실소유주가 한국인인 중국 단둥 의류공장에서 북한 근로자들이 재봉틀 앞에서 작업하고 있다. 2015년 12월 1일 촬영했다.[김용균 채널A 기자]

김정은 정권의 잇단 핵·미사일 발사 실험에 대해 유엔 안전보장이사회는 올해 들어 세 차례 대북제재를 결의했다. 안보리 대북제재 결의는 1993년부터 총 9차례다. 한 해에 3차례나 제재를 결의한 것은 올해가 처음이다. 안보리 제재가 잇따르면서 국제사회의 시선은 북한 못지않게 중국으로 쏠린다. 이른바 ‘북한의 후견국’ 중국이 동참하지 않는다면 대북제재는 ‘종이호랑이’에 불과할 것이기 때문이다. 중국의 대북 소식통이 긴박하게 전한 소식을 분석해보면 최근 중국의 대북 압박은 역대 최강이라고 할 수 있다.

올해 3차례 안보리 대북제재 결의 과정부터 살펴보자. 북한은 2월 12일 고체 추진 기반 준중거리탄도미사일(MRBM) 북극성 2형 발사를 시작으로 5월 29일까지 10차례 미사일 발사 실험을 감행했다. 이에 안보리는 6월 2일 북한 기관 4곳과 개인 14명에 대한 추가 제재를 담은 결의 2356을 채택했다. 안보리의 역대 7번째 대북제재 결의다. 하지만 북한은 다음 달 대륙간탄도미사일(ICBM)급 미사일 시험발사를 두 차례 실시했다. 그러자 안보리는 8월 5일 8차 대북제재 결의 2371을 채택했다. 북한의 주요 광물과 수산물 수출을 전면 금지하고 신규 해외 노동자 송출을 중단하는 내용이 담겼다. 8차 결의를 두고 유엔의 가장 강력한 대북제재라는 평가가 있었다. 하지만 한 달 만인 9월 3일 북한은 안보리 제재를 비웃기라도 하듯 6차 핵실험을 실시했다. 그러자 안보리는 9월 11일 9차 대북제재 결의 2375를 채택했다. 여기에는 대북 유류 공급을 30% 정도 차단하고 북한산 섬유류 수입을 전면 금지하는 내용이 담겼다. 또 북한 노동자를 고용할 때 안보리 인가를 필수적으로 받도록 했으며 기존 해외 노동자는 계약이 만료되면 송환하도록 한다는 내용이 포함됐다.

안보리 결의에 발맞춰 중국 정부도 재빠르게 조치를 취했다. 8차 결의 이후 8월 25일에는 북한의 중국 내 기업 신설과 기존 기업의 투자 확대를 금지하는 내용의 공고를 발표했다. 9차 결의 직후인 9월 23일에는 석유 제품의 대북 수출과 북한산 섬유 제품의 수입을 금지했고, 9월 28일에는 “북한과 중국의 합작·합자·외자 기업들은 120일 안에 모두 폐쇄하라”고 고지했다. 

폐업·도산 속출

중국의 대북소식통은 중국 정부가 공개적으로 발표하지 않은 다양한 조치가 있었다고 전해왔다. 우선 북·중 국경 지역 통상구(通商口) 즉, 세관의 관리를 중국군이 접수했다. 중국의 무경부대(武警部隊·인민무장경찰부대)가 9월 중순부터 훈춘 취안허(圈河) 세관 등 북·중 국경 지역 세관을 책임지고 관리하기 시작했다. 세관원이 하던 세관 업무를 군이 접수한 것이다. 무경부대는 8월 중순부터 북·중 국경 세관 내부에 배치되기 시작했다. 8차 안보리 대북 제재 결의 채택 직후 내려진 조치였다. 그동안 북·중 국경 세관에서는 북한이나 중국 양측 모두 세관원들이 뇌물을 받고 불법 무역 거래를 눈감아주는 경우가 허다했다. 부패한 세관원들에게 맡겨뒀다가는 북한과의 불법 교역을 도저히 막을 수 없겠다는 판단 아래 아예 군을 투입한 것으로 해석된다. 8차 안보리 제재 이후 무장경찰과 세관원들이 절반씩 나눠서 세관 업무를 보다가 9차 제재 이후에는 세관원들을 업무에서 배제하고 무장경찰이 세관 업무를 도맡도록 했다. 무장경찰들은 세관에서 안보리 대북제재 품목 여부를 일일이 확인해 해당 품목의 통관을 일절 불허하고 있다.



