“李, 음모론으로 진영 논리 부추기는 버릇 못 고쳤다”

• ‘당게 사건’ 감사는 당 지도부가 궁지 탈출해 보려는 시도

• “계엄? 나라고 가만히 있었겠나. 바로잡겠다는 생각에 尹 비판”

• 벌써 1주년…‘계엄 옹호’ 이미지, 중도층 지지 막는 장벽

• 중도층은 확실히 존재…대장동 사건 항소 포기 여론 보시라

• 李 지키기 위해 국정 운영 체계 무너뜨리려는 현 정권

• 李 통일교 해산 협박, 꽤 효과적으로 작동

• 與 수사 안 한 민중기, 역대급 ‘정권 하청 특검’

• 정적인 나를 공격하기 위해 백해룡 합수단 합류시켜

• 정치인은 스타 아닌 국민의 도구…진정성 보여주겠다

• 재보선 출마? 부끄럼 없는 모습 보이면 직위 따라올 것

한동훈 전 국민의힘 대표. 조영철 기자

12·3비상계엄 1주년. 국민의힘에서는 한바탕 바람이 불었다. 국민의힘 의원 25명은 2025년 12월 4일 “비상계엄은 대한민국 자유민주주의를 부정하고 짓밟은 반헌법적·반민주적 행동이었다”며 사과문을 발표했고, ‘원조 친윤’으로 꼽히는 윤한홍 의원도 다음 날 “계엄을 벗어던지고 그 어이없는 판단의 부끄러움을 국민에게 사과해야 한다”며 “똥 묻은 개가 겨 묻은 개를 비판하는 꼴이니, 우리가 아무리 이재명 정부를 비판해도 국민의 마음에 다가가지 못한다”고 했다.

12·3비상계엄 하면 한동훈 전 국민의힘 대표도 할 말이 많은 사람이다. 2024년 4월 총선 패배로 궁지에 몰렸던 그는 그해 7월 압도적 지지(62.84%)로 당대표에 올랐지만 비상계엄 후폭풍으로 사실상 당에서 축출되는 비운의 주인공이 됐다. 윤석열 전 대통령과는 ‘오월동주’가 된 그는 이제 유튜브 등 방송 출연과 현장 투어를 통해 지지층 재결집을 꾀한다. 이른바 한동훈계 인사들은 원내·외에서 그의 정치적 방탄막을 자처하며 원내 복귀 추임새를 넣고 있다. 보수 논객 조갑제 ‘조갑제닷컴’ 대표는 “보수의 구명정 역할을 할 사람”이라고 평가한다. 

그러나 당내 상황은 녹록지 않다. 국민의힘 당무감사위원회는 2025년 12월 9일 한 전 대표 가족이 국민의힘 당원 게시판에 윤 전 대통령과 김건희 여사에 대한 비방 글을 게재했다는 이른바 ‘당원 게시판 의혹’에 대한 중간 조사 결과를 발표했고, 강성 당원들은 그와의 결별을 주장한다.  

롤러코스터 정치 여정을 보여준 한 전 대표는 이제 어떤 모습을 보여줄까. 그가 보수의 구명정이 될 수 있을까. 2025년 12월 15일 서울 서대문구 ‘신동아’ 인터뷰룸에서 만난 한 전 대표에게 무거운 질문부터 시작했다. 

계엄 극복은 국민의힘 정상화 첫발

당원 게시판 사건에 대한 당무감사가 진행되고 있다.



“궁지에 몰린 국민의힘 지도부가 나에게 싸움을 걸어 탈출해 보려는 시도라 생각한다. 야당은 정부와 여당의 문제점을 짚어야 한다. 내가 선봉에 서서 정부·여당의 실책을 따져가며 싸우고 있는데, 지도부는 나와 싸우려 들어서야…. 중요한 것은 내가 이 내부 싸움에 휘말리지 않는 것이다. 당내 다툼으로 관심이 쏠리게 되면 정부·여당의 실책이 흐려질 가능성이 높다. 이는 국민의힘에 악영향을 끼칠 수 있다.”

