• 강원도 영월군 주천면 섶다리마을은 외지인이 잘 찾지 않는 오지였다. 그러나 불과 1년 반만에 전국적 관광명소로 탈바꿈했다. 초저가 한우 식당가가 대박이 났기 때문이다. 이곳은 ‘주민 100% 고용’을 실현하고 있다. 경제난의 시대, 이 작은 시골 마을의 성공은 커다란 시사점을 던져주고 있다.

설을 며칠 앞둔 1월20일 강원도 영월 섶다리마을 다하누촌에서 한바탕 난리가 났다. 사는 사람이라야 고작 700여 명 규모인 이 마을에 11t짜리 택배차량 20대가 줄지어 나타났기 때문. 설을 맞아 한우 선물세트 배송을 위한 택배차량과 한우를 사려는 승용차 행렬이 장사진을 쳤다. 정육점마다 저렴한 한우고기를 구매하려는 외지인들로 하루 종일 북적였다. 식당들도 즉석에서 고기를 구워 먹고 가려는 손님들로 붐볐다.

다하누촌은 설 기간 중 42억원어치의 한우 고기를 팔았다. 이는 지난해 가을 추석 때보다 3배 이상 급증한 규모다. 1월20일 하루 동안엔 사상 최고 기록인 6억5000만원어치가 출하됐다. 다하누촌은 ‘다 한우만 파는’ 곳을 의미한다. 한우가 아닌 것을 한우라고 우기고 섞어 파는 곳들과 차별화하기 위해서다.

일자리 없고 가난했던 마을

섶다리와 흑돼지로 알려진 고장인 주천면의 ‘읍내’격인 주천 섶다리마을은 불과 1년 반 전만 해도 60세 이상 노인이 80%가 넘는 전형적인 시골마을이었다. ‘중심가’ 식당도 하루 매출이 5만원도 안 될 정도로 파리를 날렸다. 일자리가 없어 젊은이 대부분이 도회지로 떠나면서 인구는 30여 년째 감소추세를 면치 못하고 있었다. 가끔 섶다리가 놓인 서강, 이곳 주민들이 주천강이라고 부르는 곳에 낚시꾼이나 드물게 들르는 정도였다. 마을에서 가장 번화한 시장 주변에도 소규모 식당 몇 곳과 옛날 다방, 노래방 몇 개가 전부였다.

그러나 지금 이 마을은 완전히 달라졌다. 2007년 8월11일 이 고장의 신선한 ‘한우(韓牛) 고기’를 값싸게 판매하는 다하누촌 식당들이 문을 열면서부터였다. 이 마을이 고향인 다하누촌의 최계경(46) 회장은 지역 주민들과 영농조합을 결성하고 ‘다하누촌’이라는 브랜드를 붙였다.



최 회장은 스무 살에 상경해 정육점을 운영하다 1990년 자신의 이름을 딴 돼지고기 전문점 ‘계경목장’을 운영하며 축산업과 외식업의 노하우를 쌓았다고 한다. 그는 질 좋은 한우를 싸게 먹을 수 있는 한우마을 사업 아이디어를 주민에게 제시하고 1년간 설득에 매달렸다. 최 회장은 “수입 쇠고기에 밀려난 한우 농가도 살리고, 고향 마을도 살리고, 손님들에게는 값싼 한우 고기를 대접하는 일석삼조의 사업이라고 봤다”고 설명했다.

‘아이디어’ 하나로 160만명 유치

주천면에서 정육점이나 고깃집을 여는 데 드는 비용은 서울의 10분의 1에 불과하다. 문제는 한적한 농촌이다 보니 식당을 찾는 고객의 수는 서울의 100분의 1에 불과하다는 점이었다. 그래서 발상의 전환을 했다. “손님을 몰고 오자”고 말이다.

2006년 3월 ‘한우유통전문화기획단’을 만든 최 회장은 고향 어른들과 선후배들에게 “값싸게 파는 한우 정육점과 식당을 차리자. 그러면 서울 사람들이 관광버스를 타고 찾아올 것”이라고 했다. 마을 사람들은 ‘황당하다’고 생각했다. “서울에도 고깃집이 천지인데, 굳이 이 먼 곳까지 와서 먹겠느냐”는 것이다. 최 회장의 어머니(74)조차 “네가 여기서 망하면 아버지 묘소에 가서 벌초도 못 한다”고 말렸다.

