‘컬러 식이요법’ 전파하는 암 전문의 장석원

• 시금치는 눈에 좋고, 토마토는 심장과 전립선에 좋다. 콩은 유방과 뼈에 좋다. 고유의 색을 지닌 채소와 과일의 공통점은 항암효과를 낸다는 것. ‘수술받은 암 환자’의 재발 방지와 암 예방법을 먹을거리에서 찾아낸 암 전문의의 ‘컬러 식이요법’ 예찬.

암 환자에게 ‘컬러 식이요법’에 대해 설명하는 장석원 원장.

동양의학에서는 모든 음식물의 영양소뿐 아니라 그 색깔도 오장육부에 영향을 끼친다고 본다. 이를테면 녹색(청색) 음식물은 간과 담에 영향을 끼치고, 빨간색은 심장과 소장에, 노란색(황색)은 비장과 위에, 흰색은 폐와 대장에, 그리고 검은색 음식물은 신장과 방광에 도움을 준다는 것이다. 간이 좋지 않은 사람에겐 녹색 계통의 채소가 좋다는 속설도 음식물의 다섯 가지 색과 오장육부의 대응논리에서 출발한 것이다.

그런데 흥미롭게도 서양의학을 전공한 내과 전문의가 암 예방 및 암 환자 치료를 위한 ‘컬러(색채) 식이요법’을 주창하고 나서 관심을 끈다. 그가 말하는 컬러 식이요법이 동양의학의 그것과 어느 정도 유사성이 있는지, 그 차이점은 무엇인지 궁금했다.

10월 초, 환자 진료에다 곧 열리는 학회에서 발표할 ‘컬러 식이요법’ 논문을 준비하느라 분주하다는 그를 만났다. 서울 강동구 성내동에 ‘서울내과’라는 간판을 내건 의원에는 그와 상담하기 위해 찾아온 암 환자들이 북적거렸다. 원장인 장석원(張錫源) 박사는 이미 ‘희망을 주는 암 치료법’(문화관광부 선정 2001년 우수학술도서) ‘암 치료법의 선택’(2002년 출간)이라는 두 권의 저서로 수술받은 암 환자 사이에서 유명세를 치르고 있는 듯했다. 환자가 뜸해지는 사이사이 그를 인터뷰했다.

암 환자의 재발 공포

-환자 대부분이 암 때문에 수술을 받은 이들인가요?



“그렇지요. 제가 정기적으로 관리하는 환자가 적게는 100명에서 많게는 200명인데, 대부분 종합병원에서 암으로 말미암아 수술을 받았거나 방사선 치료 및 항암제를 투여받은 환자들입니다. 문제는 1차 암 치료를 끝낸 환자를 위해 재발을 방지하고 건강한 삶을 누릴 수 있게 하는 2차 전문 관리 시스템이 우리 의료계에 없다는 점이에요. 사실 ‘수술받은 암 환자’들은 늘 재발에 대한 두려움을 안고 사는데, 1차 시술을 한 종합병원엔 재발 방지에 관한 전문지식을 가진 의료인이 거의 없을 뿐 아니라 병원 또한 이에 신경을 쓸 여력이 없는 편입니다.

그러다 보니 환자 스스로 재발 방지를 위해 몸에 좋다고 하는 이런저런 것을 찾아 기웃거리다가 화를 자초하는 경우도 있어요. 그래서 수술받은 암 환자들을 체계적으로 관리하는 프로그램을 일선 의원에서 해보겠다고 결심하고 뛰어들었습니다.”

장석원 박사는 암환자 관리전문 병원을 표방하며 개업하기 전까지 국내 한 대학병원의 잘나가던 내과 전문의였다. 소화기내시경 전문의인 그는 대한암협회 이사, 대한 임상암예방학회 학술이사, 연세대 의대 임상지도교수 등을 역임했다. 그런 그가 대학병원의 정통적인 암 치료법(외과적 수술, 방사선 치료, 항암제 투여)만으로는 암 환자들을 온전하게 정상으로 되돌릴 수 없다는 것을 절감한 후 다른 길을 찾아나선 것. 독일 하이델베르크대 병원, 일본 아이치현 암센터 등지에서 해외연수를 거치며 최신 암 치료법을 살피는 한편, 이른바 대체의학 분야라도 그것이 환자 치료에 도움이 되는 것이라면 연구를 마다하지 않겠다며 ‘마음의 문’을 활짝 열었다고 한다.

