• 재능과 성실이 부자를 만들까? 운만 닿으면 누구라도 졸지에 큰 부를 거머쥘 수 있을까? 단언하기는 어려운 일이지만, 부자가 되고 못 되고를 결정하는 것은 상속일 것이다. 오랜 기간 이어진 ‘금수저’의 불평등을 심각한 사회문제로 인식하는 것은 실로 새로운 현상이다.

예부터 사람들은 운이 좋으면 부자가 된다고 믿었다. 영어에도 ‘재산’을 뜻하는 ‘fortune’이라는 단어가 있다. 그 본래의 뜻이 ‘운수’다. 재수가 좋으면 부자가 된다는 믿음은 서양 사람들에게도 익숙한 것이다.

많은 사람은 타고난 운명이 어떤지 알고 싶어 한다. 서양에서 점성술이 유행하고, 동양에서 명리학이 인기를 얻은 배경이다. 세상 어디서나 관상술과 수상술이 민간에 널리 퍼진 것도 마찬가지다. ‘운만 있으면 당신도 부자가 될 수 있다!’ 아마 지금도 그 말을 철석같이 믿는 사람이 많을 것이다. 주위를 살펴보면 운이 좋아서 부자가 된 사람들이 있기는 하다. 하지만 그 수가 많아 보이지 않는다.

부자 될 ‘운수’

한국과 중국 사회에서 사람의 운수를 거론할 때 빠짐없이 등장하는 것이 또 하나 있다. 풍수지리설(風水地理說)이다. 조상의 묏자리를 잘 선택하면 부자도 되고 출세도 한다는 믿음이 정말 널리 퍼져 있었다. 지금도 선거철이면 많은 정치가가 길지(吉地)에 대한 바람 때문에 조상의 묘를 이장한다. 고려 태조 왕건도 도선대사가 점지한 길지 덕분에 왕이 되었다고 하지 않는가. 조선 후기에 벌어진 소송사건의 대다수는 바로 조상의 산소를 둘러싼 ‘산송(山訟)’이었다. 구전으로 내려온 민담을 읽어보면 졸지에 부자가 되었다는 행운의 주인공이 상당수 등장한다. 그들은 남달리 꾀가 많거나 바보 같지만 어딘가 비범한 사람들이다. 그 대부분은 가난해도 마음씨만큼은 착한 이들이다. 그들은 길을 가다 갑자기 황금 덩어리를 줍기도 하고, 도깨비나 귀신의 도움으로 큰 재산을 얻는다. 

부자가 되고 싶었던 민중의 소망이 투영된 이야기들이다. 실제로 그런 행운을 손에 쥔 사람은 아마도 존재할 수가 없었을 것이다. 서양 민담에도 운이 좋아 부자가 된 사람들이 자주 등장하나 사회 현실을 반영한 것은 결코 아니다. 

동서양을 막론하고 또 다른 행운담의 주인공들은 매우 부지런하고 성실하다. 그들은 오랜 고난을 참고 견디며 각별한 노력을 기울인 끝에 부자가 된다. 조선 후기 한문 단편소설에 보면 평생 하루 한 끼만 먹고 일했다는 부부가 나온다. 그들은 곡식을 아끼려고 날마다 죽으로 연명하며 아등바등 돈을 모았다고 한다. 일종의 ‘자린고비’ 이야기다. 

그런데 말이다. 그처럼 극도로 아끼고 절약하다가는 영양실조에 걸려 일찌감치 목숨을 잃고 말 것이다. 물론 현실 속에서도 비상한 각오로 노력한 데다가 운도 따라서 상당한 재산을 모은 사람이 전혀 없지는 않았다고 본다. 문제는 그런 사람들이 있었다한들 과연 몇이나 되었을까 하는 것이다.