당원 게시판 사건의 사실관계를 확실하게 밝히는 것이 국민의힘 통합에 도움이 되지 않을까.

“장동혁 대표가 1년여 전 국민의힘 최고위원이던 시절을 생각해 보자. 장 대표 본인이 이미 이 의혹이 말도 안 된다는 사실을 상세히 설명한 바 있다. 이 같은 의혹 제기는 오히려 해당 행위에 가깝다. 당 지도부가 아직도 윤 전 대통령과 김건희 여사에 대한 비판을 어려워한다는 점만 보여주기 때문이다.”

비상계엄 1주년을 맞아 야당 의원 25명은 계엄에 대해 사과했다. 친윤계 의원도 나섰는데.

“보수정당의 미래를 생각하는 사람이라면 계엄에 대해 사과하는 것이 당연하다. 국민의힘이 계엄을 극복하지 못하면 정부와 여당의 폭정을 제대로 비판할 수 없다. 국민의힘이 계엄을 극복하지 않는다면 상식적인 중도 보수층의 지지를 받을 수 없다.”

계엄 선포 1년이 지났는데 아직도 ‘반성’을 두고 논쟁하고 있다.

“아직도 계엄이라는 바다를 건너지 못했다는 사실이 안타깝다. 국민에게 계엄에 대한 진심 어린 사과를 해야 민주당의 폭정을 제대로 견제할 수 있다. 이를 알면서도 실천하지 않는다면 국민의힘은 대한민국에 큰 죄를 짓는 것이다.”

‘중도층 흡수’라는 ‘구름’보다는 국민의힘의 확실한 지지층을 먼저 결집해야 한다는 주장도 있다.

“중도보수층은 확실하게 존재한다. 검찰의 대장동 개발 특혜 사건 항소 포기에 대한 여론만 봐도 알 수 있다.”

한 전 대표는 2025년 11월 14일 한국갤럽이 발표한 여론조사 결과를 언급했다. 한국갤럽은 같은 해 11월 11~13일 전국 만 18세 이상 유권자 1003명에게 검찰이 대장동 개발 특혜 사건 항소 포기에 대한 의견을 물었다. 응답자의 48%가 ‘적절하지 않다’고 답했다. ‘적절하다’고 답변한 응답자의 비율은 29%에 불과했다. 한 전 대표는 “48%가 정부·여당의 폭정에 불만을 갖지만 국민의힘의 지지율은 48%에 미치지 못한다”며 “그 간극이 바로 중도층의 존재”라 설명했다(여론조사와 관련한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

계엄에 대해 확실히 사과하면 중도층이 다시 지지할까. 

“민주당 폭정에 대한 불만이 커지는 것은 확실한 현상이다. 이 현상이 국민의힘 지지로 이어지지 않는 것은 ‘계엄 옹호 정당’이라는 인상 때문이다. 중도층이 국민의힘을 지지하려 해도 계엄을 옹호하는 정당이라는 이미지가 적극적인 지지 표명을 막는다. 국민의힘은 이 장벽을 해소해야 한다. 계엄 극복은 국민의힘 정상화의 첫발을 내딛는 일이자, 절반의 성공이라 본다.”

“질서 있는 퇴진 선택 후회하지 않아”

12·3계엄 선포 직후 곧바로 계엄 해제를 위해 발 벗고 나선 걸 후회하지 않나.

“계엄을 막은 것에 조금도 후회는 없다. 그날 밤 안으로 계엄은 끝나야 했다. 만일 그러지 않았다면 유혈 사태가 발생했을 가능성도 있다. 계엄이 그날 밤을 넘겼다면 보수는 절멸했을 것이다. 그걸 막아야 했다.”

이후 ‘배신자’가 됐다.

