“국민이 ‘됐다’ 할 때까지 계엄에 미안한 마음 가져야”

• 소수 친윤 유튜버에 휘둘릴 만큼 허약한 정당 아냐

• 3특검하고도 2차 특검? 국가 시스템 사유화하는 것

• “국가가 종교 자유 침해 말라”는 게 ‘정교분리’ 원칙

• 지방선거 필승 전략? 쇄신 통한 새 인물 공천!

• “오세훈 시장, 동전 양면처럼 ‘안정감’과 ‘피로감’ 있어”

• 추미애 법사위원장 나오면 경기지사 선거도 해볼 만

신동욱 국민의힘 수석최고위원이 ‘신동아’와 인터뷰하고 있다. 박해윤 기자

6월 3일 치러질 제9회 전국동시지방선거는 한국 정치 지형의 판도를 바꿀 분수령이 될 공산이 크다. ‘승리’한 정당 지도부는 계속 당권을 쥘 가능성이 높은 반면, ‘패배’한 정당 지도부는 선거 결과에 대한 책임을 지고 물러날 가능성이 높다. 여야 할 것 없이 지방선거 승리에 ‘올인’하는 이유가 여기에 있다. 

‘눈속임’ 외교, ‘조삼모사’ 경제, ‘헌정 파괴’ 정치

6·3지방선거 하이라이트는 뭐니 뭐니 해도 서울시장 향배다. 여권에서 3선 성동구청장 정원오 구청장이 다크호스로 부상했다. 이런 가운데 야권에서도 신동욱 국민의힘 최고위원이 서울시장 후보군에 이름을 올리며 ‘제3후보’로 등장할 조짐을 보이고 있다. ‘서울시장 출마론’이 뭉게뭉게 피어나는 신 위원을 1월 13일 국회 의원회관에서 만났다. 대화는 7개월째로 접어든 이재명 정부 국정 운영에 대한 평가로 시작했다.

이재명 정부의 지난 7개월 국정 운영을 어떻게 평가하나.

“전체적으로 낙제점이다. 외교는 ‘눈속임’, 경제는 ‘조삼모사’, 정치는 ‘헌정 파괴’ 국정이었다.”

신 위원은 이재명 정부의 외교안보 성과를 ‘눈속임 외교’라고 박하게 평가하는 이유를 이렇게 설명했다.



“한미 관세 협상 때 처음엔 ‘잘된 협상’이라고 얘기하고서는 몇 달 지나지 않아 우리 국가에 잔뜩 부담을 주는 협상을 하고 왔다. 벌써부터 환율 문제가 드러나고 있지 않나. 매년 200억 달러를 미국에 투자하면 우리가 가용할 외환이 사실상 없다. 그런 구조적 문제 때문에 환율이 지금 계속 오르고 있다. ‘고환율이 뉴노멀’이란 얘기는 국민을 기만하는 것이다. 동북아 문제도 간단치 않다. 일본은 심각한 내상을 감수하면서까지 대만 문제에 대해 원칙을 지키고 있다. 이재명 대통령이 (한중 정상회담 때) 단기적으로는 잘 막았다 하더라도 길게 봤을 때, 만약 대만 사태가 생겼을 때 우리가 먼 산 불구경처럼 할 수 있나. 이런 점을 국민께 솔직히 얘기해야 하는데 그렇게 하지 않고 있어 ‘눈속임 외교’라고 얘기하는 거다.”

경제 분야에 대해 ‘조삼모사’라고 평가하는 이유는 뭔가.

“미래 우리 후손들이 부담해야 될 것을 지금 앞당겨 쓰고 있다. 이 대통령이 과연 국가의 미래를 걱정하는 지도자인지 우려하는 분이 많다. 지방선거를 앞두고 또 돈을 푼다는 얘기가 있는데, 성장은 정체된 상태에서 부채가 굉장히 빠른 속도로 늘어 국제사회는 ‘위험한 시그널’로 보고 있다. 기업들에 (겉으로는) 잘해 주는 것처럼 하지만 실제 법안이 만들어지는 것 보면 국내에서 기업하기 힘든 나라로 몰아가고 있다. 지금 당장 고깃국 끓여 먹고 우리 후손들은 보리밥도 못 먹게 만드는 그런 경제로 갈 가능성이 매우 높다. 그래서 ‘조삼모사 경제’라고 하는 거다.”