행운의 여신은 ‘도시’에 산다

16세기 서양에서 ‘대항해시대’가 열렸다. 처음에는 스페인과 포르투갈의 선박들이 대서양과 인도양을 누비며 아메리카의 은과 아시아의 향신료를 유럽으로 실어 날랐다. 17세기가 되자 네덜란드와 영국도 국제교역에 뛰어들었다. 그들은 중국의 차와 청화백자, 인도의 면직물 등도 교역 상품에 추가했다. 원거리 교역이 호황을 누리자 유럽 여러 나라가 돈방석에 올라앉았다. 왕실과 귀족, 선주와 투자자는 물론이요, 못 배우고 가난한 선원 중에도 행운을 거머쥔 이가 여럿이었다. 

교역의 규모가 점점 커졌고, 향신료의 집산지인 인도의 무굴제국도 경제적 혜택을 누렸다. 중국의 명나라와 청나라 역시 수출을 통해 많은 이익을 챙겼다. 특히 중국 광저우의 극소수 공행(公行), 즉 특허상인들은 폭리를 취했다. 그들 중에서 대대로 이어지는 세계 굴지의 갑부들이 나왔다는 사실은 공공연한 비밀이다. 일본과 동남아시아 여러 지역의 상인들도 교역으로 많은 재물을 모았다. 

국제교역이 수세기 동안 이어지자 동서양 여러 나라에서는 도시가 전례 없이 활기를 띠었다. 왕실과 귀족층은 막대한 부를 축적했고, 상인과 수공업자들 가운데서도 행운을 잡은 이가 많았다. 영국의 프랜시스 드레이크(1540년경~1596) 경은 젊은 시절 한낱 해적에 불과했으나 큰 재산과 명예를 얻었고, 나중에는 엘리자베스 1세로부터 기사 작위를 하사받았다. 많은 사람이 이러한 행운의 주인공이 되기를 꿈꾸며 정든 고향을 버리고 도시로, 바다로 떠나갔다. 18세기 한국에도 ‘돈이면 귀신도 움직인다’는 속담이 생길 정도로 세상은 변했다. 동서양을 막론하고 도시는 많은 사람에게 일자리를 제공했다. 이주민 중에는 부자가 되거나 출세할 기회를 얻은 사람들이 꾸준히 나왔다. 

그러나 과장은 금물이다. 도시로 몰려간 사람들의 대부분은 실패의 늪에 빠졌다. 그들은 도시빈민으로 전락했다. 생계를 근근이 잇기조차 어려운 경우가 많았다. 그래도 이주민의 발길은 멈추지 않아 도시는 팽창을 거듭했다. 1600년부터 1800년까지 200년 동안 영국의 도시 인구는 2배 넘게 증가했다. 특히 1750년 이후 그 증가 추세가 더욱 가팔라졌다. 산업혁명이 본격화했기 때문이다. 산업화의 중심지 런던의 인구는 더욱 놀라운 속도로 증가했다. 1600년 20만 명에서 1700년에는 57만 명으로, 1800년에는 86만 명으로 불어났다. 

산업화의 물결에 아직 합류하지 못한 유럽의 여러 나라는 사정이 좀 달랐다. 그럼에도 그들 국가에서도 도시화 비율은 꾸준히 높아졌다. 유럽 전체를 놓고 보면 1600년에는 도시화 비율이 7.4%였으나 100년 뒤 8.2%로 높아졌다. 1700년경에는 인구 10만을 돌파한 ‘대도시’가 10개를 넘어섰다. 이후 서유럽의 도시화는 비약적으로 진척돼 1890년에는 31%를 기록했다. 

그 정도까지는 아니었지만 중국과 일본에서도 도시화 비율이 상승 추세였다. 특히 1700년경 일본의 도시화 비율은 이미 10%를 넘어섰다. 같은 시기 한국은 사정이 많이 달랐다. 서울(한양)을 제외하면 19세기 후반까지도 국제 수준의 대도시는 한 개도 나타나지 않았다.

영호남 상속 관행 달라

18세기까지 작성된 전국 여러 집안의 상속 문서를 차근차근 읽어보면 형제자매들이 애써 감추려 노력한 갈등의 골이 감지된다. 부모가 돌아가신 뒤 20,30년이 넘도록 상속에 관한 타협점을 찾지 못한 집안도 많았다. 예의를 중시하는 양반들조차 상속 재산을 눈앞에 두고 서로 눈을 흘기고 반목을 일삼았다. 상속 문제가 어떻게 결정되느냐에 따라 각자의 인생에 행운과 불운의 분수령이 나뉘었기 때문이다. 토지와 노비를 주고받는 일은 그렇게 간단한 일이 아니었다. 