-‘컬러 식이요법’도 대체의학의 한 분야인가요?

“그렇지 않아요. 이는 서구 의학자들이 학문적으로 연구하고 학술지에 발표한 최신 논문들을 기반으로 제가 나름대로 연구하고 다듬어놓은 것입니다. 컬러 식이요법은 말 그대로 여러 가지 색을 지닌 음식물을 잘 먹는 요법을 가리키는 단순한 표현이지만, 이를 제대로 이해하려면 최신 암 치료 정보를 잘 알아야 합니다.”

그는 이 대목에서 암 발병과 최신의 세계적 연구 성과를 자세히 설명했다. 말하자면 컬러 식이요법을 이해시키기 위한 사전교육인 셈이다. 아래는 필자가 장 박사에게 ‘교육’받은 후 어려운 용어 등을 질문하면서 나름대로 이해한 암 연구 성과 현황이다. 컬러 식이요법을 알고 싶은 독자라면 필자처럼 별수없이 이 단계를 거쳐야 할 성싶다.

癌, 촉진 단계에서 잡을 수 있다

누구나 두려워하는 암은 어느 날 갑자기 발생하는 것이 아니다. 정상세포가 암세포로 변하기까지는 긴 세월에 걸쳐 여러 단계를 거친다는 것이 의학계의 정설. 일반적으로 암 발생은 크게 개시-촉진-진행의 3단계로 구분된다.

암 개시 단계란 발암물질이 세포 내 유전자인 DNA와 반응해 유전자 변이를 초래하는 비가역적(非可逆的) 과정, 즉 되돌릴 수 없는 상태를 말한다. 이미 수도 없이 많은 환경 발암물질에 노출돼 DNA에 부분적 손상을 입은 현대인의 경우 대부분 순간적으로 일어나는 개시 단계를 억제하는 식의 암 예방법은 그리 실용성이 없고 현실적으로도 어렵다.

두 번째인 촉진 단계는 암 촉진제에 의해 암이 발생하는 단계로, 암 개시화된 세포(DNA가 손상을 입은 세포)에 조직의 염증이나 활성산소 같은 암 촉진물질이 작용해 유전자 표현형을 바꾸는 단계를 가리킨다. 이 단계는 개시 단계와는 달리 원인이 제거되면 개시화된 세포상태로 되돌아갈 수 있는 가역적인 과정이다.

마지막으로 암 진행 단계는 비교적 양성이던 병소가 악성으로 빠르게 자라 암으로 되는 것을 가리킨다.

이 같은 암 발생 3단계 중 세계 의학계가 주목하는 것이 두 번째인 암 촉진 단계다. 개시 단계가 순식간에 일어나는 것과 달리 촉진 단계는 20~30년에 걸쳐 서서히 진행되는 가역적인 과정이므로 이를 억제, 지연 또는 역전시킴으로써 암 예방 및 치료 효과를 얻을 수 있기 때문이다. 현재도 많은 과학자가 이 과정을 효과적으로 억제하기 위한 방법을 찾으려 연구를 거듭하고 있고, 세계 암 관련 학술지에 보고되는 논문의 대다수도 이 분야에 집중돼 있다.

식물성 화학물의 효능

암 예방법 중 최근 가장 관심을 끄는 것이 ‘화학적 암 예방’ 분야다. 이는 독성이나 부작용이 없는 비교적 안전한 화학물질을 사용해 정상세포의 암세포화를 억제, 지연 또는 전단계로 되돌리고자 하는 시도다. 화학적 암 예방제는 당연히 독성이 없거나 있더라도 극히 적어야 한다. 이럼 점에서 인류의 오랜 경험을 통해 안전성이 검증된 식이·약초 성분이 화학적 암 예방제의 후보 물질이 될 수 있다. 실제로 화학적 암 예방제로 알려진 화합물은 대개 식물에서 유래하는데, 이를 총칭해 ‘식물성 화학물(피토케미컬·phytochemical)’이라 한다.

식물에서 유래하는 암 예방 화학물질로는 대두(大豆)의 이소플라본(isoflavon), 양배추에서 분리한 인돌(indole), 녹차의 주요 항산화 성분인 EGCG(epigallocatechin gallate), 브로콜리에 함유된 설포라펜(sulforaphane), 토마토의 라이코펜(lycopene), 마늘의 알리신, 포도껍질에 들어 있는 레스베라트롤(resveratrol), 울금(tumeric)의 노란 색소 성분인 커큐민(curcumin·카레의 노란 색소 성분)이 있다.

