‘현지 누나’ 인사 청탁, 요직 나누는 운동권 ‘가족주의’ 폐해

• “성남·경기라인 핵심 참모 중 김현지에게 권력 집중”

• 대통령 최측근 실세에도 나이·경력 등 신상 정보 미공개

• 어색한 인사로 국감 출석 피하자 ‘비선실세론’까지 불거져

• “MB, 尹도 총무비서관 국감에 내놨는데 李는…”

• “김현지 장막 속에 숨겨두다 정권의 아킬레스건 됐다”

• 野, 특별감찰 범위 넓혀 김현지 정체 밝혀야

김현지 대통령실 제1부속실장이 2025년 12월 9일 서울 용산 대통령실에서 열린 제53회 국무회의에 참석해 자리에 앉아 있다. 동아DB

김현지 대통령실 제1부속실장. 최근 정치권에서 가장 논쟁적 인물이다. ‘현지 누나 인사 청탁’ 문자와 국감 불출석의 후폭풍이다. 김 실장은 자타공인 이재명 대통령의 최측근 실세다. 오죽하면 ‘모든 길은 김현지로 통한다’는 ‘만사현통(萬事亨通+김현지)’이라는 표현까지 등장했다. 

역대 어느 정부나 실세는 있었다. 다만 정권 차원의 실세는 이재오 전 장관, 최경환 전 경제부총리, 양정철 전 민주연구원 부원장처럼 대중에게 어느 정도 노출된 인사들이었다. 김 실장은 대단히 예외적이다. 모든 게 베일에 가려져 있다. 게다가 정치적 영향력과 체급은 과거 실세와는 비교 불가 수준이다. 야권은 ‘존엄현지’라는 프레임으로 파상 공세다. 문고리권력 수준은 이미 넘어섰다는 지적이다. 수많은 억측이 끊이지 않으면서 ‘김현지 리스크’는 이재명 정부의 최대 아킬레스건이라는 우려가 커지고 있다. 

베일에 가려진 김현지 정체

김 실장은 이른바 성남·경기라인 핵심 참모다. 1998년 이 대통령이 설립한 성남시민모임에서 첫 인연을 맺은 뒤 30년 가까이 정치적 생사고락을 함께해 왔다. 대외적 노출을 자제한 그림자 스타일의 참모다. 과거 검찰의 출석요구서 소식을 이 대통령에게 알리면서 덧붙인 “전쟁입니다”라는 문자 표현이 언론사 카메라에 포착되면서 첫 유명세를 탔다. 이후 극도로 자세를 낮춰 이 대통령 곁을 지켰다. 21대 대선 승리 이후 용산 대통령실로 직행했다. 

첫 임무는 대통령실 총무비서관. 대통령실 내부 인사와 재정 등 살림을 총괄하는 자리다. 김대중 정부의 박금옥 총무비서관에 이어 두 번째 여성 총무비서관이다. 부정부패나 비리 없이 여성 특유의 꼼꼼한 일처리로 대통령실 살림을 맡아달라는 이 대통령의 의지가 담긴 것으로 풀이할 수 있다. 실제 역대 청와대 총무비서관은 대통령 임기 종료 이후 사법 처리되는 사례가 적지 않았다. 

문제는 모든 게 베일에 가려졌다는 점이다. 생년월일과 고향은 물론 학력을 비롯한 주요 경력이 비공개였다. 김용·정진상·김남준 등 성남·경기라인 핵심 참모들의 기초 프로필이 오픈된 것과 대비된다. 엄경영 시대정신연구소장은 “성남경기라인 4인방 중 김 실장에게 권력이 집중되는 구조가 생기고 있다”며 “비서관급 인사의 프로필 미공개는 전례가 없는 것”이라고 지적했다.



김 실장의 네이버 인물란도 썰렁하기 그지없다. 공무원이라는 설명과 함께 △소속 : 대통령비서실(제1부속실장) △경력 : 2025.09.~ 대통령비서실 제1부속실장, 2025.06.~2025.09. 대통령비서실 총무비서관이라는 소개가 전부다. 김 실장에 대한 기초 정보도 간접적으로만 알려졌다. 박원석 전 정의당 의원은 “1998년 변호사로 활동하던 이재명에게 당시 갓 대학을 졸업한 김현지를 소개해 줬고 그녀를 상명대학교 93학번으로 기억하고 있다”고 밝혔다. 박지원 의원은 “담양 출신으로 광주에서 고등학교 나왔다. 국회 있을 때 보니 똑똑하고 야무지다”고 평가했다. 김 실장은 이 같은 이야기에 긍정도 부정도 하질 않고 있다. 