이제 40년도 더 지난 오래전 일이다. 한때 나는 김광언 선생의 조수 노릇을 했다. 김 선생은 민속학자로 유명한 분이시다. 그분은 당시 전국의 고가(古家)를 두루 연구했다. 나는 선생을 따라다니며 양반 집안의 여러 가지 풍습을 알게 되었다. 그 가운데 하나는 상속에 관해서였다. 

묘하게도 호남 지방에서는 주인 내외가 환갑을 전후해 가문을 계승할 아들 내외에게 곳간 열쇠를 물려주었다. 그동안 전용으로 쓰던 안방과 사랑방도 아들 내외에게 넘겨준다고 했다. 요샛말로 노부부가 은퇴한 뒤 아들 내외가 살림하는 것을 지켜보다 세상을 떠나는 것이다. 

그러나 영남의 풍습은 달랐다. 상속자는 이미 내정돼 있지만, 주인 내외는 마지막까지 자신의 권리를 양도하지 않는 것이 법이라 했다. 호남보다 영남의 노부부가 가정 내에서 더 큰 권력을 행사했다고 할까. 

서양의 상속 풍습은 한국식과는 거리가 멀었다. ‘성서’에도 말했듯, 그들에게 결혼이란 하나의 새로운 가정이 출범하는 것이었다. 조선시대에는 10대 어린 나이에 결혼해 부모님의 보호 아래 아이를 낳아 기르며 차츰 성인의 권리와 의무를 배웠다. 그러나 서양 남성은 상속받을 재산이 이미 결정된 다음에라야 장가를 들었다.

자연히 만혼이 보편적 추세였다. 서양 남성은 귀족 자제라도 초혼 연령이 30세 전후였다. 여성은 친정에서 지참금을 마련해주면 곧 결혼할 수 있었다. 그렇기 때문에 부유한 귀족 여성 중에는 초경을 갓 넘긴 10대의 어린 신부도 적지 않았다. 재산을 물려받지 못하는 서양 남성과 지참금이 준비되지 못한 여성은 평생 홀로 살았다. 

동서양의 차이를 뛰어넘어 전통 시기에는 상속재산의 유무(有無)가 인간의 생존조건을 사실상 결정하다시피 했다. 물론 그때도 능력과 포부를 통해 자신의 운명을 바꾸는 비범한 인물이 없지는 않았다. 그러나 평범한 사람들은 상속의 관행을 자신에게 주어진 운명처럼 여기고 따랐다. 결혼과 육아, 분가(分家) 등 그들의 일생을 지배하는 삶의 기본 틀이 상속을 통해 결정되는 것이 일반적이었다. 

오늘날 우리는 ‘금수저’의 대물림을 비판의 도마에 올릴 때가 많다. 안타깝게도 부와 가난의 대물림은 유사 이래 끊임없이 재생산되어온 오랜 관습이다. 지금 우리가 ‘금수저’의 불평등을 심각한 사회문제로 인식하는 것 자체가 실은 새로운 현상이다. 사회정의에 대한 우리의 목마름이 그만큼 커졌다는 증좌다. 세상이 그만큼 좋아졌다거나 나빠졌다고 단언하기는 어려울 것이다. 하지만 이 시대의 사회적 감수성이 높아진 것은 다행 아닐까.

백승종

● 1957년 전북 전주 출생
● 독일 튀빙겐대 철학박사
● 서강대 사학과 교수, 독일 튀빙겐대 한국 및 중국학과 교수, 프랑스 국립고등사회과학원 초빙교수
● 現 한국기술교육대 대우교수
● 저서 : ‘백승종의 역설’ ‘마흔 역사를 알아야 할 시간’ ‘금서, 시대를 읽다’ ‘정조와 불량선비 강이천’ ‘조선의 아버지들’ 등