 기술혁신이 빠르게 이뤄질수록 저숙련 노동자의 일자리에 대한 불안이 커지고 있고, 사회적 합의라는 명분 아래 지연되는 정년 연장 입법은 고령 노동자들을 소득절벽으로 몰고 있다. 

‘막연한 두려움’보다 ‘차분한 대응’이 중요한 때 

AI 시대에 노동자들이 느끼는 불안은 어느 정도이며, 노동자를 위한 안전망은 어떤 것일까. 취업이 힘든 청년세대와 상생 가능한 정년 연장 해법이 있을까. 2월 11일 김동명 한국노동조합총연맹(한국노총) 위원장을 만나 그 답을 물었다. 김 위원장은 1월 20일 모바일로 진행된 제29대 한국노총 임원 선거에서 3636표(93.78%)를 받아 3선에 성공했다. 한국노총 역사상 최초의 ‘3연임 위원장‘인 그는 일동제약 노조위원장 출신이다. 2020년 취임 이후 한국노총이 국내 최대 규모인 제1노총 지위를 확보하고 유지하는 데 중추적 역할을 해왔다는 평가를 받는다. 현재 한국노총 조합원 수는 지난해보다 4만2227명 늘어난 120만2389명으로 집계됐다. 다음은 김 위원장과의 일문일답. 

김동명 한국노총 위원장은 1월 20일 모바일로 진행된 제29대 한국노총 임원 선거에서 3636표(93.78%)를 받아 3선에 성공했다. 뉴시스

3연임 축하한다. 급변하는 노동시장의 문제를 짊어진 터라 복잡한 심경일 듯하다.  

“그렇다. 한 번도 아니고 세 번씩이나 연속으로 지지해 줬고, 한국노총이라는 큰 조직을 10년 가까이 책임지게 됐다는 데 대해 그 자체로도 무거운 책임감을 느낀다. 더군다나 시기적으로 노동계에 굉장히 절박한 요구가 많고, AI 시대라는 전환기에 놓여서 불안감도 큰 시기에 막중한 역할을 맡아 잘 해내야 한다는 부담감도 크다.” 

3연임 비결이 뭔가.



“술을 많이 마신다. 술은 강력한 소통 무기다. 표 있는 사람이 먹자면 죽을 때까지 먹을 수 있다(웃음).”

AI 기반 자동화 기술이 현장에 도입되면서 저숙련 노동자의 고용불안이 현실화하고 있다. 노동계가 체감하는 위기의식이 어느 정도인가.

“AI 기반 자동화가 빠르게 확산돼 노동자들이 느끼는 위기의식이 엄청나다. 그도 그럴 것이 제조업에서는 AI 기반 공정·불량 검사 도입으로 저숙련 검사 업무가 축소되거나 재배치되고 있다. 물류·유통 현장에서도 AI 자동 분류와 무인 운반 시스템 확대로 단순 반복 업무 인력이 줄어들고 있다. 콜센터와 서비스 분야 역시 단순 상담 업무가 AI로 대체되면서, 저숙련 노동자들이 가장 먼저 고용불안을 체감하고 있다는 얘기가 들린다. 하지만 AI로 인한 고용 감소는 아직 본격화하지 않았다는 의견도 있다. 경제협력개발기구(OECD)와 한국노동연구원 조사에 따르면 대부분 기업은 AI 도입 이후 인력 변화가 없었고, 생성형 AI는 고용에 통계적으로 유의미한 영향을 주지 않았다. 기업들은 AI가 업무의 일부(10% 이하)만을 대체한다고 인식하고 있다. 생산성 향상 역시 기대만큼 크지 않다는 평가가 많다. 그러나 당장 일자리가 사라지지 않더라도, 노동자들이 느끼는 불안이 쉽게 사라지진 않을 것 같다. AI 도입으로 발생하는 생산성과 효율의 이익은 기업과 사용자에게 집중되는 반면, 직무 축소와 재배치, 고용불안의 부담은 노동자 개인에게 전가되고 있기 때문이다. 이러한 상황에서 노동자들은 막연한 두려움을 갖기보다는 현재를 정확히 진단하고 차분히 대응해 나갈 필요가 있다.”