신 위원은 “국내 정치는 더 말할 필요가 없다”며 “어떻게 이렇게 일방적일 수 있을까 싶다”고 개탄했다. 이어 그는 지금의 민주당에 대해 “대화와 타협, 양보를 통해 최선은 아니더라도 차선의 대안을 도출해 내는 게 민주주의의 묘미인데, 지금 민주당은 거의 주먹으로 정치하는 그런 정당에 가깝다”고 혹평했다.

국민의힘에 대한 비판 여론도 적지 않다.

“민주당의 일방적 입법과 탄핵 폭주에 대해 정치의 장에서 해결하지 못하고 계엄이라는 수단을 사용한 것에 대해, 비록 대통령이 한 계엄이지만 우리 당이 대통령을 잘 보좌하지 못한 책임을 져야 할 부분이 있다. 당대표가 1월 7일 계엄에 대해 사과했는데, 앞으로도 국민이 ‘됐다’고 할 때까지 계속 미안한 마음을 가져야 된다고 생각한다. 그렇다고 민주당 주장처럼 ‘지금 내란이 진행 중이다’라거나 ‘국민의힘은 내란 정당이기에 국회를 이렇게 비정상적으로 운영해도 너희는 할 말이 없다’는 식의 태도에 대해서는 단호히 거부해야 한다. 그것은 우리 당을 위해서가 아니라 국민을 위해서 그렇다. 우리 당이 해결해야 할 첫 번째 과제는 ‘정치 정상화’다. 김병기 전 민주당 원내대표가 각종 부패 문제로 물러난 후 한병도 원내대표가 선출됐는데, 그분은 합리적인 분으로 평가받고 있다. 지금까지 해왔던 것처럼 입법 폭주를 계속 이어나갈지 아니면 조금이라도 우리와 대화하려고 할지 지켜보겠다.”

신 위원은 국회 법제사법위원회 소속으로 활동하고 있는데, 지금의 법사위에 대해서는 할 말이 많은 듯했다. 그는 “법사위가 ‘마지막 관문’이 돼 (법안의) 잘못을 걸러내고 본회의로 보내야 하는데, 지금은 거의 형식 절차처럼 운영되고 있다”라고 지적하며 “추미애 위원장이 법사위를 망가뜨렸다. 법사위가 정상화돼야 국회가 정상으로 돌아갈 수 있다”고 강조했다. 

국회 정상화가 모든 문제 푸는 출발점

애초에 법사위원장 임명부터 단추를 잘못 끼웠다는 게 신 위원의 생각이다. 그는 “야당에 법사위원장을 주는 게 국회의 오랜 관행이었는데, 그것도 지키지 않고, 심지어 우리 당과 협상도 피하기 위해 야당 간사도 인정하지 않고 있다. 이런 비정상적 국회를 용인할 수는 없다”라고 힘주어 말했다. 이어 그는 국회 정상화 방안에 대해 “협상이든, 항의든, 투쟁이든 어떤 방식으로든 국회를 정상화하는 게 모든 문제를 푸는 출발점”이라고 제시했다.

한동훈 전 대표의 ‘당원 게시판(당게) 논란’에 너무 매몰돼 있다는 비판도 나온다.

“큰 맥락에서 당내 갈등 한복판에 있는 문제가 ‘당원 게시판 논란’이다. 개인적으로 한동훈 전 대표에게 사과든 유감 표명이든 ‘결자해지’를 계속 요구해 온 이유가 여기에 있다. 만약 그게(결자해지가) 안 된다면 어떤 방식으로든 빨리 결론을 내야 한다. 그래야 지방선거를 치를 수 있다. 당 지도부, 국회의원, 당원들의 대체적인 뜻은 이(당게) 문제를 하루빨리 정리해야 된다는 것이다.”