법적 공개 의무가 없다고는 하지만 뭔가 어색하다. 역대 정부에서도 비서관급 이상 고위공직자의 경우 나이와 출신 지역은 물론 학력과 경력 등 주요 프로필을 공개해 왔다. 대통령실의 폐쇄성이 극단적이었던 윤석열 정부에서도 강의구 전 부속실장과 윤재순 전 총무비서관의 주요 프로필이 오픈됐다. 박근혜 정부 청와대 시절 문고리 3인방으로 불렸던 이재만 전 총무비서관, 정호성 전 제1부속비서관, 안봉근 전 제2부속비서관 역시 지금도 네이버 인물 프로필에서 나이와 학력을 확인할 수 있다.

국민 여론도 비판적이다. 코리아정보리서치 여론조사(2025년 12월 6~7일 실시, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트, 응답률 2.3%)에 따르면, 김 실장의 신원 확인 필요성에 대해 찬성 54.0%, 반대 27.9%로 나타났다. 특히 민주당 주력 지지층인 40대(찬성 49.3% vs 반대 33.0%)와 50대(찬성 45.8% vs 반대 39.0%)에서도 찬성 의견이 높았다. 민주당 텃밭인 호남권·제주도 찬성 44.9%, 반대 19.9%로 마찬가지였다(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

프로필 미공개라는 예외적 상황에 억측이 쏟아지고 있다. 최진 대통령리더십연구원장은 “역대 정부에서 이렇게 미스터리한 인물이 있었는지 모르겠다”며 “대통령 참모들의 신원은 명확히 공개돼야 하는데 시간이 지날수록 점점 비공개로 흘러간다. 문제가 생겨도 쉬쉬하다가는 나중에 더 큰 문제를 불러올 수 있다”고 우려했다. 

김병기 국회 운영위원장이 2025년 11월 6일 서울 여의도 국회에서 열린 국회운영위원회의 대통령비서실 등에 대한 국정감사에서 감사 중지를 선언하며, 결국 김현지 대통령실 제1부속실장은 국감에 증인으로 출석하지 않게 됐다. 뉴스1

전례 없는 국감 불출석에 어색한 인사까지

김 실장은 2025년 6월 4일 이재명 정부 출범 이후 대통령실 총무비서관에 임명됐다. 대중의 구설에 오른 건 △국정감사 불출석 △부속실장 인사 △인사 청탁 논란 등이었다. 특히 역대 국회의 관행을 거스르는 국정감사 불출석은 수많은 의혹을 증폭시켰다. 

국회 운영위원회의 대통령실 국감은 창과 방패의 대결이다. 야당은 파상 공세에 나서고 여당은 방어에 몰두한다. 올해 국감에서는 총무비서관의 출석 여부가 핫이슈로 부상했다. 총무비서관의 국감 불출석은 전례가 없다. 노태우 정부 시절이던 1992년 14대 국회 이후 오랜 관행이었다. 올해 국감은 ‘현지 없는 현지 국감’이라는 혹평이 나올 정도로 여야 공방이 치열했다. 김 실장 국감 출석 문제로 여야가 모든 상임위에서 충돌했다. 국민의힘은 ‘존엄현지’라고 비꼬면서 “김현지 실장이 이 대통령을 배후 조종하는 것 아니냐”고 의심할 정도였다. 민주당은 “총무비서관을 불러 정쟁으로 삼으려는 국민의힘 의도에 동조할 수 없다”며 증인 채택을 거부했지만 군색한 변명이었다. 

여권 핵심부에서도 출석 불가피론이 쏟아졌다. 친명 7인회 핵심인 김영진 의원은 “30년 동안 국정감사 증인 채택 때 총무비서관이 논란이 된 적은 단 한 번도 없다. 국민의 대표인 국회에 나와서 공직자로서 자기 입장을 표명하는 게 국민주권정부가 지켜야 할 원칙”이라고 강조했다. 우상호 대통령실 정무수석 역시 “국회 불출석 논란은 매우 허망한 이야기다. 100% 출석한다”고 장담했다. 

결과는 정반대였다. 2025년 11월 6일 운영위 국감 당일 이 대통령의 ‘용산 대통령실 대기’ 지시에도 김 실장의 국감 출석은 불발됐다. 엄경영 소장은 이에 “김현지 실장이 감출 게 많은 사람이라고는 보기 어렵다”면서도 “MB 정부 때 김백준 총무비서관도, 윤석열 정부 때 윤재순 총무비서관도 국회에 나왔다. 스트롱맨 대통령들도 국감에 내보냈는데 이재명 대통령 뜻이 아니면 그렇게 할 수 없다”고 지적했다. 