이들 식물 화학물이 어떻게 암세포의 발현을 저지하거나 성장을 억제하는지에 대한 기전은 분자생물학의 발전에 힘입어 분자 수준에서 밝혀지고 있다. 이어지는 장 박사의 설명.

“우리 세포에는 NF-kB라는 전사인자(轉寫因子)란 게 있어요. 이 전사인자는 세포 안에서 저해(沮害) 단백질과 결합해 억제돼 있는 상태인데, 활성산소가 체내로 들어와 저해 단백질을 파괴해버리면 덩달아 활성화합니다. 이렇게 자유로워진 NF-kB는 세포핵으로 이동해 DNA의 특정 부위와 결합해 염증유발 유전자를 발현시키는 나쁜 구실을 하게 되죠.

염증유발 유전자는 말 그대로 여러 염증 매개물질을 생성하며, 이것이 또한 발암촉진제로 작용하는 것은 잘 알려져 있습니다. 위염이 위암으로, 간염이 간암으로 발전하는 것이 바로 이런 이치입니다. 암의 주 원인 중 하나로 파악되는 조직 내 염증이 NF-kB라는 전사인자가 시발점이 된다는 것은 주목할 만한 연구 성과입니다. 따라서 NF-kB의 발현을 근원적으로 억제하기 위해 세계의 과학자들이 다양한 연구를 해왔는데, 결국 식물 화합물이 이에 뛰어난 효능을 발휘한다는 것을 알아냈지요.”

-일반인이 식물 화학물을 추출해 약처럼 먹기는 힘들 텐데요.

“그런 성분을 골라서 먹으라는 것이 아니라 평소 여러 가지 색의 과일과 녹황색 채소를 많이 섭취하면 자연히 그런 성분이 체내에서 알아서 제 기능을 합니다. 미국에서는 국립암연구소와 암협회를 중심으로 암을 비롯한 각종 성인병을 예방하기 위해 하루 다섯 차례 이상 채소와 과일을 섭취하자는 ‘5-A-Day For Better Health’라는 캠페인을 벌이고 있습니다. 현재는 비영리 소비자단체와 식품업계까지 동참하여 큰 효과를 보고 있다고 해요. 즉 먹을거리로 암을 예방할 수 있다는 것이지요.”

먹을거리로 암 예방 가능

-녹황색 채소와 과일에는 항산화 비타민이 풍부하게 들어 있어 이런 물질이 암을 예방하는 효과를 낸다고 알려져 있죠?

“그렇지요. 지금까지는 여러 가지 과일과 채소의 항산화 비타민 성분이 암을 예방하는 효과가 있는 것으로 인식하고 있었지요. 그런데 거기에서 더 나아가 피토케미컬이 항산화 비타민보다 훨씬 우수한 암 예방효과를 갖고 있다는 것을 알아낸 것입니다.”

장석원 원장이 복부초음파 검사로 환자를 진단하고 있다.

이 대목에서 장 박사는 또다시 전문 학술용어를 동원해 피토케미컬의 항산화 효과 기전을 설명했다. NF-kB라는 전사인자가 염증을 유발하는 ‘나쁜 인자’라면, 이번에는 Nrf2라는 ‘좋은 인자’가 작용한다는 것. Nrf2 또한 세포질의 저해 단백질과 결합돼 비활성화한 상태로 있게 된다. 그런데 카레의 노란색소 성분인 커큐민이나 브로콜리에 함유된 설포라펜 같은 식물성 화학물이 체내로 흡수되면 인위적으로 Nrf2가 활성화돼 세포핵 내의 DNA로 이동하여 특정 항산화 효소들을 생성하는 유전자를 발현시킨다는 것. 이런 식으로 생성된 항산화효소들은 활성산소에 의한 유전자 손상을 막아줌으로써 암 발생을 억제하게 된다.

-요즘은 참살이(웰빙) 문화가 유행이어서 우리나라에서도 무공해 제철 과일이나 채소를 많이 찾고 있는데요. 겨울의 문턱으로 서서히 접어드는 지금도 철 지난 과일이나 채소가 효과를 발휘할까요?