최근 현대차그룹이 인간형 로봇(휴머노이드) ‘아틀라스’를 2028년부터 단계적으로 생산공정에 투입하겠다는 계획을 밝히자, 노조에서는 “노사 합의 없이 단 한 대의 로봇도 현장에 들어올 수 없다”는 입장을 내놨다. 이를 어떻게 생각하나. 

“노동계가 우려하는 것은 로봇 도입 자체가 아니라, 로봇 도입 과정에서 노동자가 배제되는 구조다. 로봇은 생산성 향상이라는 긍정적 효과를 가져올 수 있지만, 동시에 고용구조와 작업 방식 전체를 바꿀 수 있다. 기술 도입은 단순한 경영상 판단이 아니라 고용과 노동조건에 직접 영향을 미치는 사안으로 봐야 한다. 자동화의 속도와 방식, 그에 따른 고용·직무 변화에 대해 사전에 충분한 설명과 협의, 그리고 노동자 보호 장치가 마련돼야 한다. 지금도 늦지 않았다. 노사가 머리를 맞대고 소통해 기술발전의 혜택을 노동자와 사회가 함께 찾아나가야 한다.”

일정한 패턴의 노동 반복하는 직종이 가장 큰 타격

AI 시대에 가장 큰 타격을 받게 될 직종을 꼽는다면?

“생산 라인에서 부품을 검사하는 일, 물류센터에서 물건을 분류하고 옮기는 일, 콜센터에서 요금이나 주문 관련 문의를 처리하는 업무처럼 일정한 패턴의 노동을 반복하는 직종이다. 배송이나 대리운전 같은 플랫폼 노동은 당장 AI로 완전히 대체되지는 않겠지만, 이미 배차나 요금, 경로를 시스템이 정하고 있다. 그렇다고 전문직이 안전하다고 보기도 어렵다. 법률, 회계, 의료, 연구 같은 분야에서도 AI가 보조 역할을 하면서 업무 방식 자체가 빠르게 바뀌고 있다. 특정 직업이 한 번에 사라지기보다는, 하던 일의 일부가 줄어들거나 역할이 쪼개지는 변화가 나타날 가능성이 크다. 그렇기 때문에 해법 역시 특정 직군 보호에 머물러서는 안 된다. 결국 중요한 건, 누구나 일의 변화를 겪을 수 있다는 전제에서 직무 전환을 준비할 수 있는 교육과 그 과정에서 소득과 고용을 지탱해 줄 사회안전망을 함께 마련하는 것이라고 본다.” 

한국노총 차원에서 준비 중인 ‘AI 시대 고용안전망’의 핵심은 무엇인가. 

“단순한 실업 대책이 아니라 기술 전환 과정에서 노동자가 일과 삶을 함께 지킬 수 있도록 하는 ‘전환형 안전망’을 만드는 것이다. 이를 위해 AI나 자동화 기술이 도입될 때 고용과 노동조건에 어떤 영향이 있는지 사전에 평가하고, 노사 협의를 거치도록 제도화하고자 한다. 단기 재취업 교육이 아니라, 산업 변화에 맞춰 노동자가 새로운 역할로 이동할 수 있도록 국가와 기업이 함께 책임지는 전환교육 체계 마련도 필요하다. 기술 전환 과정에서 생길 수 있는 소득 불안을 줄이기 위해서는 고용보험 적용 확대와 같은 안전망 강화도 필요하다. 이런 걸 사회적 대화를 통해 논의해야 한다고 본다. 기술 변화로 근로 여건이 바뀌더라도 노동자가 인간으로서의 존엄과 안정된 삶을 지켜낼 수 있도록 사회가 함께 책임지는 구조를 만들어야 한다.”

최근 한 여론조사에서 직장인 약 80%가 “AI 기술의 확산이 노동시장의 불평등을 초래하고 부의 양극화를 더욱 심화시킬 것”이라고 전망했다. 이 같은 불안을 해소할 방법이 있나. 

