• 尹 파면 땐 국민의힘 지지율 상승 가능성↑

• 무당층 늘면 민주당 상승, 줄면 국민의힘 상승

• ‘이재명 심판론’으로 흐를 땐 민주당에 부담

• 3월 26일 선거법 2심 선고도 민주당엔 악재

• 정권 재창출과 정권교체 격차 줄어드는 추세

• 2030 남성의 극적인 ‘정치적 귀환’이 최대 변수

12·3 계엄 사태 이후 4개월 남짓 지났다. 그동안 정당 지지율은 변화무쌍했다. 더불어민주당(민주당) 지지율은 △계엄 사태 때 △윤 대통령 탄핵소추안 부결 때(2024년 12월 7일) △윤 대통령 헌법재판소(헌재) 탄핵심판 최후 진술 때(2월 25일) △윤 대통령 탄핵 선고 지연 때(3월 2주) 올랐다. 그리고 윤 대통령 탄핵소추안 가결 때(2024년 12월 14일), 윤 대통령 체포 때(1월 15일) 내렸다. 이와 반대로 국민의힘 지지율은 △계엄 사태 때, △윤 대통령 탄핵소추안 부결 때, △헌재 윤 대통령 최후 진술 때, △윤 대통령 탄핵 선고 지연 때 내렸다. 그리고 윤 대통령 탄핵소추안 가결 때, 윤 대통령 체포 때 올랐다.
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즉 국민의힘 지지율은 윤 대통령 단죄 때마다 상승했다. 그리고 단죄와 반하는 것으로 비칠 땐 하락했다. 민주당 지지율은 단죄 때마다 떨어졌고, 단죄와 반하는 것으로 비칠 땐 올랐다(여론조사 관련 구체적 내용은 리얼미터·한국갤럽·NBS 또는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고).

계엄과 탄핵 등 주요 정치 사안마다 무당층 즉각 반응

리얼미터 정당 지지율 조사는 매주 목요일, 금요일 이틀간 실시한 후 그 다음 주 월요일에 발표했다. 그러다 2월 2주부터는 매주 수~금 사흘간 실시하는 것으로 바뀌었다. 표본 수도 기존 1000명에서 1500명으로 늘렸다. 지난해 12월 3일 계엄 사태가 반영된 12월 1주(12월 5~6일 조사) 민주당 지지율은 47.6%로 전주 대비 2.4%포인트 올랐고, 국민의힘은 26.2%로 6.1%포인트 떨어졌다. 12월 7일 윤 대통령 탄핵소추안이 부결되면서 12월 2주(12월 12~13일 조사) 민주당 지지율은 52.4%까지 올라 정점을 찍었다. 이와 반대로 국민의힘은 25.7%까지 하락해 바닥을 쳤다.
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윤 대통령 탄핵소추안은 2024년 12월 14일 가결됐다. 윤 대통령은 이틀 전인 12월 12일 ‘계엄 사태 이후 4차 담화’를 통해 야당의 폭주를 비판하고 계엄의 불가피성을 주장했는데, 이것이 여론을 자극하면서 탄핵소추안 국회 통과의 계기가 된 것이다. 정당 지지율은 곧바로 반응했다. 12월 3주(12월 19~20일 조사) 민주당 지지율은 50.3%로 전주보다 되레 2.1%포인트 떨어졌다. 국민의힘은 29.7%로 오히려 4.0%포인트 올랐다. 윤 대통령 체포영장은 12월 30일 청구됐다. 1월 1주(1월 2~3일 조사) 민주당 지지율은 45.2%로 12월 3주보다 5.1% 포인트 하락했다. 반면 국민의힘은 34.4%로 상승했다.
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윤 대통령은 1월 15일 체포됐고 서울구치소에 수감됐다. 직후 실시된 1월 3주(1월 16~17일) 여론조사에서 민주당 지지율은 39.0%로 국민의힘(46.5%)에 역전을 허용했다.