“철 지난 과일이나 채소보다는 제철 것이 싱싱하니까 좋은 것임은 말할 나위가 없지요. 그러나 철 지난 것이라 해도 의학적으로 보면 그 효능 면에서 그다지 차이가 나지 않는 것으로 보입니다. 그러니까 과일이나 채소를 섞어 즙을 내거나 믹서로 갈아 하루 한 컵씩 세 차례 먹으면 일반인은 평생 암에 걸릴 염려 없이 살아갈 수 있습니다. 사람은 육식과 채식을 같이 하지만 우리 유전자는 본래 채소와 과일을 먹게끔 돼 있어요. 따라서 유전자가 원천적으로 요구하는 채소와 과일을 많이 먹으면 먹을수록 유전자는 즐거워합니다.”

필자는 서구 과학계가 밝혀낸 컬러 식이요법이 동양의학과 어느 정도 접목될 수 있는지 궁금했다.

-동양의 전통의학에서는 다섯 가지 색을 지닌 음식물은 인체 내에서 각기 특정 장기에 강한 영향을 미치는 것으로 파악하고 있습니다만, 서구 의학의 컬러 식이요법은 어떻습니까.

“동양의학에 대해서는 문외한이라 잘 모르겠습니다. 중요한 것은 갖가지 색의 과일이나 녹황색 채소에 든 피토케미컬이 공통적으로 암 발생의 주요 원인인 염증유발인자의 발현을 억제하고, 항산화작용을 함으로써 활성산소에 의한 유전자 손상을 막아준다는 점이지요. 그런데 녹황색 채소와 과일에 포함된 약리학적 성분이 밝혀지기 이전부터 우리 조상들은 경험을 통해 민간요법으로 이들을 이용해 병을 치료한 것으로 압니다. 사실 해열진통제로 유명한 아스피린도 버드나무껍질에서 추출한 물질이지 않습니까.”

컬러 식품과 동양의학의 만남

-구체적으로 어떤 과일이나 채소가 인체의 어느 부위에 좋다는 것까지는 아직 밝혀져 있지 않다는 말씀이군요.

“정밀하게 어떤 음식물이 어떤 곳에 좋다는 것까지 종합적으로 밝혀놓은 것은 없지만, 최근 학술지들을 살펴보면 조금씩 알려진 것들이 있습니다. 예를 들어 시금치의 루테인(lutein)이라는 황색소(黃色素) 성분은 눈에 좋고, 토마토의 라이코펜 성분은 심장과 전립선에 좋고, 콩의 이소플라본 성분은 유방과 뼈에 좋다는 것으로 나와 있긴 합니다. 그러나 이 부분들은 더 깊이 연구해야 할 분야이지요.”

이를 동양의학적 관점에서 살펴보면 상당히 흥미로운 점이 발견된다. 동양의학에서 녹색 채소인 시금치는 간에 좋고, 얼굴 부위에서는 눈에 좋다고 알려져 있다. 또 빨갛게 잘 익은 토마토는 심장에 좋다고 하고, 검은콩은 신장과 뼈에 좋다고 한다. 서구 의학의 분석적 연구결과와 동양의학의 직관적이고 체험적인 처방이 어느 정도 접근하고 있는 것.

장 박사는 암을 이겨내는 여러 가지 과일과 채소 가운데 특히 열다섯 가지를 대표적인 항암 음식으로 꼽는다. 마늘, 양배추, 콩, 당근, 오렌지, 토마토, 시금치, 브로콜리, 가지, 포도, 녹차, 케일, 딸기, 감자, 현미가 그것. 다음은 장 박사의 보충 설명이다.

▲마늘은 특유의 냄새를 내는 알리신이라는 유황 성분이 암의 진행을 억제하는 데 탁월한 효과를 발휘한다(생마늘이든 익힌 마늘이든 효과가 같으나, 다만 매우 자극적인 식품이므로 빈속에 날것으로 먹을 경우 위장에 손상을 줄 수 있음).

▲양배추의 인돌 성분은 암을 이겨내는 해독용 효소를 만들어내고, 특히 유방암을 예방하는 효과가 크다.

▲콩 속에 있는 이소플라본 성분은 식물성 에스트로겐의 일종으로 여성 호르몬과 유사한 작용을 한다. 따라서 평소 콩을 많이 섭취하면 유방암 발생을 촉진하는 여성 호르몬인 에스트로겐이 덜 작용하게 되므로 유방암 발생이 억제될 수 있다. 남성의 경우 이소플라본을 많이 섭취하면 남성 호르몬의 분비가 억제되므로 전립선암을 예방할 수 있다.