최 회장은 “6개월 내에 장사가 안 되면 손실 비용을 변상해주겠다”면서 겨우 몇몇을 설득했다. 그리하여 ‘다하누촌’ 브랜드로 정육점 1곳, 식당 3곳이 처음으로 문을 열었다. 그는 영월군 내 마을들을 일일이 방문해 “도와달라”고 부탁했다. 다하누촌 개장을 하루 앞둔 8월10일 영월군 42개 마을 촌장들이 서울역에서 “우리 마을로 한우 드시러 오세요! ”라며 ‘퍼포먼스’를 했다.

결과는 ‘대박’이었다. 개업 첫날 영월군청과 주천면사무소의 전화가 불통될 정도로 관심이 폭증했다. 개업 첫날 3000여 명의 손님이 몰려왔다. 소 8마리를 잡았는데 4시간 만에 동났다. 최 회장의 예상대로 보름 만에 수도권과 다하누촌을 잇는 관광버스가 다니기 시작했다.

한우는 ‘믿을 수 있고 맛있지만 비싼 고기’로 인식되어 있다. 서민들은 외식으로 한우 먹을 엄두를 잘 내지 못한다. 그러나 다하누촌에서는 사정이 다르다. 이곳에서는 값싼 가격에 질 좋은 한우를 즐길 수 있다.

이유는 생산-유통-소비 단계의 통합화에 있었다. 다하누촌은 축산농가의 1차 산업(생산), 정육점의 2차 산업(유통), 식당의 3차 산업(소비)을 하나의 시스템으로 일체화했다. 한우 가격 상승의 가장 큰 요인인 유통 마진이 사라지면서 도매가에 15%의 마진만 붙은 저렴한 가격이 나올 수 있었다고 한다. 다하누촌의 인기 메뉴는 안심·등심·제비추리·차돌박이 등 다양한 구이 부위를 모아놓은 한 마리 세트. 600g이 포장된 4인분 한 팩이 2만8000원이다. 손님들은 정육점에서 고기를 골라 사서 식당에서 1인당 2500원의 차림비를 내고 구워 먹는다.

다하누촌은 수도권에서 약 2시간 거리에 있다. 싸다는 소문이 돌면서 이 마을에는 지난해 하루 평균 2300여 명, 주말 6100여 명이 찾아왔다. 지난해 연말까지 1년 누적 방문객은 160만명에 달한다.

한우·숙박·관광의 결합

방문객의 90%는 서울·수도권에서 온다. 한우 매출의 40%를 차지하는 인터넷쇼핑몰의 경우 지난 설날을 기준으로 볼 때 서울·수도권이 전체 판매의 77%를 차지했다. 인근 원주, 제천 등지는 물론, 최근에는 부산에서도 다하누촌을 찾는다. 다하누촌 전체 정육점과 식당 매출은 지난해 총 360억원에 달했다.

사람들의 발길을 다하누촌으로 돌리게 한 것은 싸고 질 좋은 한우의 힘만이 아니다. 영월군 내에 있는 다양한 숙박시설, 박물관, 자연 관광자원, 레포츠, 축제 등을 다하누촌과 한데 묶은 것이 관광객 유치에 주효했다. 초등학교 4학년생 아들과 함께 영월 인근을 여행한 서울 주부 박정혜(45)씨는 “다하누촌에 들러 아이와 한우를 실컷 먹고 남편에게 줄 구잇감과 이웃아주머니에게 부탁받은 육회용 한우까지 함께 샀다. 돌아오는 길에 영월의 다양한 박물관에 들러 아이에게 체험여행을 시켜주었다. 즐거운 나들이였다”고 말했다.

이와 관련한 협력 마케팅도 활발하다. 다하누촌은 영월군 내 15개 박물관, 펜션·민박업체, 스키장, 스키장비 렌털숍 등과 공동으로 마케팅을 펼치고 있다. 국내 여행사 30여 곳과 연계해 다하누촌을 관광 상품화했다. 최근에는 다하누촌 내에 여행 레저팀을 신설했다. 협력마케팅은 서로 윈-윈(win-win)하는 결과를 가져와 주변 박물관, 펜션, 주유소 등도 덩달아 ‘특수(特需)’를 누리고 있다. 다하누촌 측은 780억원의 지역경제 효과를 갖는다고 밝혔다.

