특정 방송 분야에서 자신의 족적을 뚜렷이 남겨야 성공한 방송인이라 할 수 있다는 선배의 얘기를 들은 게 벌써 17년 전이다. 이 기준에 따르면 나도 꽤 성공한 방송인이라 자부해도 될 것 같다. 적어도 ‘퀴즈’라는 분야에서는 누구에게도 뒤지지 않는 경력을 쌓았으니 말이다. 처음 퀴즈 프로그램과 인연을 맺은 것은 1999년으로 거슬러 올라간다.

지방 근무를 마치고 상경한 지 얼마 되지도 않은 새내기 아나운서에게 회사는 생방송 퀴즈 프로그램을 맡기는 모험을 감행한다. 뭔가 신선한 얼굴을 찾던 레이더에 운 좋게 내가 포착된 것이다. ‘생방송 퀴즈 크래프트’라는, 당시로서는 파격적으로 시청자가 인터넷 접속을 통해 퀴즈풀이에 동참할 수 있는 새로운 프로그램이었다. 하지만 참여가 폭주하자 서버가 다운되는 바람에 생방송 중에 ‘접속이 지연되어 죄송하다’는 사과 멘트만 여러 차례 반복한 아픈 추억을 안겨주었다. 몇 달 못 가 프로그램은 막을 내렸고 ‘프로는 망가졌지만 MC 하나 발굴했다’는 위로를 받은 게 기분 좋은 추억으로 남아 있다

그렇게 인연을 맺은 퀴즈는 4년 6개월을 함께한 ‘퀴즈탐험 신비의 세계’, 5년을 진행한 ‘퀴즈 대한민국’으로 이어졌다. 1년을 넘기지 못하고 막을 내린 퀴즈 프로그램도 대여섯 개는 될 것이다. 지금 진행하는 ‘EBS장학퀴즈’도 2008년 3월부터 함께했으니 앞으로 인연이 죽 이어진다면 17년을 진행한 초대 MC 차인태 선배의 기록을 넘어설 수도 있지 않을까 하는 다소 무리한 상상도 해본다.

퀴즈 프로그램을 오래 하다보니 퀴즈와 관련된 질문도 많이 받는다. 가장 흔한 게 그동안 웬만한 퀴즈 문제는 다 접해봤으니 직접 문제를 푼다면 다 맞히지 않겠느냐는 것인데 죄송하게도 전혀 그렇지 못하다. 그 수많은 문제와 정답을 다 기억하지도 못할뿐더러 솔직히 말해 내가 퀴즈를 잘 풀어 퀴즈 진행자가 된 것은 아니기 때문이다.

가끔 ‘내 진짜 퀴즈 실력을 알면 사람들이 내가 진행하는 퀴즈 프로그램을 안 보겠지’하고 피식 웃음이 나올 때가 있는데 내 퀴즈 도전기도 꽤 역사가 깊은 편이다. 초등학교 6학년 때 같은 반 친구와 팀을 이뤄 당시 인기 있던 KBS의 초등학생 대상 퀴즈 프로그램 ‘퀴즈로 배웁시다’ 예선에 도전했다. 여의도에서 예심을 보고 돌아오는 길에 ‘잘 봤으니 곧 방송에 출연하겠지’ 하는 순진한 기대를 했는데 결국 연락은 오지 않았다.



퀴즈를 잘 푸는 비결

퀴즈 프로그램을 진행하는 방송인은 대체로 다른 퀴즈 프로 섭외에 응하지 않는다. ‘잘해야 본전, 못하면 큰 망신’인 데다 혹시 상금이라도 타면 자기가 갖기도 애매하기 때문이다(많은 경우 좋은 곳에 기부하는 쪽으로 이미지 관리를 한다). 나는 그래도 이런저런 섭외에 많이 응한 편이다. ‘퀴즈 MC’라고 모든 문제를 다 알라는 법도 없고 오히려 탈락하는 모습을 보이는 것도 꽤 신선하게(?) 보일 거라 생각했기 때문이다.

역시나 여러 차례 도전했으나 나가서 상금을 탄 기억은 없다. ‘1대 100’ 출연 당시 5단계에서 탈락했고, ‘퀴즈쇼 사총사’에 나가서는 결국 상금 타기 일보 직전에 무릎을 꿇었다. 하지만 퀴즈 MC가 그것도 몰라 탈락했느냐는 비난이 없었던 것을 보면 나에 대한 사람들의 기대치가 그렇게 높지는 않았구나 하는 자기 성찰을 하기도 한다.

퀴즈 MC로서 또 하나 자주 받는 질문이 어떻게 하면 나가서 문제를 잘 풀 수 있느냐 하는 것이다.

사실 상식을 묻는 정통 퀴즈 프로그램에 인기 연예인 섭외가 잘 안 되는 이유는 출연료가 적어서가 아니다. 나와서 잘 맞히면 똑똑한 이미지가 생길 수 있지만 만약 오천만이 다 알 것 같은 문제를 틀리기라도 하면 이미지에 크게 금이 갈 수도 있기 때문인데 이는 일반인도 마찬가지다. 요즘은 일반인도 방송에 한 번이라도 ‘임팩트’ 있게 나오면 인터넷 스타가 되는 세상이라 TV에 나오는 자신의 모습에 신경이 쓰일 수밖에 없다.

원래 상식을 키우는 일에 무관심했거나 학교 다닐 때 공부와 담을 쌓았던 사람이 퀴즈에서 발군의 실력을 보이는 경우는 없다. 즉 기본이 있어야 퀴즈도 가능성이 있다는 얘기다.

