CJ그룹 오너인 이재현(57) 회장이 경영에 복귀하면서 과거 ‘CJ 신화’를 재현할지에 재계와 언론의 관심이 쏠리고 있다. 1995년 삼성에서 독립한 CJ는 식품회사에서 시작해 ‘글로벌 생활문화기업’으로 성장했다. 매출도 1995년 1조7000억 원에서 지난해 31조 원으로 급성장했다. 한때 대학생들에게 ‘가장 가고 싶은 기업’의 하나로 꼽힐 정도였다.

그러나 2013년 7월 이재현 회장이 조세포탈과 횡령·배임 등의 혐의로 구속 수감된 후 4년 동안 성장이 정체됐다. 만성신부전증과 신경근육계 희귀병을 앓는 이 회장은 지난해 8월 광복절 특사로 풀려났다. 당시 발과 손의 변형이 심해 보행은 물론 젓가락질도 못하는 상태로 알려졌다.

이 회장은 보석 10개월 만인 5월 17일 경기도 수원시 광교에서 열린 ‘CJ블로썸파크’ 개관식 겸 ‘2017 온리원 콘퍼런스(ONLYONE Conference)’에 참석하며 경영 복귀를 알렸다. 휠체어를 타고 부축을 받기는 했지만 두 발로 단상에 올라 인사말을 할 만큼 건강이 호전된 모습이었다. 직원들을 향해 손을 흔드는 여유도 보였다.

“미래 성장동력 확보”

이 자리에서 이 회장은 “그룹 경영을 이끌어가야 할 제가 자리를 비워 미래 성장동력을 확보하지 못했고 글로벌사업도 부진했다. 가슴 아프고 깊은 책임을 느낀다”며 직원들에게 미안함을 전한 뒤 “오늘부터 다시 경영에 정진하겠다. 그룹의 시급한 과제인 미래 성장동력을 확보하고 미완의 사업들을 본궤도에 올려놓겠다. 이를 위해 모든 노력과 지원을 아끼지 않겠다”며 각오를 밝혔다.



또한 2010년 제2도약을 선언하며 ‘GCP 2020’(2020년 매출 100조 원, 영업이익 10조 원, 해외 매출 비중 70% 달성)을 제시한 것에서 한걸음 더 나아가, 2030년까지 3개 이상의 사업에서 세계 1등이 되고, 모든 사업에서 세계 최고가 되는 ‘World Best CJ’를 새 경영 목표로 제시했다.

이 회장의 경영 복귀를 기점으로 CJ는 공격적인 투자를 진행하고 있다. CJ는 지난 4년 동안 코웨이, 대우로지스틱스, 티몬, 동부익스프레스, 맥도날드, 동양매직, 헬로비전 등 대형 인수합병(M&A)은 물론 해외 주요 물류기업이나 바이오기업의 인수 등에 연이어 실패했다. 그룹의 대규모 투자와 주요 결정 사항이 사실상 중단됐기 때문이다.

이를 만회하기라도 하려는 듯 올해 5조 원을 비롯해 2020년까지 물류, 바이오, 문화 콘텐츠 등의 분야에 M&A를 포함해 총 36조 원을 투자하기로 했다. 적극적인 M&A와 상대적 고성장이 전망되는 신흥국, 신시장을 대상으로 공격적인 사업 확장을 통해 그룹을 성장시키겠다는 계획이다. 특히 식품·생물자원·바이오 사업 부문 연구개발(R&D) 투자 확대, 엔터테인먼트·미디어 사업 콘텐츠 제작, 국내외 물류 인프라 구축 등에 전력을 쏟는다는 방침이다.