친박의 합창 “사랑하는 박근혜~”

박 전 대표는 청와대 오찬에 이어 여의포럼에서도 “생일 축하합니다, 사랑하는 박근혜~”를 들었다. 하지만 ‘사랑’의 농도는 확연히 달랐다. 친박 정치인들의 박 전 대표를 향한 애정은 두텁기로 소문 나 있지만 지금은 사정이 더욱 각별하다. 친박 입장에서 보면 ‘위기상황’이어서 그만큼 박 전 대표를 구심점으로 뭉쳐야 살아남는다는 절박감까지 느낀다.

여의포럼 멤버이자 친박 진영의 ‘좌장’ 김무성 의원은 “지금까지는 가만히 있었지만 이제부터는 시시비비를 가리겠다”고 했다. ‘여의포럼’, 잔류파들의 ‘선진사회연구포럼’ 등 친박 계열 모임들을 하나로 통합하려는 움직임도 있다.

지난 1년 동안 그런대로 친이 세력과 균형관계를 유지해오던 친박 진영이 왜 이처럼 긴장하고 있을까. 해답은 이명박 정부 출범 1주년을 막 지나는 3월부터 시작될 정치일정에서 찾을 수 있다.

3월초 이재오 전 최고위원 복귀, 4월 재·보선 및 원외 당원협의회 위원장 교체, 5월 원내대표 경선, 그리고 박희태 대표의 재·보선 출마로 있을지 모르는 조기 전당대회 등 친이-친박의 정면충돌을 일으킬 수 있는 휘발성 강한 일정이 줄줄이 놓여 있다.



휘발성 강한 여권 일정 줄줄이

이런 상황은 친이 입장에서도 비상령을 발동할 수밖에 없는 외적 요인이 된다. 최근 들어 친이 계열이 급속한 결집 움직임을 보이는 것도 집권 2년차를 맞아 이명박 정부의 성공을 돕자는 다짐이기도 하지만, 눈앞에 닥친 이런 현안들과 무관하지 않다. 4월쯤 여권에 대란이 일어날 것이란 소문도 여기에 근거한다.

당장 눈앞에 닥친 화약고는 이 전 최고위원의 귀국이다. 그는 “귀국 후 조용히 지내겠다”는 메시지를 이상득 전 국회부의장을 비롯한 여권 핵심부에 던진 끝에 ‘3월 귀국’을 허락(?) 받은 것으로 일반에 알려져 있다. 그러나 실상은 다르다는 관측도 나온다. 친이 핵심에서 ‘4월 대란’에 대비해 그를 긴급 차출한 측면이 강하다는 것이다. 물론 이는 친이 중에서도 ‘이재오계’에서 추진했지만 다른 친이 인사들도 그런 필요성을 암묵적으로 인정했기 때문에 조기 귀국이 가능했다는 시각이다.

이는 ‘대안부재론’을 근거로 한다. 현재 친이 진영에는 마땅한 구심점이 없다. 여당을 이끌고 있는 박희태 대표는 ‘월급 사장’ 이미지가 굳어졌고, 홍준표 원내대표는 여권 내에서도 적이 많다. 이명박 대통령의 친형인 이상득 전 국회부의장은 따가운 여론으로 운신에 한계가 있다. 특히 지난해 6월 정두언 의원의 ‘권력 사유화’ 발언 파문을 겪은 이후 극도로 처신을 조심하고 있다. 성격상 ‘계파정치’에도 어울리지 않는다. 이 때문에 한때 MB 진영의 ‘군기반장’으로 통하던 이 전 최고위원의 빈자리가 더욱 커졌고, 친박 진영과의 일전을 앞둔 지금이 귀국 적기인 셈이다. 김무성 의원이 이 전 최고위원의 조기귀국을 두고 “전쟁선포”라고 경계한 것도 그런 맥락이다.

이명박 대통령, 이상득 전 국회부의장, 이재오 전 최고위원, 정두언 의원은 서로 다시 만나며 뭉치고 있다. 이 시점에 이 대통령은 내각에 친정체제를 강화하기 시작했다. 1·19 개각 등을 통해 박영준 국무총리실 국무차장, 이주호 교육과학기술부 제1차관, 곽승준 미래기획위원장 등 소장파 핵심 측근 3인방을 실세 차관급 자리에 포진시킴으로써 야당으로부터 ‘차관정치’의 부활이란 말을 들었다.