“(국민의힘 내에서) ‘배신자’라고 공격받을 때도 나는 항상 “내 아버지가 계엄을 했어도 막았을 것”이라 말했다. 지금도 그 생각은 변함이 없다. 물론 작금의 극단적 정치 지형 내에서 (계엄 선포 공개 비판과 해제 표결 독려가) 나에게 큰 정치적 고난이 될 것이란 점은 알고 있었다. 그러나 자유민주주의의 기치를 내건 보수정당 대표로서 계엄을 그대로 둘 수가 없었다.”

‘내란특검’은 수사 결과를 발표하며 비상계엄을 선포한 동기에 대해 “반대 세력을 제거하고 권력을 독점·유지할 목적”이라고 했다. 앞서 2024년 10월 1일 군 사령관 만찬 자리에서 윤 전 대통령은 “한동훈(전 국민의힘 대표)을 잡아오라. 총으로 쏴 죽이겠다”고 말했다고 했다.

“상황이 이렇게까지 된 것이 안타깝다. ‘내가 다른 방법으로 (윤 전 대통령이 계엄 선포까지 이르지 않도록 사전에) 예방할 수 있지 않았을까’ 하는 생각이 든다.”

계엄 선포 직전으로 돌아간다면 윤 전 대통령을 막을 수 있을 것이라고 생각하나.

“그렇지는 않다. 혹자는 내가 윤 전 대통령을 공개적으로 비판한 점을 문제 삼지만, 사실 공개 발언 전에 수백 번 물밑에서 윤 전 대통령에게 진심으로 조언했다.”

한 전 대표는 윤한홍 의원에 대한 이야기를 꺼냈다. 윤 의원은 12월 11일 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 “(2024년 총선 공식 선거운동 시작일) 전날 대통령께 문자로 (의대 증원 문제에 대해) 머리 숙여 사과하고 의대 증원 2000명도 수정하자고 했더니 엄청나게 화를 내더라”며 “(윤 전 대통령이) 전혀 (당이) 위기라는 사실을 느끼지 못하고 있었다”고 밝혔다. 한 전 대표는 “윤 의원이 저렇게 이야기했는데, 나라고 가만히 있었겠나. 아무리 노력해도 (윤 전 대통령의) 결정은 바뀌지 않았다. 어떻게든 (당시 정부의) 잘못을 바로잡아야겠다는 생각에 공개 비판을 하게 됐다.”

공개 비판도 후회되지 않나.

“후회는 없지만 자꾸 과거를 돌아보게 된다. ‘내가 조금 더 잘 설득해 낼 수 있는 방법은 없었을까’ ‘내가 그때 다른 방법으로 설득에 나설 수 있지는 않았을까’ 하는 고민을 하게 된다.”

계엄 해제 과정에 대한 아쉬움은 없나.

“계엄 날 우리 국민의힘에서 조금 더 많은 의원이 계엄 저지에 앞장섰다면 지금 보수 정치의 상황은 많이 달랐을 것이다. 그 부분이 가장 아쉽다.”

계엄 해제 직후 윤 전 대통령 탄핵이 아닌 ‘질서 있는 퇴진’을 주장했다.

“‘질서 있는 퇴진’은 해야 하는 시도였다. 계엄 이후 정국을 수습할 때 나는 세 가지 원칙을 세웠다. 첫 번째는 계엄은 위헌이다. 두 번째는 계엄을 선포한 윤 전 대통령은 (대통령직에서) 내려와야 한다. 세 번째는 이 과정에서 대한민국이 겪을 혼란은 최소화해야 한다는 점이었다. 질서 있는 퇴진이 윤 전 대통령이 탄핵보다 빨리 대통령직을 내려놓는 길이었다.”

윤 전 대통령은 퇴진을 약속했지만 이를 지키지 않았다.

“이른바 ‘질서 있는 퇴진’ 없이 곧장 탄핵을 시도했다고 가정해 보자. 윤 전 대통령은 자신의 탄핵을 막기 위해 다시 군을 동원했을지 모른다. 과거 박근혜 전 대통령 때도 당시 여야는 탄핵보다 질서 있는 퇴진을 먼저 시도했다. 그만큼 이 방안이 탄핵보다 사회적 비용이 덜 든다.” 