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1월 19일엔 윤 대통령 구속영장이 발부됐고 서울 서부지방법원 난입 사건이 동시에 일어났다. 구속영장 발부는 단죄였지만 법원 난입은 단죄에 반하는 성격으로 볼 수 있다. 1월 4주(1월 23~24일 조사)에선 민주당 지지율은 41.7%로 소폭 상승했고, 국민의힘도 45.4%로 조금 내려갔다. 헌재는 2월 25일 최종변론을 열고 최후진술을 들었다. 윤 대통령은 67분 동안 A4용지 77장 분량에서 비상계엄의 정당성을 주장했다. 여론은 부정적으로 반응했다. 2월 4주(2월 26~28일 조사) 민주당 지지율은 44.2%로 국민의힘(37.6%)과 격차를 6.6%포인트까지 벌렸다. 윤 대통령 탄핵 선고가 임박한 3월 2주(3월 12~14일 조사)엔 민주당 지지율은 44.3%로 국민의힘(39.0%)보다 높았다. 헌재의 탄핵 선고 지연에 따른 우려가 커지면서 민주당이 다시 역전했다는 분석이 나왔다.
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리얼미터 여론조사 특징 중 하나는 무당층은 다소 국민의힘 지지 성향을 보인다는 점이다. 무당층 비중이 11.5%로 가장 컸던 지난해 12월 1주에선 국민의힘 지지율이 26.2%로 민주당(47.6%)보다 21.4%포인트나 낮았다. 이와 반대로 무당층 비중이 가장 낮았던 올해 1월 국민의힘 지지율은 45.4%로 민주당(41.7%)보다 3.7%포인트 높았다. 즉 무당층이 늘어날 땐 민주당 지지율이 올랐고, 줄어들 땐 국민의힘이 상승했다.

이준석 개혁신당 의원도 변수될 것

만약 조기 대선이 치러진다면 남은 이슈에선 국민의힘이 상대적으로 유리하다고 볼 수 있다. 헌재가 윤 대통령 탄핵소추안을 인용해 파면한다면 국민의힘 지지율 상승으로 이어질 수 있다는 점에서다. 그동안 국민의힘은 단죄 때마다 지지율 상승 패턴을 보였다.
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3월 26일 이재명 대표 선거법 2심 선고도 민주당엔 악재다. 유죄가 나오면 되레 지지층 결집의 계기가 될 수 있지만 중도층에선 비판 여론이 확산할 수 있다. 또 국민의힘 일각에서 주장하고 있는 ‘이재명 심판론’ 선거 프레임은 민주당에 큰 부담이 될 수도 있다.
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당내 대선후보 경선도 국민의힘에 좋은 기회가 될 수 있다. 현재 국민의힘 경선 구도는 4강(김문수·오세훈·한동훈·홍준표) 3중(안철수·유승민·원희룡) 기타 등으로 짜여 있다. 과거 사례를 보면 컷오프를 통해 3∼4명으로 압축하고 본 경선을 진행했다. 컷오프와 본 경선 모두 치열한 경쟁이 예상된다. 대선을 4주 정도 남겨두고 ‘컨벤션 효과(전당대회와 같은 정치 이벤트를 연 직후에 지지율이 상승하는 효과)’가 극대화될 수 있다. 반면 민주당은 이 대표 독주 태세가 유지될 가능성이 크다. 경선이 치러지더라도 80% 안팎의 압도적 우세가 점쳐진다. 2024년 전당대회 때 이 대표는 85.4%를 득표했다. 즉 경선 효과를 기대하기 어렵다.
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이준석 개혁신당 의원도 변수다. 이 의원 지지율은 그리 높은 수준은 아니지만 국민의힘과 민주당 대선후보가 1∼2%포인트 안팎에서 치열한 승부를 펼친다면 캐스팅보트가 될 수밖에 없다. 이 의원은 국민의힘과 대선 협력에 대해 선을 긋고 있지만 대선후보가 누가 되느냐에 따라 막판 연대 가능성은 충분히 남아 있다.