이런 상황과 맞물려 주목되는 부분이 정몽준 최고위원의 행보다. 정 최고위원은 2월6일 정책연구소인 ‘해밀을 찾는 소망’ 개소식을 가졌다. 해밀은 ‘비 온 뒤 맑게 갠 하늘’을 뜻하는 우리말이다. 이 연구소는 1년 전 문을 연 ‘아산정책연구원’(이사장 한승주)과는 성격이 다르다. 정치1번지인 서울 여의도에 사무실을 냈고 앞으로 정책 개발과 정치 이슈를 발굴 하는 데 주력할 것으로 알려졌다. 정 최고위원의 한 측근은 “일종의 ‘대선 캠프’로 봐도 무방하다”고 했다.

일찍 문 연 ‘정몽준 대선캠프’

그렇다면 정 최고위원이 무엇 때문에 이명박 정부 임기가 아직 4년이나 남은 시점에 사실상의 대선 캠프를 꾸려 2002년에 이어 일찌감치 ‘대권 재수’에 나서는 모양새를 갖췄을까. 그는 최근 들어 정치현안에 대한 목소리를 높이고 있고 언론과의 접촉도 강화하고 있다. 이와 관련 여권 내부 사정에 밝은 한 관계자는 흥미로운 설명을 했다.

“친이 핵심에서 정몽준 최고위원에게 ‘역할’을 주문한 것으로 안다. 이미 차기주자로 자리매김한 박근혜 전 대표가 너무 앞서나가면서 중요한 고비마다 태클을 거는 바람에 정국운영에 어려움이 있으니 정 최고위원도 (대권 행보에) 적극 나서서 대항마 역할을 해달라는 것이었다.”

박 전 대표의 독주를 어떤 식으로든 견제해야 한다는 의견은 친이 진영에서 지난 1년 동안 꾸준히 제기돼왔다. 그러나 친이의 경우 현재 뚜렷한 차기 주자가 부각되지 않은데다, 이 대통령의 임기 초반인 만큼 ‘후계자’를 내세울 수도 없는 상황이다. 이재오 전 최고위원이 귀국해 친이의 구심점이 된다고 해도 ‘대권주자’인 박 전 대표와 경쟁하기엔 무리가 있다. 사사건건 친이-친박 대치가 이어질 경우 오히려 박 전 대표의 위상만 높아지고 여권의 내홍은 깊어질 가능성이 높다. 따라서 이 전 최고위원에게는 범(汎)친이 진영의 ‘군기반장’ 역할을 계속 맡기고 박 전 대표와 맞상대하면서 힘의 균형을 조절해나갈 인물은 다른 곳에서 찾자는 공감대가 형성된 끝에 정 최고위원에게 넌지시 제의가 갔다는 것이다.

정 최고위원으로서도 굳이 사양할 이유가 없었을 것 같다. 청와대 눈치를 보지 않고 일찌감치 대권행보를 할 수 있는 장(場)이 마련되는데다 하기에 따라선 실제로 친이계의 지지를 받는 후보로 자리매김할 수 있는 절호의 기회도 되기 때문이다. 정 최고위원은 2월8일 열린 ‘함께 내일로’ 모임에 이상득 전 부의장, 공성진 최고위원, 안경률 사무총장, 심재철 의원 등 친이 핵심들과 자리를 나란히 해 눈길을 끌었다.

3월초로 예정된 이재오 전 최고위원 귀국이 친이-친박 내분의 도화선이라면 4월에 있을 원외 당협위원장 교체와 4·29 재·보선은 자칫 잘못 건드리면 실제 대폭발을 불러일으킬 뇌관에 해당한다. 원외 당협위원장 교체 문제는 그 자체가 친이-친박 갈등의 부산물이다. 지난해 총선에서 낙천한 친박 인사들이 탈당→무소속 혹은 친박연대 출마→당선→복당 과정을 거치면서 당시 ‘박풍(朴風)’이 몰아쳤던 영남을 비롯해 전국 19개 선거구에서 친박 의원과 친이 낙선자 간에는 ‘한 지붕 두 살림’이 시작됐다. 복당한 현역 의원은 당협위원장 자리도 내놓으라고 요구하지만 낙선한 대다수 당협위원장들은 올 4월말까지 보장된 1년 임기를 채우겠다며 버텼다.