이 즈음 기자는 이재명 정부로 인터뷰 화제를 돌렸다. 한 전 대표는 12월 4일 비상계엄 1주년 기자회견에서 “윤 전 대통령은 계엄으로 나라를 망쳤다면 이재명 대통령은 딱 계엄만 빼고 나쁜 짓 다 해서 나라를 망치고 있다”고 지적했다.

이재명 정부를 어떻게 보나.  

“(이재명 정부의) 가장 큰 문제는 이 대통령 사법리스크를 해소하기 위해 사법 시스템을 망가뜨리려 한다는 점이다. 사법개혁이라는 이름으로 검찰을 없애고 법조인이 아닌 사람을 대법관으로 만들려 한다. 법원 인사에 개입하려 들고 배임죄를 폐지하려 든다. 이 하나하나가 다 위헌적임에도 강행하고 있다. 정부·여당이 이 같은 무리수를 두는 이유는 단 하나로 압축된다. 이 대통령 보호다.”

“여당 의원 수사조차 않은 ‘민중기 특검’…일종의 범죄”

이 대통령 보호 자체가 문제라는 것인가.

“(대통령을) 보호하려는 과정에 사법 체계가 무너지고 헌법도 망가진다. 사법 체계가 무너지면 국민을 범죄에서 지키기 어렵다. 헌법이 망가지면 대한민국의 원칙이 흔들린다. 그만큼 해악이 크다. (현 정부보다) 차라리 뇌물을 받는 부정부패 정부가 낫다고 생각한다. 과거 어느 정권이든 비리와 부정은 있었다. 하지만 대통령을 지키기 위해 국정 운영 체계를 무너뜨리려는 정권은 현 정권뿐이다.”

최근 정치권에서 통일교 금품 수수 의혹이 커지고 있다. 

“돈을 받은 사람도 문제지만, 가장 큰 문제는 민중기 특별검사 수사팀과 이재명 대통령에게 있다.”

왜 그런가. 특검이 수사를 제대로 하지 않았다는 건가. 

“그렇다. 민중기 특검은 역대 사례를 찾아볼 수 없을 정도의 ‘정권 하청 특검’이다. 통상 불법 정치자금 수사 과정에서 여야 양측 모두 돈을 받았다는 사실이 확인되면 전부 수사를 해왔다. 하지만 (민중기 특검은) 아예 민주당 측으로 흘러간 불법 자금에 관해서는 수사조차 하지 않았다. 이 자체가 일종의 범죄다.”

법정에서 추가 폭로할 것처럼 보였던 윤영호 전 통일교 세계본부장은 관련 진술을 하지 않고 침묵했다. 

“나는 이 대통령이 통일교 측을 협박했고, 그 협박이 꽤 효과적으로 작동했다고 생각한다.”

어떤 부분을 협박이라고 보나.

“2025년 12월 2일과 9일에 이 대통령은 ‘정치 개입하고 불법 자금으로 이상한 짓을 하는 종교단체 해산 방안을 검토하라’고 (지시)했다. 이는 민주당에 돈 준 것을 폭로하면 통일교 해산도 검토할 수 있다는 협박 아닌가.”

윤 전 본부장의 폭로가 알려진 것은 12월 5일인데, 이 전 대통령은 12월 2일, 즉 3일 전에 종교단체 해산에 관해 언급했는데. 

“특검이 수사 정보를 유출했을 가능성을 의심해 봐야 한다. 이 전 대통령의 종교 해산 발언으로 통일교 금품 수수 의혹은 ‘통일교 게이트’가 됐다. 권력이 권력으로 비리를 덮으려는 사건이 발생했을 때 의혹은 게이트가 된다.”

백해룡 합수단 합류시킨 이유

수사에 관한 이야기는 자연스레 백해룡 경정의 마약 수사 외압 의혹으로 이어졌다. 서울영등포경찰서에서 마약수사팀을 이끌던 백 경정은 2023년 말레이시아 마약 조직 필로폰 밀반입 사건을 수사하던 중 인천세관 공무원이 연루됐다는 진술을 확보했다. 백 경정은 이를 확대 수사하려 했으나 당시 대통령실·검찰·경찰·국정원 등이 사건을 무마하기 위해 외압을 행사하려 했다는 의혹을 제기했다. 당시 한 전 대표는 법무부 장관이었다.