민주당 vs 국민의힘 1% 포인트 접전 가능성

전국지표조사(NBS)는 1월 2주부터 ‘어느 정당 대선후보에 투표할지’에 대한 여론조사 결과를 발표하고 있다. 이재명 대표 대선 지지율은 압도적이다. 민주당 지지층에선 80% 내외의 지지율을 기록하고 있다. 거의 만장일치나 마찬가지인 셈이다. 따라서 민주당 대선후보는 사실상 이재명 대표로 정해진 것으로 봐도 무방하다. 반면 국민의힘 대선후보 지지율은 여러 정치인에게 분산돼 있다. 게다가 윤 대통령 탄핵 각하 또는 기각 가능성이 남아 있었기에 국민의힘 지지층이라 하더라도 대선후보 지지를 선뜻 밝히기 어려운 측면도 있다. 이런 여건에서 어느 정당 대선후보에 투표할지를 물어보는 것은 그 나름대로 의미가 있다.
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NBS는 매주 목요일 발표되는데 조사 기간은 매주 월~수요일 사흘간이다. 당초 격주로 조사가 이루어졌지만, 계엄과 탄핵 이후 매주 발표하고 있다. 1월 2주(1월 6~8일 조사) 민주당 대선후보 투표 의향은 41%로 국민의힘(29%)에 12%포인트로 앞섰다. 체포영장이 발부됐지만 윤 대통령은 한남동 관저에서 버티던 시기였다. 이때만 해도 조기 대선이 치러진다면 민주당이 승리할 것이라는 전망이 다수였다. 탄핵 기각 이후 치러진 2004년 4월 17대 총선 열린민주당의 승리, 탄핵 인용 이후 치러진 2017년 5월 18대 대선 문재인 대통령 당선 기억 때문이다.



민주당 우위는 NBS 1월 3주(1월 13~15일 조사)부터 국민의힘과 오차범위 이내 접전 양상으로 전환됐다. 3월 2주(3월 10~12일 조사)에선 민주당 대선후보 투표 의향이 36%로 국민의힘(35%)과 거의 차이가 없었다. 대선후보 정당의 투표 의향 변화를 주도한 세대는 2030이다. 다른 세대에선 큰 변화가 없었다. 1월 2주에선 20대 36%가 민주당을 선택했고, 국민의힘은 17%에 그쳤다. 30대도 민주당 39%, 국민의힘 21%였다. 3월 2주에선 20대의 민주당, 국민의힘 지지율은 각각 24%로 같았다. 30대의 민주당 지지율은 34%, 국민의힘 26%였다. 1월 2주 일방적이었던 2030대 민주당 지지율이 불과 두 달 새 국민의힘과 접전 양상으로 바뀐 것이다.
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최근 선거에선 2030대가 캐스팅보트를 행사하고 있다. 이는 세대별 특성과 유권자 구성 때문이다. 우선 60대 이상은 대체로 국민의힘 지지 의향이 강하다. 나이가 들수록 지지 정당이나 후보를 잘 바꾸지 않는 경향이 있다. 60대와 70대를 구분해서 살펴봐야 한다는 목소리도 점점 높아지고 있지만 큰 틀에선 보수 성향으로 분류할 수 있겠다. 이를 ‘연령 효과(age effect)’라고도 한다. 40, 50대는 민주당 지지 의향이 강하다. 이들은 학생 때부터 진보 운동의 직간접적 영향을 받으며 성장했다. 시민사회, 노동조합의 주력으로 민주당의 강력한 지지기반이다. 이러한 현상은 특정한 경험을 공유해 연대를 느끼는 ‘코호트 효과(cohort effect)’로 해석하기도 한다.
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2030은 탈이념, 탈진영 성향이 강하다. 전체로 봐선 스윙보터(swing voter)로 볼 수 있다. 그러나 남녀로 나누어 보면 차이가 크다. 남성은 보수 성향을 강하게 표출하는 반면 여성은 다분히 진보적이다. 2022년 3월 9일 20대 대선부터 남녀 서로 다른 투표 행태를 보여주고 있다. 남성은 대체로 국민의힘, 여성은 민주당 지지 성향이 뚜렷하게 드러나고 있다.
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국민의힘, 2030 지지율 덕택에 지난 대선 승리