신 위원과 1월 13일 오전 인터뷰를 진행했는데, 다음 날 새벽에 국민의힘 중앙윤리위원회는 당게 논란의 당사자인 한동훈 전 대표에 대해 ‘제명’ 결정을 내렸다. 한 전 대표는 이튿날 국회에서 기자회견을 열고 자신에 대한 제명 결정은 “제2의 계엄 선포”라고 반발했다. 이번 당 윤리위 결정이 ‘당게 논란’의 끝이 될지 아니면 또 다른 당내 분란의 시작이 될지 주목된다.

12·3계엄에 대한 1심 선고가 예정돼 있다.

“‘계엄이 곧 내란이다’라는 주장에 대해 개인적으로 논란의 여지가 있다고 생각한다. 그렇지만 계엄 이후 국민이 받은 충격을 감안하면 재판부가 과연 법리대로만 해석할 수 있을 것인가 하는 의구심이 든다. 더욱이 민주당 요구대로 내란 전담 재판부가 구성되면 2심은 민주당이 원하는 쪽으로 나올 가능성이 높다. 그런 점에서 1심이든 2심이든 중형이 선고될 가능성이 높다고 예상한다. 1심에서 만약 계엄에 대한 중형이 선고된다면 그 부분에 대해 우리 당의 분명한 입장이 있어야 한다고 본다.”

1월 5일 친윤 유튜버 고성국 박사의 입당으로 이틀 뒤 ‘계엄은 잘못된 수단’이란 당대표 사과가 묻혔다.

“정치가 ‘사실’의 영역이 아니라 ‘인식’의 영역이라고 얘기하는 이유가 이런 점에 있는 것 같다. 고성국 박사 입당이 대세에 영향을 미칠 만한 일은 아니다. 이를테면 친명이든 친청이든 사회적으로 널리 알려진 분이 민주당에 입당했다고 해서 민주당이 친명으로 가거나 친청으로 가는 것은 아니지 않은가. 당의 건강성은 소수에 휘둘리지 않는 것과 직결된다. 우리가 당원을 적극 모집해서 전체 모수를 키우면 목소리 큰 몇 사람이 있더라도 그 사람에 의해 당이 영향받을 가능성은 크게 낮아진다. 몇몇 소수를 통제하지 못할 정도로 우리 당이 허약하지 않다.”

‘정교분리’, 정치가 종교 수사하고 핍박하라는 뜻 아냐

야당이 주장한 ‘통일교 특검’이 ‘통일교 + 신천지 특검’을 주장하는 여당 주장에 막혀 교착상태에 빠졌다.

“민주당과 이재명 정권은 ‘특검 만능주의’에 빠져 있다. 검찰은 죽이고 특검으로 본인들에게 필요한 정치 수사만 하겠다는 게 민주당의 전략이다. 제도권 수사기관이 열심히 수사하다가 권력과 아주 밀접해서 공정한 수사가 안 되겠다 싶을 때 하는 게 특검 아닌가. 통일교 특검은 전재수 전 해양수산부 장관의 불법 자금 수수 문제가 뇌관이 돼 특검을 하자는 것이다. 그 문제가 불거진 지가 언제인데, 어떻게 수사하고 있는지 진전된 게 없다. 그래서 특검을 하자는 것인데, 신천지가 무슨 기소된 게 있나. 민주당은 아무거나 특검하자고 주장하면 된다고 여기게끔 여론전을 펴고 있다. 이것은 타협의 영역이 아니라 원칙의 문제다. 3대 특검이 끝나자마자 ‘2차 종합특검안’을 일방적으로 통과시켰다. 1차 특검에서 그 많은 돈과 인력, 시간을 줬는데도 나온 게 없으니 2차 특검을 하자는 것이다. 국가 시스템을 이렇게 사유화해도 되는 것인가. 헌정 파괴 정치라고 얘기하는 이유가 여기에 있다.”

신 의원은 “꼭 짚고 넘어가야 할 얘기가 ‘정교분리’”라며 이렇게 부연했다.

