● 역사 문제
한국과 중국 사이에는 역사 문제에 대한 몇 가지 견해 차이로 인해 지속적인 긴장이 조성되고 있다. 2004년 중국은 외교부 홈페이지에 남북한이 모두 독립적인 한국의 영토였다고 여기는 고대 왕국 고구려를 ‘중국왕조의 지배하에 있던 속국’으로 언급함으로써 한국 국민을 분노케 했다. 이와 관련해 중국 외교부는 한국의 오류 시정 요구에 응하는 대신 외교부 홈페이지에서 관련 내용을 삭제하고 중국의 이 같은 주장을 비판하는 모든 중국어 웹사이트 및 출판물을 폐쇄했다.
결국 두 나라 정부는 문제 해결을 위한 회담을 열었고, 중국이 더 이상 정부 차원의 고구려사 왜곡 시도를 자제하고 자국 교과서에 고구려 역사 관련 주장을 싣지 않겠다는 ‘구두 합의’를 도출했다. 그러나 한국 국민은 한국 정부가 중국의 눈치를 보느라 중국의 사과나 외교부 웹사이트에 게재된 왜곡 사실의 수정을 이끌어내지 못했다며 당시의 합의를 비난했다.
2008년 8월26일 이명박 대통령과 방한한 후진타오 중국 국가주석이 서울 성동구 서울숲을 거닐며
한국과 중국 사이에는 배타적경제수역(EEZ)의 경계 설정 중복 문제를 두고 이견이 존재한다. 양국 관계자들은 2008년 7월초 이를 해결하기 위해 협의하는 등 13차례나 회동했지만, 아직 진전을 보지 못하고 있는 상태다. 중국과 일본은 2008년 동중국해 분쟁수역 내 가스전 공동탐사에 합의한 바 있다. 한국도 이 수역에 대한 영유권을 주장하고 있지만 중국과 일본 사이에 진행된 협의에서는 배제됐다. 한국 외교통상부는 “한국 정부는 중·일 간 합의를 주시하고 있으며, 한·중·일 간 해양경계는 아직 획정되지 않았다”고 강조했다.
● 안보 문제
한국이 직면한 가장 큰 안보 문제는 난관에 빠진 북한과의 관계다. 군사분계선은 1953년 휴전협정이 조인된 이후 남북한을 갈라놓았으며, 지난 55년여 동안 북한은 주기적으로 육상과 해상에서 대남도발을 해왔다.
중국 군비강화에 대한 한국의 우려
2006년 실시된 북한의 핵실험은 이 지역에 새로운 긴장을 야기했다. 핵무기를 탑재할 수 있는 북한의 장거리탄도미사일 생산과 실험은 긴장을 더욱 고조시켰다. 이에 대해 한국 중국 일본 러시아 미국의 역내 5개국은 북한과 핵무기 폐기를 위한 회담을 갖기로 합의했고, 주요 대북 경제지원국인 중국이 북한에 대한 영향력을 바탕으로 몇 차례의 회담 무산위기를 막아내며 핵심적인 역할을 수행한 바 있다.
한국과 중국은 북한이 붕괴할 경우 대규모 난민이 유입될 것을 우려해 미국 등 다른 참가국에 비해 상대적으로 유화적인 대북 접근법을 선호해왔다. 그러나 2008년 2월 이명박 대통령 취임 이후 한국 정부는 미국의 유화적인 대북정책을 우려하는 등 6자회담에 대해 비교적 강경한 입장을 취하고 있다. 2008년 8월 방한했을 당시 위원회 대표단이 면담한 한국 관료들은 6자회담 과정에서 공유한 중국과의 경험을 통해 한중 관계가 보다 밀접해졌다고 강조했다.
이번 방한 기간에 위원회 대표단은 한미동맹이 한국 외교의 최우선 순위에 놓여 있다는 사실을 여러 차례 확인할 수 있었다. 특히 한 한국 관료는 통일 후에도 미군이 한반도에 주둔하면서 지역안정 유지세력 역할을 해주길 바란다고 강조했다. 한국전략문제연구소 관계자들은 한국이 강력한 미군의 주둔을 원하는 이유 중 하나로 여타 동북아 강대국들과 달리 미국이 이 지역에 영토적 야심이 없다는 점을 들어 설명했다.
2006년 10월 일본 해상보안청 소속 순시선(오른쪽)이 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)에 상륙하려는 홍콩 ‘보약(保約)행동위원회‘ 회원들의 배를 들이받아 몰아내고 있다. 보약행동위 회원들은 일본이 자국 영해라고 주장하는 곳까지 진입했다가 선체에 손상을 입고 되돌아갔다.
중국이 대만에 대한 군사행동을 감행할 경우 한국의 대응방법을 묻는 위원회 대표단의 질문에 한국 측 관계자는 “한국이 대만을 지원해달라는 미국의 요구를 거절해야 하는 상황에 처하지 않게 되길” 희망한다며, 그 이유로“ 중국을 적대시했을 때 한국이 치러야 하는 대가가 너무 크므로 한국은 미국의 지원요구를 강하게 거절하게 될 것”이기 때문이라고 답변했다. 다른 관계자들 또한 한국에 매우 불편한 선택을 요구하게 될 미국의 대만 지원 요청이 결코 현실화하지 않기를 희망한다고 밝혔다.
2007년 5월 중국의 가상공격을 저지하기 위한 대규모 군사훈련 ‘한광23‘ 당시 대만 공군의 F-16 전투기가 플레어(열추적 미사일을 따돌리기 위한 불꽃)를 뿌리며 나란히 날고 있다.
● 한국이 중국과의 경제적·외교적 관계를 더욱 강화해나간다 해도 미국은 계속해서 한국의 가까운 동맹국으로 남을 것이다. 특히 한국은 통일 후에도 주한미군이 지역안정세력으로서 잔류해 중요한 역할을 해주기를 기대하고 있다.
● 한국과 중국 사이의 교역은 계속 증가하는 추세다. 한국은 중국과의 교역 확대가 자국 경제의 미래를 위해 필수적이라고 믿으면서도, 다른 한편으로는 중국으로의 기술유출과 이로 인한 상업적 우위의 손실 가능성을 우려하고 있다.
● 북한은 한국의 가장 큰 안보위협이며 한국은 북한의 핵 능력, 미사일, 체제붕괴 시의 무정부상태를 우려하고 있다.