2030이 캐스팅보트가 된 것은 보수 성향의 60대 이상, 진보 성향의 4050 유권자 규모가 점점 비슷해지고 있기 때문이다. 2024년 4월 22대 총선 기준으로 전체 유권자는 약 4425만 명(국내 선거인명부)이다. 2030대 1355만 명(28.6%), 4050대 1656만 명(37.5%), 60대 이상 1410만 명(31.9%) 순이다. 4050 유권자가 다소 많지만 60대 이상의 높은 투표율 등을 고려하면 실제 투표자 수에선 큰 차이가 없다고 봐도 무방하다. 지난 20대 대선과 그해 치러진 6월 8회 지방선거, 지난해 22대 총선 등에서도 2030 지지율에 따라 선거 승패가 달라졌다.
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20대 대선에서 국민의힘이 승리한 건 2030 때문이다. 대선 5개월 전인 2021년 ‘10월 통합’(한 달간 발표한 주간 발표를 종합한 월별 통계) 20대의 민주당 지지율은 21%, 국민의힘은 27%였다. 20대 남성의 민주당 지지율은 14%, 국민의힘 41%였다. 이와 반대로 20대 여성은 민주당 28%, 국민의힘 11%였다. 30대 민주당 지지율은 36%, 국민의힘은 29%였다. 2030 전체로 보면 민주당, 국민의힘 지지율은 비슷했는데 이런 추세는 대선까지 일관되게 유지됐다.
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대선 직전인 2022년 2월 한국갤럽 ‘2월 통합’에 따르면, 국민의힘과 민주당에 대한 2030 지지율은 팽팽했다. 20대에선 국민의힘이 32%로 민주당(21%)에 11%포인트 앞섰다. 이와 반대로 30대에선 민주당이 37%로 국민의힘(26%)보다 11%포인트 높았다. 국민의힘은 20대 남성에서 민주당을 큰 폭으로 따돌렸고, 30대 남성에서 소폭 우위를 지켰다. 민주당은 20대, 30대 여성에서 모두 국민의힘을 압도했다. 2030 전체로 보면 국민의힘과 민주당이 우열을 가릴 수 없는 치열한 접전이었다. 20대 대선에서 2030의 절반 정도가 보수정당인 국민의힘 윤석열 후보를 지지한 것으로 추정할 수 있다. 이는 대한민국 현대 정치사에서, 특히 전국 규모 선거에서는 처음 일어난 일이다. 2030은 늘 범진보 계열 대선후보나 정당에 투표했기 때문이다.
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캐스팅보트 쥔 2030 지지 향배 주목

