일촉즉발의 긴장이 감도는 NLL(북방한계선) 인근 서해바다. 1999년 벌어진 연평해전, 2002년의 서해교전 등에서 우리 해군과 충돌한 북한측 부대는 이 지역을 담당하고 있는 서해함대 소속 8전대다. 연평도에서 북서쪽으로 35km 가량 떨어진 황해남도 사곶기지는 8전대의 핵심. 이곳에는 인근의 다른 기지와 달리 뭍으로 대형 군함을 끌어올려 수리할 수 있는 시설(사진?)이 갖춰져 있다.

당시 국방부는, 2002년 6월29일 우리 해군 고속정 357호를 기습 공격해 서해교전을 촉발시킨 북한 경비정 등산곶 684호가 우리 해군의 거센 반격에 반파(半破)되어 사곶기지에 예인됐다고 발표한 바 있다. 브리핑에 따르면 684호는 우리측 고속정 5척과 초계함 2척으로부터 500발에 가까운 20mm 발칸포와 40mm·76mm 함포사격에 명중 당해 심각하게 파손됐다. 귀환 직후에는 30여명을 수송할 수 있는 대형 헬기가 사곶기지를 출발해 평양 순안비행장으로 이동했다는 첩보가 입수되기도 했다. 전사 4명, 부상 19명, 실종 1명이라는 우리측 피해 못지않게 북한측도 큰 피해를 보았음을 알 수 있다.

‘신동아’는, 미국의 인공위성회사 디지털글로브사(社)가 교전 직후인 2002년 7월11일 사곶을 비롯한 인근 기지 및 이 지역 해안 일대를 정밀 촬영한 위성사진들을 샅샅이 판독했다. 그 결과 파손이 확인되는 배는 사진?의 붉은 원 안에 있는 경비정뿐이어서 684호를 특정할 수 있었다. 교전으로 인한 파손을 제외하고는 이처럼 심각한 손상을 상상하기 어렵다. 위성사진만으로 정확한 선번(船番)이나 구체적인 피해상황을 판독하기는 어렵지만 684호에 장착돼 있던 85mm 주포는 피격으로 파괴되었음을 알 수 있다. 교전 후 12일이 지나도록 반파된 배를 외항에 그대로 정박해둔 것은 전대원들의 경각심을 고취하기 위한 조치로 추측된다.

등산곶 684호는 1999년 6월 연평해전에서도 우리측의 반격을 받고 반파된 적이 있으며, 이후 사곶기지에서 85mm 주포를 장착하는 등 개조수리를 받고 ‘설욕전’을 노리다 서해교전을 일으킨 것으로 전해진다. 684호는 서해교전 이후에도 다시 수리를 받고 2004년 7월 이른바 ‘보고누락 파문’ 때 또다시 NLL을 넘어와 우리 군을 긴장케 했다.