이처럼 ‘음식과 엔터테인먼트가 결합된 블루오션’임을 자처하는 다하누촌은 불리한 지리적 여건을 극복하기 위해 매월 셋째 토·일요일에는 ‘한우왕사골축제’ ‘다하누촌야생화축제’ ‘한우떡갈비축제’ 등 다양한 행사를 열어 함께 즐길 수 있도록 하고 있다.

이 동네에 축제의 물꼬가 트인 것은 다하누촌 개점 이전부터였다. 최 회장은 2003년 12월 마을 주민들과 함께 쌍섶다리를 복원한 이후 ‘섶다리 감자꽃 축제’ ‘섶다리 사진 공모전’ 등을 열었다. 쌍섶다리는 비운의 조선 국왕 단종이 마차를 타고 건너갔다는 얘기가 전해지는 곳이다. 외부의 관심도 높아졌다. 지난해 11월 세계 42개국 대표 44명으로 구성된 월드미스유니버시티 대표단이 다하누촌을 방문해 ‘한우세계화 열린축제’에 참가했다. 지난해 8월9일에는 KLPGA 선수들이 한우사랑 캠페인을 벌였다.

이곳 주민들은 너도나도 식당이나 정육점을 하겠다고 몰려들었다. 자전거포, 국밥집 등이 잇따라 식당과 정육점으로 간판을 바꾸면서 현재 정육점 11개, 식당 49개 등 총 59개의 다하누 매장이 들어서 있다. 가히 서울 등 대도시에서도 잘 찾아보기 힘든 대규모 한우 식당가가 형성된 것이다. 다하누촌 중앙광장에는 다슬기며 산나물을 팔려는 주민들로 붐빈다. 축제가 열리면 주민들이 너나없이 함께 참여하고 비용도 부담한다. 다하누촌은 식당과 정육점을 모두 직영으로 운영하지는 않는다. 일정기간 기술을 습득하고 한우 품질관리를 엄격히 유지하면 독립시켜준다.

하루 매출 4000만원

주천면 신일3리에서 축산농장을 운영하는 이명한(47)씨는 2008년 1월부터 다하누촌 정육점 ‘공순원점’을 열어 지난 1년간 600마리 분량의 한우고기를 판매했다. 하루 4000만원까지 매출을 올린 그의 성공 사례는 영월군에서 발행하는 월간 주민소식지 ‘희망 영월’에 소개됐다. 이씨는 현재 한우 200여 마리를 사육하고 있다.

관광객으로 왔다 눌러앉은 사람들도 있다. 식당 ‘동강점’ 김상현(46) 사장은 이 마을에 고기 먹으러 왔다 아예 식당을 차렸다. 홍천에서 부동산중개업을 하던 그는 고기를 먹어보고는 ‘바로 이거다’하며 그러지 않아도 운영이 어렵던 부동산중개업을 걷어치우고 지난해 7월 식당을 개업했다. 김 사장의 식당 매출은 하루 평균 40만~50만원, 월 1300만~1500만원이라고 한다.

중국음식점이나 치킨집, 다방, 노래방도 덩달아 호황이다. 주천 일대는 활기 넘치는 고장이 됐다. 다하누촌 오는 길목인 원주시 신림면 황둔리의 찐빵집들도 30%가량 매출이 상승하는 후광효과를 누렸다. 부근 주유소 주인들은 “휘발유 판매량으로 다하누촌 고기 판매량을 가늠할 정도”라고 했다.

영월영농법인의 김남순(57) 회장은 지난해 가을 다하누촌 인근에서 사과 따기 체험농장을 운영해 4000여만원의 소득을 올렸다. 최근 우리나라 날씨가 아열대성이 되면서 과거에는 사과 재배가 어렵던 강원도에서도 사과 경작 농가가 늘고 있다.

“사과 수확 첫해인데도 다하누촌 덕분에 많은 소득을 올렸어요. 동강 사과는 장마만 끝나면 농약을 전혀 치지 않기 때문에 씻어서 껍질째 먹을 수 있죠. 손님들이 다하누촌에 들러 고기 드신 후 과수원에서 사과 따 먹으며 놀다 갑니다. 가족단위로 많이 찾습니다.”

그는 올해엔 사과나무의 생산력이 좋아지기 때문에 1억원의 매출을 올릴 것으로 기대하고 있다. 인근 영월영농법인 회원들은 복숭아 체험농장도 운영할 계획이다.