2022년 대선부터 지금까지 2030의 캐스팅보트는 유지되고 있다. 20대 대선 3개월 후 치러진 제8회 지방선거 양상도 거의 같았다. 선거 직전인 한국갤럽 ‘5월 통합’에서 국민의힘 20대 지지율은 31%로 민주당(32%)과 박빙이었다. 30대에선 국민의힘이 36%로 민주당(32%)에 다소 앞섰다. 국민의힘은 2030 남성에서 강세였고, 민주당은 2030 여성에서 우위였다. 2022년 6월 지방선거에서 국민의힘은 전국 17개 광역단체장 중 12곳을 휩쓰는 등 큰 승리를 거뒀다. 그러나 지난해 22대 총선에선 전혀 달랐다. 선거 직전인 한국갤럽 2024년 ‘3월 통합’에서 민주당 20대 지지율이 27%로 국민의힘(20%)보다 꽤 높았다. 민주당은 30대에서도 32%로 국민의힘(28%)보다 우세를 보였다. 민주당은 2030 여성에서도 국민의힘과 큰 격차로 우위를 지켰고, 남성에선 차이를 좁힌 것이다. 그 결과 민주당은 전체 300석 중 175석을 차지하는 대승을 거뒀다.
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지금으로부터 5개월 전인 2024년 ‘10월 통합’ 한국갤럽 20대 민주당 지지율은 27%로 국민의힘(19%)에 앞섰다. 20대 남성 민주당 지지율은 20%로 국민의힘(26%)과 큰 차이가 없었다. 30대의 민주당 지지율 역시 29%로 국민의힘(21%)을 제쳤다. 30대 남성의 민주당(27%), 국민의힘(26%) 지지율은 비슷했지만, 여성은 민주당(30%), 국민의힘(15%) 등으로 엇갈렸다. 대선 전에 비해 2030 남성의 국민의힘 지지 철회가 확연하게 드러난 것이다. 이러한 추세는 지난 12월까지도 이어졌다.
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2030의 민주당, 국민의힘 지지율 변동은 1월부터 나타났다. 민주당 지지율은 큰 변화가 없었지만, 국민의힘 상승세가 본격화하기 시작한 것이다. 이는 무당층 일부가 국민의힘 지지로 돌아섰기 때문이다. ‘1월 통합’ 20대 민주당 지지율은 32%였는데, 국민의힘은 25%까지 치고 올라왔다. ‘2월 통합’에선 20대의 민주당(26%), 국민의힘(25%) 지지율은 거의 같아졌다. 남녀의 민주당, 국민의힘 지지율 편중 현상도 대선 전으로 되돌아갔다. ‘1월 통합’ 30대의 민주당 지지율(36%)은 여전히 앞섰지만, 국민의힘(29%)과의 격차는 눈에 띄게 줄어들었다. ‘2월 통합’에서도 비슷한 양상을 보였고 민주당 지지율은 여성, 국민의힘은 남성의 강세가 지속되고 있다.
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2022년 5월 윤석열 정부 출범 이후 2030 남성은 국민의힘 지지를 철회하고 정치 무관심층으로 대거 이동했다. 이를 방증하는 사례가 2024년 4월 총선에서 나타난 2030 남성의 저조한 투표율이다. 특히 20대 후반(25∼29세) 남성의 투표율은 45.6%에 그쳤는데 여성(58.2%)와 차이가 무려 12.6%포인트였다. 30대 전반(30∼34세) 남성의 투표율도 49.3%에 머물러 여성(58.5%)과 상당한 차이를 보였다. 20대 전반(20∼24세) 남성의 투표율은 50.1%였고 여성은 57.0%였다. 당시 총선에서 민주당이 크게 이긴 것은 국민의힘을 지지했던 2030 남성이 투표를 포기했기 때문이기도 하다.
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정권 재창출과 정권교체 격차 줄어드는 추세

최근 2030 남성이 국민의힘 지지율 상승을 주도하고 있는데 ‘정치적 귀환’이라고 할 만큼 극적이다. 이는 ‘계엄 사태’ 이후 주요 사건과 연계돼 있다. 국회의 윤 대통령 탄핵소추안 가결 전후로 여의도, 남태령 등에서 대규모 탄핵 찬성 시위가 열렸고 2030 여성의 참여가 두드러졌다. 이와 반대로 탄핵 반대 시위엔 2030 남성의 참여가 급증하기 시작했다. 법원 난입(1.19)으로 구속된 시위대 절반이 2030 남성으로 밝혀지기도 했다. 2030 여성의 탄핵 찬성 시위가 남성을 불러낸 것이다. 또한 윤 대통령 체포, 구속, 헌재 탄핵심판이 진행되는 과정에서도 2030 남성의 국민의힘 지지율 상승이 이어졌다.

