충북 청원 출신으로 연세대 정치외교학과를 나온 그는 행정고시 22회로 서울시의 파리주재관, 경쟁력강화본부장을 지냈다. 이명박 시장의 재임 후반기 2년(2004년 8월~2006년 7월)간 대변인으로 활동했으며 대선 후엔 대통령직인수위 전문위원, 여수엑스포조직위 사무총장으로 일해왔다.
김 처장 임명 후인 5월25일 정부는 민주평통 사무처장을 ‘정무직(차관급)’으로 승격했다. 이 때문에 김 사무처장은 사표를 쓴 뒤 재임명되는 절차를 거쳤는데, 이 대통령이 민주평통의 위상을 강화하고 김 처장의 역할에 무게를 실어주기 위한 조처로 해석되기도 한다.
6월 초 서울 남산 기슭 민주평통 사무실에서 김 처장을 만났다. 에어컨은 가동되고 있지 않았다. 김 처장은 배석한 직원에게 언제부터 하계복장으로 바뀌는지 물어보더니 “지난해 서울 계동 현대사옥에 있을 땐 에어컨 때문에 넥타이 벗기가 싫었다. 감기 들까봐”라고 했다. 여수엑스포조직위는 현대사옥 4층에 입주해 있었다.
“대통령이 왜 나를…아하! ”
▼ 그러고 보니 집무실이 계동에서 남산으로 바뀐 거네요.
“현대사옥의 동편으로 창덕궁이, 그러니까 죽은 권력의 세계가, 서편으로는 청와대 감사원 정부종합청사가, 그러니까 산 권력의 세계가 펼쳐져 있죠. 주변에 높은 건물이 없어 잘 보여요. 현대사옥의 주인들은 서편 사무실이 덥고 별로 안 좋은데 서편을 더 선호해왔어요. 고(故) 정주영 회장도 그랬고.”
▼ 소 떼를 몰고 북한을 방문해 화제가 되기도 했죠.
“그분이 남북관계에 기여한 바가 많지만 후일담을 들어보면 부정적인 요소도 적지 않았던 것 같아요. 북한에 대한 새로운 접근, 그런 점을 많이 생각하게 해요.”
김 처장의 취임사에는 이런 대목이 있다. “잘 아시다시피 저는 민주통일의 전문가가 아닙니다. 그런데 대통령님이 왜 저를 이 자리에 보내셨는지를 헤아리다 아하! 새로운 관점의 접근이 필요하시구나 하는 깊은 뜻을 알게 되었습니다.”
▼ ‘새로운 접근’이라는 말, 자주 하시네요.
“대통령님이 서울시장으로 계실 때 행정직인 나를 기술직만 가던 도시개발부서 뉴타운사업본부장에 임명하신 적이 있어요. 새로운 접근이 필요하다고 판단하신 건데 결과는 성공적이었습니다. 지금도 대통령님이 나를 그냥 막 (임명)한 거는 아니라고 봐요. 그분은 확신이 없인 안 하시죠.”