“민주당이 자꾸 정교분리라는 표현을 쓰는데, 이분들 큰일 날 얘기를 하고 있다. 우리 헌법에서 규정한 정교분리는 ‘국가가 국교를 두지 않는다’, 즉 ‘종교의 자유를 보장한다’는 것이다. ‘정치가 종교를 강요하지 않는다’는 게 핵심 중의 핵심이다. 그런데 이 사람들은 ‘종교가 정치에 개입하니까 국가가 정치력을 동원해서 그 종교 집단이 정치에 개입하는 것을 막아야 한다’고 주장한다. 굉장히 위험한 얘기다. 헌법은 ‘국교를 두지 않는다’고 밝힘으로써 개인의 종교 자유를 국가가 침해하지 말라는 원칙을 밝힌 것이다. 정치가 종교를 수사하고 핍박하라는 뜻이 아니다. 헌법이 보장한 정교분리 원칙을 왜곡해서 지금 국민을 선동하고 있다.”

이재명 대통령이 지난해 12월 10일 “통일교와 신천지 의혹에 대해 여야 지위 고하 막론하고 엄중하게 수사하라”고 지시하자, 1월 6일 김태훈 서울남부지검장을 본부장으로 한 통일교 및 신천지의 정치권 로비와 불법 선거 개입 등을 수사하기 위한 ‘검경합동수사본부(합수본)’가 꾸려져 본격 수사에 나섰다. 합수본과 특검까지 통일교와 신천지 관련 의혹은 이번 지방선거를 관통하는 새로운 뇌관이 될 수 있다는 관측이 많다. 화제를 5개월 앞으로 다가온 지방선거로 돌렸다.

 6·3지방선거가 치러진다. 어떻게 준비하고 있나.

“흔히 선거를 구도나 바람, 인물로 얘기하는데 이번 선거를 구도와 바람으로 치르기는 어렵다. 이 대통령 취임 1년 만에 치러져 ‘정권 심판론’으로 치르기는 현실적으로 어렵다. 결국 쇄신을 통한 인물 경쟁력에 승부를 걸어야 할 것으로 본다.”

어떤 경쟁력 있는 인물로 선거를 치를 것인지 구체적 전략을 궁금해하자 신 의원은 “우리 당이 미래로 가는 정당임을 보여주기 위해 ‘청년 의무 할당제’를 도입해 쇄신하는 모습을 보여줄 것”이라고 답했다. 여당과 차별을 두기 위해 “미래세대에 부담을 떠넘기는 민주당 정권으로는 청년세대에게 미래가 없다는 점도 함께 강조할 계획”이라고도 말했다. 그는 또 “민주당에서 서울시장 후보로 10명 이상 난립하고 있는데, 우리 당에는 그분들보다 훨씬 좋은 후보가 있다”며 “국민께서 ‘미래를 맡길 만하다’고 인정하는 새 인물을 내세운다면 충분히 승산이 있을 것”이라고 자신했다.

공천 때 ‘당심’ 반영 비율을 어떻게 할 것인지 이견이 표출되고 있다.

“지도부도 이 부분에 대한 생각이 서로 다르다. 개인적으로 당심 7대 민심 3으로 할 필요가 있느냐는 입장이다. 우리 당 강세 지역인 영남의 경우 당심 100%든 민심 100%든 별 차이가 없다. 문제는 수도권인데, 당심 비율을 높여 공천했을 때 본선 경쟁력에 도움이 될 것이냐는 우려가 있다.”

신 의원은 공천 때 ‘당심’ 비율을 높이려는 배경을 이렇게 설명했다.

“우리 당이 아프게 생각하는 대목 중 하나가 민주당에 비해 당원 수가 적다는 점이다. 이유를 분석해 봤더니 민주당이 당원을 더 우대하는 듯한 분위기가 있다. 작은 에피소드지만 우리는 ‘책임당원’이라 부르고, 민주당은 ‘권리당원’이라고 한다. 우리 당원들께서 ‘권리’는 없이 ‘책임’만 지우느냐고 생각하실 수 있어 그 이름도 바꾸려고 한다. 당심 반영 비율 확대는 오랫동안 당에 기여해 온 분들께 좀 더 많은 ‘권한’을 드리자는, 또한 후보자 선출 때 당원들께 효능감을 높여드리자는 반성의 의미가 담겨 있다. 다만 일률적으로 당심 7, 민심 3으로 정하는 게 좋을지는 더 논의해 봐야 한다.”