말이나 단어엔 가치판단이 내포돼 있다. 통상 안정, 유지, 연장보다 변화, 교체, 심판에 긍정적 의미가 담겨 있는 경우가 많다. 1997년 김대중 대통령이 당선하면서 최초의 정권교체가 이루어졌는데, 이때부터 정권교체는 일종의 정답으로 인식되곤 했다. 다수 여론조사에서도 응답자는 정치사회 분위기의 영향을 받기도 한다. 신념이나 의지가 강하지 않으면 긍정적으로 답변하려는 경향을 보인다. 예를 들어 지난 선거에서 투표하지 않았다고 하더라도 종종 투표했다고 응답하는 사례도 있다.
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지난 대선 직전인 2022년 2월 3주 NBS 여론조사에서 정권심판론은 50%로 국정안정론(38%)과의 격차가 12%포인트로 오차범위를 훌쩍 벗어났다. 그러나 실제 득표율 차이는 0.78%포인트에 불과했다. 여론조사에선 정권심판론이 정답으로 여겨졌지만, 실제 민심은 우열을 가릴 수 없을 정도로 팽팽했던 셈이다. 다만 2021년 12월 2주부터 그 이듬해 2월 2주까지 국정안정론과 정권심판론은 대부분 오차범위 이내에서 등락을 거듭했다.
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지난 대선 막판 일관된 흐름은 정권심판론이 우세했던 것은 사실이다. 2021년 11월 2주부터 2월 3주까지 약 3개월 동안 국정안정론 우위는 12월 5주 단 한 차례 나타났다. 그 시기는 국민의힘 지도부와 당시 대선후보로 선출된 윤석열 전 검찰총장의 갈등이 최고조에 달했다. 민주당 승리에 대한 기대감이 확산하면서 국정안정론이 일시적으로 정권심판론을 누른 것이다. 그러나 12월 2주를 기점으로 정권심판론 우세로 전환됐고 끝까지 유지됐다.
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올해 1월 2주부터 3월 2주까지 NBS 여론조사의 ‘대선 구도 인식’ 역시 민주당에 다소 유리하다고 볼 수 있다. 정권교체 응답이 오차범위 안팎에서 우위를 보이고 있기 때문이다. 그러나 네 가지 이유에서 민주당이 안심할 수 있는 단계는 아니다. 첫째, 정권 재창출과 정권교체의 격차가 줄어드는 추세다. 1월 2주엔 정권교체가 53%로 정권 재창출(37%)에 크게 앞섰지만 불과 두 달이 지난 3월 2주엔 5%포인트 차이로 좁혀졌다. 둘째, 정권교체가 정권 재창출에 비해서 정답처럼 인식되는 측면이 있음을 고려해야 한다. 더욱이 지금은 탄핵정국이다. 집권 여당도 책임에서 벗어나기 어렵다. 셋째, 보수층은 아직 조기 대선 준비가 덜 돼 있다. 탄핵 정국의 충격파가 아직 가시지 않은 상태인 데다가 탄핵 각하 또는 기각의 여운이 남아 있어서다. 넷째, 2030 남성의 국민의힘 지지율 상승세도 변수다.
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돌고 돌아 2030이다. 이 중에서도 남성의 태도가 이번 대선의 승부처다. 앞서 살펴본 바와 같이 2030은 탄핵 정국 이후 민주당, 국민의힘 지지율 변동의 핵이다. 2030 남성이 국민의힘 지지율 상승을 견인하고 있다. 이들이 2022년 대선처럼 투표에 참여해 국민의힘 대선후보를 선택한다면 선거 판세는 1%포인트 안팎에서 갈릴 것이다. 이와 반대로 이들이 2024년 총선처럼 투표에 불참한다면 민주당이 상대적으로 유리할 수도 있다. 대선에선 심판보다 미래 또는 전망 투표 성격이 나타나기도 한다. 윤 대통령 탄핵 및 이재명 대표 2심 선고 이후 여론 추이도 최종 변수가 될 수 있다. 완전히 새로운 정치 환경이 펼쳐질 수 있다. 따라서 지금까지 여론 추이는 잊어야 할지도 모른다. 3월 말∼4월 초에 형성될 민심에 따라 승패가 윤곽을 드러낼 가능성이 높다.