백 경정이 제기한 마약 수사 외압 의혹이 검경합동수사단 조사 결과 ‘사실무근’이라는 결론이 나왔다.

“백 경정은 망상에 빠진 사람이다. 이 대통령이 이 사람을 합수단에 넣었다. 구체적 사건에 대통령이 공개적으로 개입하며 망상이 국가적 문제로 비화됐다. 형사적으로는 대통령의 직권남용이고 민사로 보면 내 명예를 훼손한 행위다. 이 대통령에 대한 민사소송을 진행할 생각이다.”

현직 대통령이 민사소송에 휘말린 전례가 없는데….

“백 경정을 이용해 다른 정치인의 명예를 훼손한 대통령도 전례가 없기는 마찬가지다. 내가 아무 대응도 하지 않으면 이 대통령은 또 비슷한 일을 저지를 수 있다. 이를 막기 위해서라도 소송을 진행할 계획이다.”

이 대통령도 법조인 출신인데 왜 백 경정을 합수단에 합류시켰을까.

“이 대통령은 음모론을 이용해 정치를 하는 사람이다. 최근 대통령이 교육부 업무보고에서 박지향 동북아역사재단 이사장에게 ‘환단고기’에 대해 질문한 것만 봐도 알 수 있다. 환단고기는 역사학계에서도 위서라는 결론이 난 책이다. 대통령은 위서를 언급하며 박 이사장을 면박 줬다. 전 정권 인사인 그를 그 자리에서 물러나게 하려는 것이 대통령의 목적이었을 것이다. 백 경정을 합수단에 넣은 것도 정적인 나를 공격하기 위해서라고 본다. 말도 안 되는 이야기지만 극단적 진영 논리와 붙으면 지지층 결집 효과가 생기고 공격한 대상에겐 실질적 위협이 된다.”

국민의힘이 주장하는 부정선거론도 일종의 음모론으로 보는 시각도 있다. 

“그 음모론을 처음 주장한 사람이 누구인가. 놀랍게도 이 대통령과 김어준 씨다. 두 사람 모두 2012년 18대 대선이 부정선거라는 주장을 폈다. 음모론을 이용해 극단적 진영 논리를 부추기는 방식으로 정치를 해온 것이다. 문제는 대통령이 된 뒤에도 이 나쁜 버릇을 고치지 못하고 있다. 누군가는 반복되는 이 행태를 막아야 한다.”

이 대통령을 막으려면 정치 일선에 직접 나서야 하는 것 아닌가.

“나는 지금도 정부의 실정을 누구보다 앞서서 비판하고 있다. 그 자체가 이미 정치활동이라고 생각한다.”

국회의원이 되면 그 비판에 무게가 더 실릴 수 있지 않나. 재보궐선거 출마 얘기도 있는데. 

“직위는 정치를 하기 위한 수단이지 목표가 될 수 없다고 생각한다. 내가 지금 하는 일에 최선을 다하고, 국민 앞에 부끄러움 없는 모습을 보여준다면 자연스레 직위는 따라온다고 본다.”

한 전 대표는 인터뷰를 마치며 이렇게 덧붙였다.

“보수정당 지지자 중에는 내 말투나 행동이 문제라는 지적을 하는 분들이 많다. ‘배신자’라고 부르는 분들도 있다. 하지만 내가 지적한 문제가 사실과 다르다고 이야기하는 분들은 없다. 결국 감정의 문제다. 나는 이 자리에서 정부·여당과 싸우며 나를 미워하는 분들의 마음이 가라앉기를 기다리고 있다. 정치인은 스타가 아니다. 국민과 지지자의 도구다. 내가 그 도구로서 얼마나 진정성 있는지를 보여준다면 나도 큰 정치를 할 수 있다고 생각한다.”