다하누촌의 성공으로 인한 놀라운 변화는 해마다 감소하던 주천면 인구가 늘어나기 시작했다는 것이다. 주천면 인구는 2005년 4071명, 2006년 4067명, 2007년 4036명으로 줄었다가 다하누촌 성공 이후인 2008년말 4068명으로 증가했다. 이는 주민등록 전입인구만을 대상으로 한 것으로, 실제 주천에 이사 오거나 일하러 오는 사람들을 합하면 이보다 훨씬 더 많다고 한다.

“이제야 사람 사는 것 같네”

아르바이트나 취직을 위해 원주나 서울로 가던 학생들도 요즘은 다하누촌에서 일자리를 얻고 있다. 급여도 서울에 뒤지지 않는다. 정육점에서 일하는 다하누촌 직원들의 월평균 급여는 250만원, 아르바이트 급여도 시간당 4000원에 이른다.

지난해 7월부터 다하누촌 구매물류팀에서 근무하는 김현수(24)씨는 요즘 같은 구직난에 고향마을에서 일자리를 찾은 경우다. 올 2월 안동과학대학 관광영업학과를 졸업한 김씨는 “장남이니 고향에서 살라는 부모님 뜻도 있고 해서 다하누촌을 택했다”며 “직장과 마을에 활기가 넘치니 즐겁다”고 말했다. 이전에는 20대 젊은이가 고향 마을에서 취직하는 일은 생각해볼 수도 없던 일이었다.

주말이면 다하누촌 인근 주천종합고등학교 전교생(약 200명) 가운데 절반 가까이가 다하누촌에서 아르바이트를 한다. 시골 마을에서 찾아보기 어려운 ‘알바 문화’다. 방과 후나 방학 중에도 식당이나 정육점에서 일한다. 주천고 2학년 이모(19) 양은 “겨울방학 중 한 달간 아르바이트를 해 마음에 두었던 옷을 샀다”며 “다른 친구들은 돈을 벌어 멀리 있는 놀이공원에 가기도 한다”고 전했다. 특히 형편이 어려운 농촌의 조손가정 아이들에게 다하누촌 아르바이트는 학비를 벌 수 있는 좋은 기회가 되고 있다.

티켓다방에서 ‘시간을 죽이던’ 할아버지들은 주말에는 주차 안내 일을 한다. 할머니들은 텃밭에서 재배한 농산물이나 산나물을 내다팔아 쏠쏠한 수입을 얻고 있다. 이제 주천은 ‘노는 사람 없는, 사실상 완전고용이 실현된 마을’이 된 것이다. 오히려 식당이나 정육점마다 일손 부족이 문제다.

상가에 없던 권리금이 생기고 월세도 오르는 추세다. 거리 풍경도 달라졌다. 다하누촌 앞을 지나는 평창강변 모래사장은 지난해 여름 피서객들로 ‘부산 해운대’ 수준으로 붐볐다. 일부 피서객들은 저녁 무렵 수영복 차림으로 다하누촌 거리를 활보하기도 했다. 주민 반응은 “말세야!”에서부터 “이제야 사람 사는 것 같네!”까지 엇갈렸다. 한우 고기 안주에 술 한잔을 곁들이는 손님들 덕분에 대리운전이 등장하고, 동네에 돈이 도니 티켓 다방 아가씨들의 연령대도 덩달아 낮아지고 있다고 한다.

김영숙(52·주천면 용석리)씨는 평소 농한기에는 원주나 제천으로 일하러 다녔지만 지난해 10월부터는 토·일요일마다 마을 중앙광장의 영월영농법인 직거래장터에서 일하고 있다. “집에서 가까운 곳에 일거리가 있으니 편하죠. 우리 동네에서 재배하는 농산물을 판매한다는 점에서 자부심도 느껴요.”

김씨는 “과일은 깎지 않고 그냥 먹어도 된다고 설명해도 믿지 않는 사람이 많아 안타깝다”고 말했다.

‘신뢰 유지’가 관건

순대국밥집을 하다 다하누식당으로 바꾸면서 “평생 처음으로 장사 끝내고 돈 세는 재미를 느껴봤다”고 털어놓은 ‘주천점’의 손영희(56) 사장. 그는 “다하누촌에서는 손님의 신뢰를 유지하기 위해 지금도 품질관리를 철저히 하고 있는데, 여기저기 다른 한우 마을이 생기고 있어 혹시라도 소비자의 신뢰를 잃을 일이 생기지 않을까 걱정”이라고 말했다.