“현지 누나한테 추천할께요”
인사 청탁에 실세 논란 재부상

더욱 황당한 사건은 대통령실 인사였다. 김 실장이 뜬금없이 총무비서관에서 제1부속실장으로 자리를 옮겼다. 제1부속실장은 국감 출석 의무가 없기 때문에 꼼수라는 비판이 쏟아졌다. 국민의힘은 거칠게 반발했다. 최보윤 수석대변인은 “민주당이 스스로 비선 실세 논란을 키우는 자충수”라면서 “‘만사현통’ 논란을 정리하지 않는다면 이재명 정권 내내 따라붙는 치명적 부담이 될 것”이라고 경고했다. 

김진욱 신한대 특임교수는 “민주당이 대통령실을 설득해 김 실장이 국감에 나왔다면 철벽 방어로 디펜스가 가능했다. 의혹을 털어낼 수 있었는데 비선 실세 이미지가 누적된 것은 이재명 대통령에게 부담”이라면서 “야당의 ‘김현지 실세론’ 집중 공세는 민주당의 정무적 책임이 더 크다”고 지적했다. 최진 원장은 “국감에 출석했다면 일시적 논란에 불과한데 불출석 탓에 아무것도 아닌 게 너무나 큰일이 돼버렸다”며 “계속 감추려다 보니 표적이 되면서 장막 속에 숨겨놓은 아킬레스건이 돼버렸다”고 분석했다. 

문진석 더불어민주당 원내수석부대표가 2025년 12월 8일 서울 여의도 국회에서 열린 비공개 의원총회에 참석하고 있다. 뉴스1

실세 논란의 결정타는 이른바 ‘현지 누나’ 논란이었다. 문고리권력으로 장관 인사까지 좌우하는 실세 중의 실세라는 세간의 풍문이 사실일 수도 있다는 의혹이었다. 논란의 시작은 언론사 카메라에 포착된 문진석 민주당 원내수석부대표와 김남국 전 대통령실 디지털소통비서관 사이의 인사 청탁 문자였다. 

“남국아 우리 중대 후배고 대통령 도지사 출마 때 대변인도 했고 자동차산업협회 본부장도 해서 회장하는 데 자격은 되는 것 같은데 아우가 추천 좀 해줘. 너도 알고 있는 홍성범이다. 내가 추천하면 강훈식 실장이 반대할 거니까 아우가 추천 좀 해줘봐”(문진석 민주당 원내수석부대표) “넵, 형님. 제가 훈식이 형이랑 현지 누나한테 추천할게요.”(김남국 전 대통령실 디지털소통비서관)

‘인사 청탁’ 논란의 후폭풍은 엄청났다. 특히 문 수석과 김 전 비서관은 이 대통령의 중앙대 동문으로 친명 7인회의 핵심인데도 김 실장에게 인사를 추천한 점이 어색했다. 또 민간협회 인사까지 대통령실이 컨트롤한다는 비판과 더불어 인사 문제에 여권 내부에 모종의 사적 네트워크가 작동하는 것 아니냐는 의구심도 커져만 갔다. 

여의도 일각에서는 ‘현지 누나 인사 청탁’ 논란을 진보진영의 그릇된 문화로 보는 시각도 있다. 진보정당의 문화는 보수정당과 비교할 때 상대적으로 수평적이다. 과거 86세대 운동권 출신 의원들이 국회에 대거 진입할 때 보좌진을 운동권 출신 선후배나 동료로 꾸리면서 사석에서 맞담배를 하거나 형·동생 하는 경우가 적지 않았다. 독재에 저항한 운동권 특유의 끈끈한 문화를 경험한 이들이 정치권에 합류하면서 주요 인사와 요직을 나누는 온정주의적 가족주의 문화이자 일종의 습성으로 변질됐다는 것이다. 

결과적으로 ‘김현지 실세론’이 재점화될 수밖에 없었다. 총무비서관 시절 인사 부실 검증 및 관여 의혹과 강선우 전 여성가족부 장관 후보자의 자진 사퇴 배후로 의심받은 데 이어 이번에는 구체적 증거가 나왔기 때문이다. 언론 접촉을 극도로 꺼리던 김 실장이 직접 등판했다. 김 실장은 언론 인터뷰에서 인사 실세설과 김 전 비서관과의 친분설을 모두 부인했다. 이후 강훈식 비서실장도 기자간담회에서 “공직기강실을 통해 조사와 감찰을 실시했는데, 김남국 전 비서관이 (인사 청탁) 관련 내용을 저와 김 실장에게 전달하지 않았다는 것이 확인됐다”고 해명했다. 김재섭 국민의힘 의원은 이에 “인사 농단의 장본인은 김현지인데, 왜 사의 표명을 김남국이 하고, 사과를 문진석이 하나”라면서 “왜 민주당 그 누구도 인사 농단의 ‘수괴’ 김현지에 대해 책임을 묻지 못하는가”라고 비꼬았다. 

