지난 11월에 열린 ‘랜슬럿 마스터 클래스’.
오크통이 맛 결정
그는 “위스키의 맛은 위스키 원액을 숙성시키는 오크통에 달려 있다”고 했다. 나무가 미국산인지, 스페인산인지, 잘 재단되어 오랫동안 햇볕에서 말랐는지, 그리고 통 안쪽이 정교하게 그을렸는지에 따라 위스키 맛이 달라진다는 것. 참석자들은 영상자료를 통해 오크통이 만들어지는 공정을 살펴보고, 스페인산 오크통과 미국산 오크통의 향도 비교해보았다. 대부분이 스페인산 오크통 향을 선호했는데, 실제로 스페인산 오크통에서 나온 위스키의 향이 더 강하고, 색깔이 진하며 가격도 비싸다고 한다.
람지씨의 위스키 블렌딩 시연은 작품을 완성해가는 예술가를 연상시켰다. 그가 눈을 가린 채 맛과 향을 음미하는 것만으로 위스키 연산을 정확히 구분해내자 곳곳에서 탄성이 터져나왔다.
“영국이나 스코틀랜드인은 위스키 특유의 향에 대한 거부감이 없고 그 맛과 향을 음미하기 좋아하는 반면, 한국인은 진한 향보다 부드러운 목 넘김을 좋아하는 것 같아요.”
람지씨가 한국인의 성향을 파악하고 있는 건 한국인의 입맛에 맞는 위스키를 블렌딩하기 위해 그동안 여러 차례 한국을 방문했기 때문이다. 그러한 사전조사를 바탕으로 만들어낸 위스키가 랜슬럿이다. 그가 한국인의 입맛에 맞게 블렌딩한 랜슬럿은 한국에서만 맛볼 수 있는 위스키로, 본고장에서 제조돼 세계 여러 나라로 동시에 수출되는 인터내셔널 브랜드나 본고장에서 원액을 들여와 국내에서 블렌딩하는 로컬 브랜드와 구별된다. 쉽게 말해 한국 시장만을 겨냥해 주문 생산한 스카치위스키다. 그는 “랜슬럿은 알맞게 숙성되어 달콤한 맛이 일품이며 다른 스모키 스타일 위스키보다 훨씬 부드럽다”고 자부한다.
“스카치위스키 12년산은 미네랄워터나 소다를 섞어 마시면 천천히 향을 음미할 수 있고 목 넘김도 부드러워요. 17년산도 마찬가지인데 물을 적당히 넣어 알코올 도수를 25도 정도로 유지하는 게 좋아요. 21년산이나 30년산은 물을 아주 조금 섞어 마시거나 아무것도 섞지 않은 위스키를 입안에 넣고 혀를 굴리면 맛과 향을 제대로 음미할 수 있어요.”
이날 행사에 참석한 김옥희씨는 “위스키 한 병이 만들어지기까지 다년간 축적된 경험과 고도의 감각이 필요하다는 걸 알게 된 좋은 경험이었다”고 말했다.
위스키 문화를 바꾼다
하이스코트는 소비자 중심 마케팅이 시작단계라 당장 그 효과를 내긴 어렵지만 긍정적인 결과를 가져올 것으로 기대한다. 소비자들과 접촉해 시장 분위기, 제품에 대한 호감도를 체감한 것 자체가 고무적이며, 그동안 판매에만 주력하고 건전한 음주문화를 만드는 데 소홀했다는 사회적 부채감도 더는 기회가 됐다고 자체 평가한다. 임헌봉 상무의 말이다.
“‘랜슬럿 마스터클래스’에서 위스키를 제대로 알고 마시자는 취지로 제공한 위스키에 관한 상식은 술자리뿐 아니라 비즈니스적인 대화에서도 충분히 활용할 수 있는 것들입니다. 20, 30대 미혼자들을 초대한 ‘싱글 파티’는 잠재적인 위스키 소비자들이 즐기는 위스키 문화를 만들어 나가도록 기초를 다진 셈이고요. 위스키도 와인 못지않게 향도 깊고, 맛도 다양하다는 걸 알리고, 건전한 음주문화를 만드는 소비자 중심 마케팅을 계속할 생각입니다.”
업계는 2007년 국내 위스키시장이 2006년 대비 1% 성장에 그칠 것으로 전망한다. 하이스코트는 소비자 중심 마케팅 열기를 기회로 삼아 4∼5%인 시장 점유율을 7%까지 끌어올린다는 계획이다.
“맥주 주세요’ 하던 소비자들이 ‘하이트맥주 주세요’ 하는 풍토가 조성됐듯, 자신이 좋아하는 맛과 향의 위스키를 선택할 수 있는 음주 문화를 만들어야죠. ‘나는 랜슬럿’이라고 말하는 분위기요.”
공격적인 마케팅으로 랜슬럿이 한 단계 도약하는 계기를 만들겠다는 하이스코트의 전략이 폭탄주가 점령한 위스키 문화도 개선하는 ‘두 마리 토끼 잡기’에 성공할 수 있을까.