“AI로 인한 기술발전과 산업구조 전환의 수혜자도 있겠지만 피해자도 적지 않다. 그 때문에 실직하거나 소득 공백기가 길어지는 문제를 방치하면 실업급여와 같은 사회적 비용도 심각한 수준으로 늘어날 수 있다. 따라서 정부는 개인이 이러한 변화에 맞춰 재교육을 받고, 그사이 발생하는 소득 공백을 최소화할 수 있도록 정책적으로 뒷받침해야 한다. 국가 차원의 공공 직업훈련 시스템을 강화하고 교육 참여 기간 동안 생계가 유지될 수 있도록 재정지원을 확대해야 한다. 특히 중소기업 노동자, 비정규직, 플랫폼 노동자처럼 기업 교육에서 소외되기 쉬운 노동자를 보호하는 것이 정부의 핵심 책무라고 생각한다. 기업도 변화된 환경에서 노동자가 새로운 직무로 전환할 수 있도록 체계적인 교육과 재훈련 프로그램을 가동해야 한다. 노동자 재교육은 비용이 아니라 미래 산업 경쟁력을 유지하기 위한 투자다. 기술발전 속도를 노동자가 따라가지 못하면 산업 경쟁력 자체도 지속될 수 없다는 점에서 정부와 기업, 사회가 함께 책임지는 노력이 필요하다고 본다.”

‘역대 최초 70% 초과’ 고령자 고용률의 그림자  

고용노동부가 최근 발표한 고령자(55~64세) 고용동향에 따르면 2025년 고령자 고용률이 역대 처음으로 70%(70.5%)를 넘었다. 이 통계치가 시사하는 점은 뭘까. 김 위원장의 판단은 이렇다. 

“고령자 고용률 상승 배경에는 노인 빈곤 문제가 구조적으로 자리하고 있다. 공적연금 보장 수준이 충분하지 않은 상황에서 많은 고령자가 생계를 유지하기 위해 노동시장에 남아 있거나 재취업을 선택한다. 실제로 상당수 고령 노동자가 안정된 일자리보다 저임금·불안정 노동에 종사하고 있다는 점을 함께 봐야 한다. 초고령화 시대에 진입한 만큼 이 상태를 방치해선 안 된다.”

현행법상 60세 정년과 국민연금 수급 연령(65세) 사이의 ‘소득 공백기’ 문제가 영향을 미쳤다고 보나.

“그 영향이 매우 크다고 생각한다. 현재는 상당수 노동자가 정년 이후 국민연금을 수급하기 전까지 최소 5년 이상의 소득 공백을 겪을 가능성이 높다. 이는 개인의 노후 준비 부족 문제라기보다 제도 설계상의 구조적 문제 탓이다. 결국 정년과 연금 수급 연령 간 불일치는 노동자가 원하지 않아도 노동시장으로 다시 진입하도록 만드는 요인이 되고 있다. 단계적 정년 연장과 함께 노후 소득 보장 체계를 동시에 개선하는 종합적인 접근이 필요하다.”

AI 시대에는 로봇이 노동의 상당 부분을 대체해 정년 연장 자체가 큰 의미가 없다는 지적도 있는데?

“내 생각은 다르다. AI 시대에 정년 연장이 오히려 기업에도 도움이 될 수 있다. AI와 로봇이 단순 반복 업무를 대신하면서 신입 일자리는 줄어들지만, 경험과 숙련을 가진 사람들의 가치는 더 커지고 있다는 얘기가 여기저기서 들린다. 정년 연장은 단순히 근로 기간을 늘리는 게 아니다. 경험 많은 노동자가 숙련된 노하우를 전수하고, 계속 일하며 노동의 보람을 느끼게 하는 기폭제다. AI 시대에도 인간 노동이 완전히 사라지진 않는다. 경험과 판단이 필요한 분야에서는 오히려 그 역할이 더 중요해질 수 있다.”

정부와 여당이 당초 노동계에 약속했던 ‘65세 단계적 정년 연장’ 입법이 지연되는 이유가 뭐라고 생각하나.  