장학퀴즈의 경우 요즘은 각 학교에서 두 학생이 대표로 나오는데 대부분 문과와 이과 학생을 짝을 지워 내보낸다. 그래야 어떤 분야가 나오건 둘 중에 한 명은 알지 않겠느냐는 전략인데 실제로 퀴즈를 풀다보면 그렇지 않은 경우를 많이 본다. 잘하는 학생은 분야를 가리지 않고 잘 맞히는 반면 못하는 학생은 자신의 분야에서도 힘을 쓰지 못하는 것이다. 즉 특정 분야의 ‘스페셜리스트’보다는 다양한 분야를 섭렵한 ‘제너럴리스트’가 퀴즈에서 스타가 되는 것이다.

학창 시절부터 기본적인 학과 공부를 충실히 했고 고전 등 책읽기에 흥미가 있었고 무엇보다 역사에 대한 관심이 있었다면 그 사람은 퀴즈를 못하려야 못할 수 없다. 거기에 신문 읽기를 통해 최신 시사까지 머리에 넣고 있다면 금상첨화다.

물고메 사건

사실 신문에 보도되는 내용만 다 파악하고 있어도 맞힐 수 있는 문제가 허다하다. 당장 일주일 뒤에 당신이 퀴즈 프로그램에 출연하는데 전혀 대비가 안 돼 있다고 내게 호소한다면 나는 자신 있게 신문 하나를 정해 최근 한 달치를 독파하라고 권하고 싶다. 시사 관련 문제가 빠질 수 없는 퀴즈에서 상당한 효과를 발휘할 것이다. 가능하면 신문도 종합일간지, 경제신문, 스포츠 신문 등 다양하게 읽으면 좋겠지만 여건상 어렵다면 종합일간지 하나는 반드시 숙독해야 한다. 여기에 만족하지 못하고 좀 더 깊이 있는 준비를 원한다면 시사주간지나 시사월간지까지 관심을 갖고 봐야 한다. 매일 발행되는 신문에서는 다룰 수 없는 깊이 있는 소재가 실린다. 예컨대 ‘퀴즈 대한민국’ 파이널 라운드에 ‘귀신고래’ 문제가 출제된 것은 당시 한 시사주간지에서 이 문제를 비중 있게 다룬 직후였다.

어려운 문제가 나왔을 때 출연자가 고심 끝에 짜낸 기상천외한 답이 전설처럼 회자되기도 하는데 아직도 유명한 장학퀴즈 ‘물고메’ 사건은 레전드급이다. 당시 정답이 ‘고구마’였는데 경상도에서 올라온 학생이 고구마의 사투리인‘고메’라고 하자 사회자가 안타까운 마음에 세 글자라고 알려줬고, 그러자 학생은 ‘물고메’라고 외쳐 그만 오답 처리되었다는 가슴 아픈(?) 이야기다.

퀴즈 프로그램에 나와 자신의 사연을 거침없이 이야기하고 실력을 발휘해 상금을 받아간다면 퀴즈 마니아에게 그보다 더 좋은 일은 없을 것이다. 경제가 어려울수록 상금이 걸린 퀴즈에 도전하려는 사람이 많아지는 것도 현실의 반영일 텐데 한 가지 아쉬운 점은 요즘 일반인을 상대로 하는 퀴즈 프로그램이 별로 없다는 것이다. ‘장학퀴즈’와 ‘도전 골든 벨’은 고등학생 대상이고, ‘퀴즈쇼 사총사’는 연예인 퀴즈쇼다.

그나마 일반인이 참여할 수 있는 게 ‘우리말 겨루기’인데 이는 종합 상식이 아닌 우리말 실력을 겨루는 자리다. ‘퀴즈 대한민국’의 시청률이 잘 나오자 한동안 방송사마다 퀴즈 프로가 유행처럼 생겨났다. 하지만 모든 장르가 사이클이 있듯이 아쉽게도 요즘은 퀴즈가 각광받는 시대는 아닌 듯하다. ‘퀴즈 대한민국’마저 폐지된 지가 몇 년이 지났으니 말이다.

어떤 이는 예전에는 어려운 퀴즈 문제가 나왔을 때 정답이 뭔지 마음을 졸이며 기다리던 맛이 있었는데 요즘에는 단어 몇 개만 스마트폰에 입력하면 출연자보다 시청자가 먼저 정답을 알아낼 수 있기 때문에 예전만큼 흥미가 없다고도 하고, 또 어떤 이는 일반인이 출연할 수 있는 프로그램이 요즘 워낙 많기 때문에 망신당할 우려가 있는 퀴즈가 아니어도 자신의 모습을 다른 곳에서 충분히 드러낼 수 있어서라고도 그 이유를 분석한다.

시대의 흐름에 따라 방송 장르가 부침을 거듭하는 것은 자연스러운 일이다. 하지만 퀴즈만큼이나 방송과 떼려야 뗄 수 없는 장르가 또 있을까? 라디오를 들어봐도 청취자가 참여하는 퀴즈 코너가 없는 프로그램이 거의 없을 정도다.

신영일 ● 1973년 출생 ● 건국대 행정학과, KBS 24기 공채 아나운서 ● ‘퀴즈탐험 신비의 세계’ ‘퀴즈 대한민국’ ‘장학퀴즈’ 등 진행 ● 채널A ‘신데렐라 TV’ 진행

고난도 문제를 맞히고 기뻐하는 출연자의 흥분을 바로 옆에서 고스란히 느낄 수 있다는 것은 퀴즈 MC의 특권이다. 어려운 처지의 출연자가 상금을 받아 꼭 필요한 곳에 썼다는 얘기를 들으면 나도 뭔가 한몫한 듯이 뿌듯하다. ‘퀴즈’라는 장르가 다시 사람들의 관심을 받으며 더욱 많은 우리 이웃을 퀴즈쇼를 통해 만나면 좋겠다.