국힘, ‘A부터 Z까지’ 김현지 공세…
특별감찰관 도입 논란 가중

야권의 공세는 전방위적이다. ‘A부터 Z까지 모든 배후에 김현지가 있다’는 지적이다. ‘만사현통’은 양반이다. 북한 김정은 국무위원장에 빗대어 ‘존엄현지’라는 표현도 등장했다. 또 ‘이재명·김현지 공동 정권’이라는 극단적 표현까지 사용한다. 특히 보수진영 유튜브 공간에는 입에 담기조차 민망한 인신 모욕성 공격은 물론 허무맹랑한 음모론도 난무하고 있다. ‘김현지=실세’라는 취지의 뉴스에 대한 주목도나 소비량은 과거 조국 사태나 최순실 국정농단 사태가 떠오를 정도로 압도적이다. 

국민의힘은 모든 이슈에 김 실장을 소환한다. “이 나라의 대통령은 누구입니까. 국정을 움직이는 실제 권력자는 누구입니까”라며 김 실장을 박근혜 정부 시절 비신 실세인 최순실의 위치까지 끌어올렸다. 이재명 정부 출범 이후 김 실장에 대한 실명 비판 논평만도 40건에 이른다. 

김현지 대통령실 제1부속실장 등을 겨냥한 ‘특별감찰법 개정안’을 발의한 유상범 의원. 뉴스1

실세는 사실 교도소 담장 위를 넘나드는 위험한 자리다. 역대 모든 정부에서 실세로 불린 수많은 인사가 대통령 임기 도중 때로는 임기 이후에 사법 처리를 피하지 못했다. 대통령이 측근을 두는 건 자연스럽다. 문제는 측근이 권한이 넘어서는 일을 하는 걸 방치할 때다. 

김 실장은 과연 ‘존엄현지’일까. 아니면 과도한 정치 공세의 희생양일까. 야당의 주장이 맞다면 이재명 정부의 근본을 뒤흔드는 메가톤급 악재다. 국감 불출석은 전례가 없고 제1부속실장에 대한 인사 청탁도 의아하다. 

반대로 여당의 반박이 맞는다면 과거 ‘옷값 대납 사건’의 낭패를 되풀이 하는 셈이 된다. 이 사건은 1999년 5월 최순영 신동아그룹 회장의 부인 이형자 씨가 당시 법무부 장관으로 지명된 김태정 검찰총장 부인이 옷값을 대신 내달라 요청했다고 주장하며 벌어졌다. 당시 야당이었던 한나라당(현 국민의힘)과 자유민주연합의 압박으로 특별검사 수사가 시작됐고, 청문회도 열렸으나 뚜렷한 혐의점을 발견하지 못했다. 

김현지 실세론은 여전히 현재진행형이다. 어쩌면 이재명 정부 임기 내내 꼬리표처럼 따라다닐 수 있다. 야권은 실세론을 확인하기 위해 특별감찰관법 개정을 주장한다. 유상범 국민의힘 의원은 2025년 12월 11일 특별감찰관의 감찰 범위를 대통령 친인척과 수석비서관(차관급) 이상에서 ‘1급 이상 공무원’까지 늘리자는 내용의 법 개정안을 발의했다. 개정안이 통과된다면 김 실장도 특별감찰관 감찰 대상이 된다. 향후 구체적 물증이 나온다면 2026년 6월 지방선거 악재는 물론 정권 차원의 리스크로 번질 가능성도 다분하다. 

전문가 관측은 엇갈린다. 김진욱 교수는 “김현지 실장은 부속실장 지위와 권한을 벗어나 대통령의 권한을 행사한 사례도 없고 부정 비리도 전혀 없다”며 “의혹 제기만으로 그림자 실세라는 국민의힘의 공세와 프레임 씌우기는 과도하다. 내년 지방선거에서 악재가 되기도 어려울 것”이라고 내다봤다. 차재원 부산가톨릭대 특임교수는 “대통령실 주변 측근 문제의 정답은 특별감찰관”이라면서 “대통령과 민주당이 ‘눈 가리고 아웅 식’으로 나오면 국민적 의혹이 커질 수밖에 없다. 특별감찰관이라는 투명한 견제 장치가 없다면 내년 6월 지방선거에도 적잖은 악재가 될 것”이라고 우려했다.