이번 조치로 훈춘에서 대북사업을 하는 이들 대부분이 폐업하고 도산하는 일이 속출하고 있다. 가리비 등 북한산 수산물을 가져와 중국에서 판매하는 사업을 해오던 중국인 여성 D씨는 중국 당국의 이번 조치로 사업을 접었다. D씨는 아들이 훈춘시 고위 공무원이어서 그동안  북한산 수산물을 들여올 때 상당한 혜택을 받았다. 8차 안보리 대북제재 결의 이후 북한산 수산물 수입이 금지됐지만 D씨가 북한산 수산물을 들여오며 계속 영업할 수 있었던 이유이기도 했다. 훈춘에서 북한 노동자를 대규모로 고용해 봉제 공장을 운영해오던 중국인 사업가 P씨 역시 중국 당국의 이번 조치로 북한을 오가던 물품 운송이 중단돼 치명타를 입었다. 중국 당국의 조치에 대해 세관원들은 “너무 창피하다. 가만히 앉아서 도둑놈 됐다. 어떻게 이럴 수 있느냐”며 불만을 터뜨리고 있다. 하지만 평소 세관원들의 비위를 잘 알고 있는 일반 시민들의 생각은 다르다. “그동안 배 터지게 먹었는데 이제 그렇게 못 먹게 돼 어떻게 하나. 정말 꼴좋다”며 비아냥거리는 목소리가 높다.

올해 안보리 제재 결의 가운데 특히 눈길을 끄는 대목은 북한이 송출한 근로자를 겨냥한 조항이 처음으로 담겼다는 점이다. 8차, 9차 결의에서 북한 노동자 해외 송출에 대해 확실하게 제동을 걸었다. 중국 또한 안보리 결의에 따라 자국에 진출한 북한 근로자에 대해 단호한 조치를 취하고 있다.

투먼북한공업단지도 폐쇄?

수만 명의 북한 근로자가 중국에서 다양한 방식으로 일한다. 중국 내 북한 근로자 가운데 북·중 양국이 공식 인정한 근로자는 주로 투먼과 훈춘 지역에서 2012년 5월부터 일하고 있다. 이전에도 북한 근로자들이 중국에서 일했으나 대부분은 연수나 친척 방문 목적으로 중국에 왔다가 편법으로 중국 회사나 식당에 취업해 돈을 벌었다.

중국은 제조업 분야 인력난 해소, 북한은 외화벌이 차원에서 이해가 맞아떨어져 대규모 북한 인력이 중국으로 송출됐다. 중국은 대규모 북한 인력을 수입하면서 이들만을 위한 전용 공단도 조성했는데 지린성 투먼의 ‘투먼북한공업단지’가 그곳이다. 북한이 공식 송출한 인력은 투먼과 투먼의 이웃 도시 훈춘에서 1만여 명이 일하고 있다. 이들은 통상 3년 정도 일한 뒤 귀국한다.

올해 두 차례 안보리 대북제재 결의에서 북한인 근로자 송출을 제한하기로 한 가운데 중국 정부가 투먼북한공업단지에 대해 어떤 조치를 취할지 궁금했다. 중국의 움직임을 포착한 결과는 다음과 같다. 10월 10일 베이징 중앙정부 관료들이 지린성 정부 관료들을 대동하고 투먼북한공업단지를 방문했다. 중국의 대북소식통은 중국 정부가 투먼 공업단지의 존폐 여부를 결정하기 위해 중앙 정부 관료들을 현지에 급파했다고 전했다. 이 지역 북한 근로자들은 중국으로서도 상당히 필요한 인력이어서 중국 정부가 과연 어떤 결정을 내릴지 귀추가 주목된다.

중국이 보낸 축전 보도 안 한 北

9월 27일 중국 베이징 북한 식당 내부.[정동연 채널A 특파원]

소식통은 중국 당국이 안보리 결의 2371을 채택한 8월 5일 이후 들어온 중국 내 북한 노동자들은 무조건 철수하라고 지시를 내렸다고 전했다. 베이징의 지시에 따라 훈춘의 북한 근로자 고용 기업 2곳에서는 즉각적으로 북한 근로자 철수 결정을 내렸다. 10월 6일에는 북한 사람들이 일하는 랴오닝성 단둥의 공장을 상대로 기습 방문 조사를 벌여 북한 노동자들의 통행증을 전부 압류했다.