이번 지방선거 때 서울시장 후보가 누가 될 것이냐에 대한 관심이 뜨겁다. 4선을 기록한 오 시장의 5선 도전 가능성을 어떻게 보나.

“안정감과 피로도는 동전의 양면 같은 것이다. 오 시장께서 서울시를 안정적으로 이끌어왔기에 4선을 한 것은 분명하다. 하지만 동시에 시민들 사이에 (오 시장의 오랜 집권으로) 피로감이 있는 것도 인정하지 않을 수 없다. 당이 그런 현실을 무시할 수 없을 거다.”

앞으로 치러질 후보 경선에 대해 신 의원은 “개인적으로 바라는 것은 서울시장과 부산시장의 경우 국민께 감동과 흥분, 기대감을 드릴 수 있을 정도의 화끈한 경선을 했으면 좋겠다는 것”이라며 “경선부터 치열한 경쟁을 통해 후보가 선출돼야 본선에서도 해볼 만한 선거가 될 수 있다”고 말했다.

2026년 새해 벽두 발표된 각종 서울시장 여론조사에 신 의원의 이름이 등장하기 시작했다. 에이스리서치가 2025년 12월 28~29일 실시한 ‘차기 서울시장 후보 지지도’ 조사에서 신 의원은 5% 지지율을 기록하며 서영교(3.1%), 전현희(3.0%), 김영배(2.0%) 등 여권 중진들보다 앞선 지지율을 기록한 것으로 나타났다(여론조사와 관련한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

“서울시장, 우리 당 미래에 굉장히 중요한 문제”

새해 들어 서울시장 여론조사에 신 의원 이름이 등장했다. 서울시장 출마를 고민하고 있나.

“서울시장 선거에서 이기는 것은 우리 당의 미래에 굉장히 중요한 문제다. 너무너무 중요한 문제이기 때문에 개인적 욕심으로 판단할 문제가 아니다.”

인터뷰 내내 ‘즉문즉답’ 형식으로 시원시원하게 답하던 신 의원이 자신의 정치적 거취와 관련한 질문에는 다소 신중한 태도를 보였다. ‘중요한 문제이기 때문에 출마를 고민하고 있다’는 뜻으로 해석되는 한편, ‘이제 그만 개인적 욕심을 내려놓으라’는, 누군가를 겨냥한 우회적 압박으로 해석될 여지도 있었다. 그의 다의(多意)적 답변은 당 수석최고위원을 맡고 있는 상황과 무관치 않아 보였다. 화제를 경기지사로 옮겼다.

서울시장 못지않게 중요한 광역단체장이 경기지사다. 국민의힘과 개혁신당 선거 연대 가능성이 제기되는데…. 

“‘선거 연대 절대 없다’는 다른 당 입장이 있는데, 제가 함부로 얘기하기 조심스럽다. 다만 힘이 약한 야당이 서로 뭉치지 않고 선거에 이길 수 있을까. ‘이재명 정권의 폭주를 막아야 한다’고 동의하는 정치세력이 정치적 연대의 길로 가는 것은 절대 명제다. 용인 반도체 클러스터 이전 논란, 항소 포기로 개발이익 환수가 난관에 부딪힌 성남시 대장동 문제 등 수도권 시민들의 삶의 문제와 부패 문제를 잘 호소하면 경기지사 선거도 우리가 의외로 선전할 가능성이 높다. 추미애 법사위원장이 경기지사 출마 결심을 굳힌 것 같은데, 추 위원장이 나오면 해볼 만하다고 생각한다.”

어떤 점에서 그런 평가를 하나.

“경기도에 거주하는 2030 젊은 분들의 우리 당에 대한 지지도가 상당히 높아졌다. 정부의 부동산 실패와 실정을 잘 설명드리면 경기도에서도 해볼 만하다.”