정영회(正英會)는 1971년 11월 20일, 서울대 우등생 기숙사 정영사 출신 졸업생 84명이 창립한 모임이다. 이후 1972년부터 1985년까지 매년 졸업 사생(舍生) 60여 명이 신입회원으로 가입해 총회원이 680명에 달한다.
회원 가운데 정운찬(1기)·한덕수(2기) 2명의 국무총리가 나왔고, 류우익 통일부 장관(2기), 박병원 전국은행연합회장(6기), 이재원 법제처장(11기) 등도 배출됐다. 최성재 제18대 대통령직인수위원은 1기, 문용린 서울시교육감은 2기, 이동흡 헌법재판소장 후보자는 3기다. 노무현 정부에서 노동부 장관을 지낸 김대환 인하대 교수도 3기다.
지난해 4월 치러진 19대 총선에서는 5명의 정영회 출신 국회의원이 당선됐다. 오제세(3기·민주당), 신경민·장병완(6기·민주당), 나성린(7기·새누리당), 여상규(8기·새누리당) 의원이 그들이다. 서상섭 16대 의원(3기)과 박종웅(6기) 14~16대 의원도 정영회 회원이다. 이처럼 정계에 진출한 회원도 여럿이지만, 회원의 60%가량은 대학교수다. 의대, 치대 졸업자 중엔 고향에서 개업한 경우가 많다.
정영회의 모태가 된 정영사는 1968년 5월 15일, 서울대학교병원이 위치한 서울 종로구 연건동 의과대학원 기숙사 터에 3층 건물로 문을 열었다. 당시엔 2학년과 3학년 재학생 각 40명씩 80명이 입사했다. 1975년 8월 13일자 ‘경향신문’은 “정영사는 박정희 대통령의 희사금 1000만 원과 국고지원 1600만 원으로 서울대 의대 구내에 문을 열었다”고 보도했다.
평균 학점 3.5 이상만 入舍
정영사라는 명칭은 박정희 대통령과 육영수 여사의 이름에서 가운데 글자를 따온 것이다. 정영사 1기인 허종덕 명예회장은 “‘정영’은 ‘바른(正) 영재(英)’란 뜻이므로 영어로는 ‘엘리트(elite)’가 되고 정영사는 ‘엘리트 기숙사’를 의미한다”고 해석했다. 정영사는 1985년 졸업생을 마지막으로 의대 기숙사로 전환됐다.
원래 3층 건물로 지어진 정영사는 곧 1개층을 증축했다. 2, 3학년에 이어 4학년까지 수용하기 위해서였다. 학교 측이 “2학년 입사를 위해 4학년은 방을 비워달라”고 요구하자 당시 사생(舍生) 대표였던 허종덕 명예회장이 최문환 당시 서울대 총장을 3차례 찾아가 면담한 끝에 청와대의 도움으로 1개층을 증축해 2, 3, 4학년 각 40명씩 120명이 생활할 수 있게 됐다고 한다.
“최문환 총장을 두 번째로 만났을 때 ‘방법을 찾아보겠다’고 약속했다. 그런데 20여 일이 지나도록 소식이 없었다. 그래서 세 번째로 최 총장을 찾아가서 ‘어떻게 총장께서 제자들에게 식언을 하실 수 있느냐’고 따졌다. 그랬더니 최 총장이 ‘마지막으로 청와대에 얘기해보자’고했고, 3학년이던 이계식(전 제주도 정무부지사) 군이 편지를 써서 육영수 여사에게 보냈다.”(허종덕 명예회장)
‘우등생’ 선발을 원칙으로 한 정영사는 직전 학기 평균학점 3.5 이상만 들어갈 수 있었다. 재사(在舍) 중에 3.0 이하로 떨어지면 퇴사해야 했다. 홍현익 세종연구소 수석연구위원(13기)은 “학점이 떨어지면 곧장 짐을 싸야 했기 때문에 다들 공부에 매달릴 수밖에 없었다”고 했다.
인재 육성에 관심이 많았던 육영수 여사는 정영사에 각별한 관심을 쏟았다. 정영사가 문을 연 지 열 달째 되던 1969년 3월 25일, 육 여사가 정영사를 찾았다. 다음 날 ‘경향신문’은 이렇게 전했다.
“육영수 여사는 25일 저녁 닭볶음과 사과 선물을 갖고 서울대학교 기숙사 ‘정영사’를 방문, 학생들과 저녁을 같이 들면서 담소. … 이날 80여 명의 기숙생들은 육 여사를 특별초청, 입을 모아 ‘어머니를 떠나 객지에 나와 있는 몸으로 어머니를 모시는 기분에서 타이르는 말씀을 듣고 싶었다’고. 저녁밥에 보리와 콩이 섞인 것을 보고 육 여사는 ‘청와대 식탁에는 이보다 많이 잡곡이 섞인다’면서 ‘밀가루 음식은 건강에도 좋고 미용에도 좋으니 어머니와 누나에게 권하라’고 당부. ‘퍼스트레이디의 요리가 먹고 싶다’는 어느 학생의 주문에 ‘매년 2월에는 수석 학생들을 청와대로 초대하니 열심히 공부해서 그때 오라’고 조크. 육 여사는 ‘레크리에이션 시설이 너무 없다’면서 전축 한 대를 보내주겠다고 약속했고, 미대 학생 신현덕 군은 육 여사에게 풍경화 한 폭을 선사.”
육영수 여사는 1969년 첫 방문 이후 해마다 정영사를 찾아 학생들이 지내는 방을 둘러보고, 필요한 생활용품이 있으면 챙겨 보내줬다. 정영사 기숙생들을 청와대로 초청해 식사를 함께하기도 했다. 1969~70년 정영사에서 지낸 오제세 민주당 의원은 “육 여사가 1969년 추석 즈음에 청와대로 초청해 만찬을 한 기억이 있다”고 말했다. 1973~75년 정영사에서 생활한 나성린 새누리당 의원도 “육 여사가 (정영사에) 오실 때면 반찬이 눈에 띄게 좋아졌다”며 “육 여사가 사 오신 고기로 만든 반찬이 나왔다”고 회고했다.
청와대와 육 여사의 따뜻한 관심 덕에 정영사 사생들은 다른 학생들보다 좋은 조건에서 학업에 열중할 수 있었다. 1972년 2월 5일자 ‘동아일보’에 각 대학 기숙사 비용에 대한 기사가 실렸는데, 정영사 입사비(2000원)는 중앙대(4000원)나 이화여대(6000원)보다 훨씬 낮았다.
박정희 대통령도 정영사에 특별한 관심을 기울였던 것으로 보인다. 1979년 3월 21일자 ‘동아일보’는 “박정희 대통령은 20일 하현망 교수(이화여대) 저서인 ‘한국의 역사’를 사서 청와대 비서실 경호실 직원과 출입기자들에게 한 권씩 나누어주고, 전국 각지의 도서관 및 서울대 정영사 학생들과 육영수여사추모사업회 장학생들에게도 기증”이라고 보도했다.