통행증은 국경 지역 거주 북한 주민이 중국 영토에 들어올 때 발급해주는 것으로 보통 한 달까지 중국에 체류할 수 있다. 단둥시 당국은 북한 신의주 주민들이 단둥을 찾을 때 통행증을 발급하면서 자주 왕래하는 이들에 대해서는 3개월까지 통행증 유효 기간 연장이 가능하도록 편의를 봐줬다. 북한 주민들은 이 같은 통행증을 갖고 단둥 일대에서 편법적으로 일해왔다. 단둥시 당국이 이들의 통행증을 압류한 것은 북한 근로자들의 편법, 불법 취업을 막겠다는 의지의 표현으로 해석된다.

중국의 이런 압박이 싫어서일까. 10월 10일 북한 노동당 창건 72주년을 맞아 중국이 축전을 보냈으나 북한 매체는 어느 곳도 이를 보도하지 않았다. 북한은 노동당 창건일에 라오스와 시리아 대통령이 보낸 축전은 조선중앙통신을 통해 보도했고, 마무드 아바스 팔레스타인 자치정부 수반이 보낸 축전은 10월 11일자 노동신문 1면에 실었다. 지난해 노동당 창건일에도 베이징이 국제사회의 대북제재에 동참하는 모습을 보이자 평양은 중국이 축전을 보낸 사실을 보도하지 않았다.

 중국이 최근 그 어느 때보다 고강도로 북한을 압박하는 것은 분명하다. 중국의 이러한 대북 압박은 앞으로도 이어질까. 만일 그렇다면 북한은 심각한 타격을 입을 것이다. 하지만 중국이 고강도 대북 압박을 장기간 유지할 가능성은 커 보이지 않는다. 북한이 예뻐서가 아니다. 자국의 안전이 위험해지니까 그런 것이다. “북한을 극단적 상황으로 몰면 이웃한 우리 대국의 안전도 흔들린다”는 게 베이징의 생각이다. 중국은 ‘안전 위협’을 극도로 꺼린다.

고강도 압박 이어질까

중국 현지에서도 비슷한 전망이 나온다. 오랫동안 북한과 관계를 맺어온 중국인 사업가들은 중국 정부의 이번 조치가 앞으로도 유지될 것이라는 데 회의적이다. 한동안 압박을 가하다가 숨통을 틔워줄 것이라는 전망이 많다. 북한 업무를 담당하는 접경 지역 중국 관리들은 중앙정부의 발표와 지시에 일단 따르면서도 “이렇게 계속 가면 우리도 힘들지만 북한은 비교가 안 될 정도로 엄청나게 어려워질 텐데, 정부가 정말로 북한을 내칠까?”라며 미심쩍어한다.

중국 정부가 잇달아 내놓는 강력한 대북 압박이란 것도 어쩌면 “우리도 국제사회 합의를 따른다. 북한을 옹호하기만 하는 것은 아니다”라는 국제사회를 향한 제스처일 수 있다. 또한 11월 중국 방문이 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령에게 가시적으로 내놓기 위한 조치일 수 있다.

10월 초순 중국에서 북한 식당을 운영하는 북측 인사들의 모임이 랴오닝성에서 있었다. 이들은 중국 당국으로부터 120일 이내(내년 1월 9일까지)에 폐쇄하라는 통보를 받고 대책을 숙의하기 위해 모였다. 식당 운영을 정말 접어야 하는 것인지, 달리 피할 방법은 없는지 등을 논의했다. 회의 결과는 이랬다. “중국에서 계속 영업할 수 있는 편법을 찾긴 했다. 그런데 중국 정부가 허용할지 모르겠다. 중국 정부가 이를 받아줄 것 같기도 하고 그렇지 않을 것 같기도 하다.” 중국 상무부가 공개적으로 밝힌 제재에 대해서도 정작 당사자들은 해법이 있을 것으로 기대하는 것이다. 그리고 실제로 그렇게 될 개연성을 배제할 수도 없다. 북·중 관계는 표면적으로 드러난 일시적 현상만으로는 이렇다, 저렇다 단정할 수 없다.