▲토마토와 당근에는 베타카로틴이 풍부하며, 특히 토마토는 베타카로틴 외에 라이코펜이라는 성분의 항산화 작용이 베타카로틴보다 10배 정도 강력하다. 토마토는 익어서 빨갛게 될수록 붉은 색소 성분인 라이코펜의 함유량도 많아지므로 암 예방 효과가 더욱 높아진다.

▲시금치에 많이 포함된 비타민B의 일종인 엽산은 암 전단계의 세포를 정상으로 회복시키는 효과가 있고, 엽산과 함께 비타민 B12를 투여하면 항암효과는 더욱 확실해진다.

▲가지는 영양 면에서는 별로 내세울 것이 없지만 암 억제 효과만은 다른 채소보다 훨씬 뛰어나다. 특히 폴리페놀의 일종인 안토시아닌에 강력한 항산화 작용이 있어 발암 작용을 억제한다.

▲포도는 세포 내에서 잠자고 있는 P53 암 억제 유전자를 활성화해 암 억제는 물론 만성 염증을 예방하는 데 탁월하다.

▲녹차의 EGCG는 무수히 많은 연구를 통해 항산화 효과가 검증됐으며, 그 기전이 매우 다양하다.

▲딸기의 엘라직 산은 세포로 신호를 보내 DNA를 자극하여 해독용 효소를 만들어낸다.

예방의학적 효과 탁월

장 박사는 여러 가지 색의 과일 및 녹황색 채소를 많이 먹으라고 권고하는 미국 암학회의 암 예방법이 미국심장병학회의 심장병 예방법과 같다고 말한다. 암과 심장병을 일으키는 기전이 별로 다르지 않기 때문에 권고사항이 같다는 것.

“예를 들어 빨간색을 띤 토마토와 포도(혹은 포도주), 블루베리에 들어 있는 성분은 암 예방 효과뿐 아니라 심장병 예방에도 거의 동일하게 작용하고 있어요. 비단 암과 심장병뿐이 아닙니다. 현대인이 앓는 각종 만성 질환에도 컬러 과일과 채소는 그 효과가 탁월한 것으로 나타납니다. 그야말로 만병통치약이 따로 없는 셈이지요.”

-말씀대로라면 컬러 식이요법만으로 ‘수술받은 암 환자’를 관리할 수 있다는 뜻인가요?

“그건 아니지요. 일단 암에 걸리거나 고전적 치료로 암 치료를 받은 환자들은 일반인에 비해 면역감시기능(자연치유체계)이 현저히 저하돼 있거나 완전히 무너져 있기 때문에 면역력을 보강하는 면역요법이 필요합니다. 저하된 면역력을 보강하는 여러 물질을 체내에 주입해 적극적으로 인체 내부환경을 개선하는 치료가 바로 면역요법이지요. 그러나 이는 전문의사가 담당해야 할 몫이고, 환자는 스스로 일상생활에서 면역력을 증강시키는 컬러 식이요법을 실천하자는 것입니다.”

장 박사는 ‘컬러 항암 식이요법’은 암에 걸리기 전에 미리 암을 차단하는 예방의학적 효과가 더욱 크다고 한다. 따라서 그는 이 같은 사실을 대한임상건강의학회 주최 제3차 학술 심포지엄에서 ‘암 예방을 위한 컬러 식이요법 가이드’라는 주제로 의료인과 일반인에게 널리 알릴 예정이라고 한다. 인터뷰를 마감할 무렵 그는 필자에게도 컬러 식이요법을 권하면서 이런 말을 남겼다.

“예전엔 채식, 즉 채소나 과일을 자주 먹는 사람의 경우 암을 비롯한 성인병 발생의 위험률이 낮다고 얘기하면 검증되지 않은 비과학적 가설이라며 색안경을 끼고 저를 바라보던 의료인이 많았어요. 그런데 세계 유수 과학자의 연구와 광범위한 역학조사에 의해 식물성 식품의 약효 성분이 조금씩 밝혀짐에 따라 이전과 다른 눈으로 저를 바라보더군요. 세계 과학계가 연구를 거듭할수록 자연주의적 삶과 먹을거리가 건강에 좋다는 사실을 알게 될 것입니다.”