“지방선거를 앞두고 정치적 부담을 피하려는 측면이 강해 보인다. 지금 당장 입법을 해도 시행 시기 때문에 이미 소득 공백기에 들어간 베이비부머 세대가 소외될 수 있고, 청년층 표심에도 부정적 영향을 줄 수 있다고 판단하는 것 같다. 하지만 인구구조 변화와 고령화 현실을 보면 더는 미룰 수 없는 과제고, 사회적 논의도 충분히 이뤄졌다. 정년 연장 찬성 여론이 80%를 넘었다. 논의를 계속 미루면 지방선거에도 오히려 악영향을 미칠 수 있다.”

정년 연장은 생존 문제, 선택 아닌 필수 

김동명 한국노총 위원장은 “정부와 여당이 지방선거를 의식해 정년 연장 입법을 미루는 것은 소득 공백으로 고통받는 인원을 늘리고 지지층 이탈을 초래하는 악수(惡手)”라고 꼬집었다. 박해윤 기자

노동 현장의 반응은 어떤가. 일부 노조에서는 정년 연장 지연을 문제 삼아 “대통령과 민주당 지지 철회”를 언급하기도 했는데?

“조합원들의 불만이 상당히 크다. 특히 은퇴를 앞둔 노동자일수록 노후 소득 문제를 현실적인 생존 문제로 받아들이고 있다. 입법 지연도 문제지만, 조합원들은 정책 약속이 지켜지지 않는 상황과 정부·여당의 태도에 더욱 실망하고 있다. 공약 이행 지연에 대해 소통하거나 이해를 구하는 과정이 없다는 데 더 분노하고 있다.”

정년 연장이 청년 일자리를 뺏는다는 지적도 있다. 

“일자리를 뺏는 게 아니다. 일자리 문제는 총량보다 산업구조와 노동시장 설계를 통해 해소해야 한다. 예를 들어 노동시간을 줄이고, 신산업에 투자하며, 공공부문 일자리를 늘리는 정책을 병행하면 세대 간 상생이 가능하다. 특히 경험 많은 선배 노동자들이 청년에게 기술과 노하우를 전수하는 멘토링형 일자리 구조를 확대하면, 서로 경쟁이 아니라 함께 성장하는 모델을 만들 수 있다. 결국 중요한 건 세대를 나누는 것이 아니라, 함께 성장할 수 있는 노동시장 구조를 만드는 것이다.”

5인 미만 사업장 근로기준법 적용과 주 4.5일제 도입은 본인의 핵심 공약이다. 정부의 ‘유연화’ 정책 기조 속에서 이를 관철하기 위한 전략은 무엇인가.

“5인 미만 사업장에도 근로기준법을 적용하고, 주 4.5일제를 도입하는 것은 꼭 실현해야 할 약속이다. AI 시대로 전환하는 지금, 인간은 더 적게 일하고 차별은 줄어드는 사회로 나아가야 하는데, 이를 위해서는 노동시간 단축과 5인 미만 사업장 근로기준법 적용이 반드시 필요하다. 다만 영세 사업장에서는 부담이 있을 수 있기 때문에, 단순히 법만 바꾸는 것이 아니라 인건비·사회보험 지원과 경영 컨설팅 등 현실적 지원을 함께 마련해야 한다. 특별한 전략이 있다기보다는 법과 지원 정책을 함께 추진하도록 사회적 대화에 더욱 적극적으로 임하면서 경영계와 정부를 설득하겠다.” 

근로시간 단축, 정년 연장 등의 이슈로 사측 부담이 커진 것도 사실이다. 노사 갈등을 어떤 식으로 풀어나갈 계획인가. 

“근로시간 단축이나 정년 연장으로 사측 부담이 커질 것이라는 우려도 있지만 장기적으로 보면 숙련 노동자를 유지하고, 생산성을 높이며, 산업 경쟁력을 강화하는 효과가 있다. 한국노총은 노사갈등을 단순한 대립 구조로 보는 게 아니라, 대화와 협력 속에서 풀어나가야 한다고 생각한다. 최근에 기금형 퇴직연금 도입에 대해 노사정이 합의를 이끌어냈다. 대화하고 갈등하고 그 과정에서 방법을 찾고 하는 과정이 쉽지는 않겠지만 불가능하다고 보지 않는다. 한국노총이 사회적 대화 주체로서 더욱 적극적으로 노력하겠다.”