“요즘 먹는 것에 예민하잖아요. 우리 다하누촌에서는 한우 구입부터 도축까지 일일이 직원이 따라다니며 관리를 철저하게 하지만 쇠고기는 전국 한 곳에서만 문제가 생겨도 소비심리가 위축되니까 그게 걱정이죠.”

휴학과 복학을 번갈아 했던 그의 큰아들(28)도 18평 남짓한 식당의 성공 덕분에 올봄 대학을 무사히 졸업했고 사위도 지난해 초 50평 규모의 다하누식당을 열었다. 그는 “이제 다하누촌은 개인사업체가 아니라 우리 동네 모두가 바라보고 있는 공동운명의 사업체가 된 만큼 오래도록 명성이 유지되었으면 좋겠다”고 희망했다.

다하누촌의 성공에는 영월군의 적극적인 홍보와 관리도 큰 보탬이 됐다. 주말이면 공무원들이 현장을 찾아 주민의 애로사항을 청취했고, 관광객의 민원을 해결해주었다. 영월의 주요 관광지와 다하누촌을 이어주는 여행 프로그램을 성사시켜줬다.

박선규(52) 영월군수의 적극적인 지원은 다하누촌에 큰 힘이 됐다고 한다. 박 군수는 지난해 3월 다하누촌 인근 서강변에 4km에 이르는 산책로를 조성했다. 이 산책로는 한 달 만에 완공돼 여름 피서객들이 몰리는 데 일조했다. 올해는 다하누촌의 고속도로 진·출입로인 신림IC 부근에 다하누촌을 알리는 대형 입간판을 설치할 계획이다.

박 군수는 “다하누촌의 성공 비결은 ‘민간 주도’”라고 했다. “다하누촌을 지속적인 한우의 메카로 키워나가는 것이 앞으로의 과제입니다. 한우의 품질과 가격 경쟁력을 유지하면서 서비스를 한 차원 높여 품위 있는 한우 먹을거리의 고장으로 명성을 굳혀나가도록 돕겠습니다.”

영월군은 식당과 정육점 종사자들을 대상으로 ‘상인대학’을 열어 서비스 교육을 실시하고 있다. 영월은 예전엔 ‘시멘트 산지’와 ‘단종의 유배지’ 정도로만 알려져 있었다. 그러나 지금은 스키, 레포츠, 한우, 박물관, 청정자연의 관광지로 변화하고 있다.

다하누촌 최 회장은 최근 ‘한우 정석’이란 저서를 내는 등 ‘한우 전도사’로 활동하고 있다. 그는 2007년부터 양념 한우 150g을 9900원에 파는 한우구이 전문점 사업을 해왔다. 한우의 대중화, 한우의 세계화가 목표라는 최 회장은 “한우의 가격이 비싼 것은 유통 구조와 소비가 특정 부위에 몰리는 데 원인이 있다”면서 “이제 애국심에 호소하는 마케팅에서 벗어나 가격을 낮추고 메뉴를 다양화해 세계시장에 도전해야 한다”고 말했다.

지난해부터 시작된 국제 금융위기 이후 지방경제는 큰 타격을 입고 있다. 다하누촌에 대한 벤치마킹도 크게 늘었다. 지난해 다하누촌에 문의를 해온 지방자치단체나 각종 단체는 800개가 넘는다고 한다. 최 회장은 올해 이 가운데 8곳을 엄선해 새로운 다하누촌으로 확대해나갈 계획이다.

‘한국 농촌’의 길을 찾다

다하누촌은 개인 기업 이상의 의미를 가지게 되었다. 그러다 보니 매주 다하누촌 직원들과 지역 원로들이 향후의 진로에 대해 토론한다. 가끔 군수나 면장도 참석한다. 최 회장은 100년이 지나도 명성을 유지하는 지속가능한 성공을 꿈꾸고 있다.

“20여 개 나라의 농촌을 둘러봤어요. 프랑스의 어느 와인마을이 가장 부러웠습니다. 포도를 재배하고, 술을 빚고, 와이너리에서 이를 시음하고, 와인전문점에서 판매하고…. 와인과 관련된 모든 과정이 하나로 연결되어 수백년간 명성을 이어오고 있었어요. 이 마을이 바로 우리나라 농촌이 나아갈 방향이라고 생각했습니다. 지역의 특성과 장점이 한데 어우러져 100년, 200년 가도 변치 않는 최고의 브랜드를 가꾸고 부를 창출하는 농촌이 전국 방방곡곡에 세워져야 합니다.”