제3의 힘은 지난 1999년 처음 결성돼 당시 정치권의 관심을 끌었으나 2000년 총선이 한나라당과 새천년민주당의 양당구도로 치러지면서 거의 와해됐다. 그러나 2003년 1월 전대협 출신 정치인, 변호사 등 일부 인사들은 산행을 하며 제3의 힘 재건을 합의했다고 한다. 3월 30여 명이 두 번째 모임을 갖고 구체적 일정을 잡았다. 매월 포럼을 개최하며 회원을 늘리고, 9월 정식 창립대회를 열어 정치개혁 분위기를 띄운다는 계획도 세웠다. 현재 회원 수는 50여 명.

1999년보다는 상황이 비교도 안 될 정도로 유리해졌다는 게 이들의 생각이다. 1999~2000년의 경우 기성 정당이 주도하는 정치구도에 학생운동권이 하부구조로 편입되는 구도였다는 것. 그러나 지금은 청와대 등 권부에 학생운동 세력이 대거 포진해 정치권의 헤게모니를 장악하고 있는 상황이어서 학생운동 세력이 정치권의 주류로 급부상할 여건이 갖춰져 있다는 것이다.

제3의 힘이 노무현 대통령의 386 측근 그룹들과 밀접한 관계를 맺고 있는 사실도 이러한 추론을 뒷받침한다. 이 조직에 소속된 한 정치인이 전하는 바에 따르면 안희정 국가전략연구소 부소장, 천호선 청와대 참여기획 비서관, 김만수 청와대 춘추관장, 권혁기 송진옥 청와대 행정관 등 노무현 대통령의 핵심 386 측근들이 제3의 힘 소속 회원들이었다. 이들은 현재는 청와대 재직 등의 이유로 모임을 떠나 있지만 제3의 힘 회원들과는 돈독한 관계를 맺고 있다고 한다.

2002년 6월 지방선거 때 ‘자치연대’라는 시민단체의 주도로 김두관 현 행정자치부 장관은 경상남도지사 선거에 출마했다. 자치연대의 결성에는 제3의 힘측이 도움을 준 것으로 알려지고 있다. 민주당 내에선 임종석 의원(전대협 의장 출신), 우상호 지구당위원장(연세대 총학생회장 출신) 등이 제3의 힘 소속이다. 임의원은 대선 당시 노후보의 전위조직인 국민참여운동본부에서 사무총장을 맡았으며 현재 신주류 내에서도 강경파로 분류된다.

이외 이정우 변호사(서울대 총학생회장 출신), 이규희씨(연세대 81학번·2002대선 민주당 천안갑 선대위원장 역임), 연예인 권해효씨(한양대 연극영화과 85학번), 80년대 초기 학생운동의 전설로 통한 최민씨, 김학준씨(한나라당 김홍신 의원 보좌관) 등도 제3의 힘 회원이다. 벤처기업가인 최모씨(한양대 84학번), 한의사 김모씨, 무역회사 대표 김모씨(서울대 82학번) 등 학생운동 경력이 있는 386 사업가, 전문가 집단도 이 조직의 회원으로 활동하고 있다. 이들 중 일부는 내년 총선 출마를 고려하고 있는 것으로 알려지고 있다.



신주류와 연대해 총선출마 대비

제3의 힘과 전대협동우회는 공동으로 사무실을 운영하면서 복기왕 전대협동우회 회장(명지대 총학생회장 출신)이 제3의 힘 회원으로 되어 있다. 제3의 힘이 진보적 사회단체와 연관되어 있다는 것은 주목할 만한 대목이다.

2002년 대선 직전 한나라당 이회창후보의 일부 특보단은 내부 회의를 갖고 “대학가에서 투표참여 바람이 의외로 강하게 일고 있고, 이것이 이후보에게 불리하게 작용하고 있다”는 우려를 표시하기도 했다. 한나라당은 각 대학 부재자투표 참여율을 일일이 체크하기도 했다. 당시 대학생들을 대상으로 한 대선 투표참여 캠페인이 선거 결과에 영향을 줄 정도로 효력을 발휘했던 것. 이 캠페인은 ‘2030유권자네트워크’라는 시민단체가 주도했다. 그런데 전대협 출신 한 관계자에 따르면 2030유권자네트워크는 내부적으로 제3의 힘 소속 인사, 진보적 사회단체, 현 대학 학생회 조직이 결합해 움직여 나갔다고 한다.

진보적 사회단체들에는 전대협 출신 인사들이 대거 포진해 있다. 이는 앞으로도 제3의 힘이 진보적 사회단체 인사들과의 네크워크를 재가동해 총선 결과에 영향을 주는 제2, 제3의 사회운동을 펼 수 있다는 것을 의미한다.

제3의 힘의 최종 목표는 내년 총선에서 소속 회원들을 대거 당선시키는 것이다. 이는 정치권의 세대교체를 이뤄 노무현식 정치 개혁의 튼튼한 기반이 구축되도록 한다는 대통령 측근들의 이해관계와 거의 일치한다.

당장 노대통령 측근과 신주류가 민주당의 인적청산을 단행하거나 신당을 띄우려면 우선 두 가지가 필요하다. 기존 정치인들을 대체할 진보성향 정치세력의 수혈, 정계개편에 대한 범(汎) 진보세력의 지지와 참여가 그것이다. 제3의 힘은 이러한 요구를 충족시켜줄 조건을 구비해나가고 있는 셈이다. 개혁국민정당과 민주당 신주류 일부 인사들, 노대통령 측근, 진보적 사회단체들이 제3의 힘을 통해 자연스럽게 연계되어가고 있는 것은 관심을 끄는 대목이다.

그러나 제3의 힘 한 관계자는 “제3의 힘은 이름 그대로 이쪽도 저쪽도 아닌 우리만의 길을 갈 것이다. 우리가 노대통령측과 연결된다는 것은 사실과 다르며 조직의 순수성을 유지해야 하는 차원에서도 바람직하지 않다”고 말했다.

신동아 2003년 5월호