• 북한 후계권력 구도와 관련해 초미의 관심인물로 떠오른 김정일 북한 국방위원장의 장남 김정남. 그와 마카오에서 수개월간 동거한 한국인 여성의 신병을 우리 정보당국이 확보해 2005년 서울로 데리고 들어온 사실이 확인됐다. 이 여성을 통해 김정남의 구체적인 신상정보를 확보한 정보당국은, 그러나 지난 정부의 대북유화정책 분위기 속에서 이 여성에 대한 보호관리에 상당기간 소홀했던 것으로 전해지는데….

2008년 가을 이후 김정일 북한 국방위원장의 와병 소식이 전해지면서 향후 북한의 권력구도에 초미의 촉각이 쏠리고 있다. 특히 후계자로 거론되는 그의 아들들에 관한 보도는 한국과 일본은 물론 미국과 유럽 언론까지 나설 정도로 뜨거운 관심사로 떠올랐다.

특히 아버지 김 위원장을 위해 프랑스에서 의료진을 직접 섭외해 동반 입국한 것으로 알려진 김정남은 ‘낭인이 되어 해외를 떠돈다’는 지난 수년간의 이미지를 완전히 벗은 분위기다. 10월말에는 아버지를 치료할 프랑스의 뇌신경외과 전문의를 만나기 위해 파리를 찾은 김정남이 샹젤리제 인근 고급 호텔에서 일본 후지TV 카메라에 포착되기도 했다.

김 위원장의 절대적인 신뢰가 없다면 그의 몸에 칼을 댈 의료진을 섭외한다는 것은 불가능한 일. 따라서 일련의 소식은 김정남의 실제 위상이 그간의 정설과는 사뭇 다르며, 후계자 위치를 어느 정도 굳힌 것으로 볼 수 있다는 과감한 전망이 나오는 계기가 됐다. 전에 알려진 바와는 달리 김 위원장의 건강에 이상신호가 울린 2007년 이후 대부분의 시간을 평양에 머무르고 있다는 소식이 들린 것도 같은 맥락으로 작용했다.

이렇듯 김정남에 대해 관심이 집중되고 있는 가운데, ‘신동아’는 그와 동거했던 여성을 한국 정보당국이 보호하고 있다는 사실을 복수의 관계자로부터 확인했다. 2004년 마카오에서 김정남을 처음 만나 수개월간 동거했던 여성을 2005년 무렵 정보당국이 접촉해 서울로 데리고 들어왔다는 것. 이후 성형수술과 정착금 지원 등을 받은 이 여성은 최근까지 당국의 관리를 받고 있는 것으로 전해졌다.

“‘아저씨’는 톡톡 튀는 게 내 매력이라고…”



김정남의 거침없는 해외체류 행적은 잘 알려진 사실이다. ‘술과 여자를 좋아하는 아버지를 빼닮았다’는 세평 역시 마찬가지다. ‘신동아’는 2001년 10월호 ‘김정남의 일본 내 거점 마루킹 비즈니스호텔의 비밀’ 기사를 통해 그의 일본에서의 활동상과 술자리에서의 행각 등을 보도한 바 있다. 기사가 나간 직후 김정남을 자처하는 인사가 일본에서 보낸 팩스가 ‘신동아’ 편집실에 수신되기도 했다. 이때의 기사에서 ‘신동아’는 그를 접대한 한국인 호텔 여종업원을 인터뷰했지만, 복수의 관계자는 “시기와 장소가 모두 달라 동일인이 아니다”라고 전했다.

정부 관계자들에 따르면, 마카오에서 ‘신디(Cyndy)’라는 영어 예명을 사용한 이 여성은 일찍부터 해외에 진출해 마카오의 한 유흥주점에서 일했다. 마카오에서 중국어를 익힌 이래 고급손님들을 주로 상대하는 호스티스로 일했다는 것. 그러던 와중에 2004년 무렵 술집을 찾은 김정남을 처음 만났고, 이후 동거생활에 들어갔다는 것이다. 한 관계자의 말이다.

“실제로 얼굴이 깜짝 놀랄 만큼 예쁜 편은 아니다. 우리끼리는 김정남이 왜 빠져들었는지 모르겠다고 말할 정도였으니까. 본인 말로는 ‘북한에서는 그 사람만 보면 다들 죽는 시늉을 하는데, 나는 톡톡 튀는 맛이 있어서 눈에 띄었다고 ‘아저씨’가 그랬다’고 한다. 김옥 등 김정일 위원장의 부인들도 비슷한 점 때문에 그의 눈에 들었다는 첩보가 있는 터여서 흥미로운 일이라고 생각했다.”

두 사람이 동거하던 시기는, 2004년 5월 김정일 위원장의 세 번째 부인이자 정철·정운의 생모인 고영희가 암으로 사망한 이후 김정남이 점차 활동공간을 넓혀가던 시점이다. 그는 이전까지 자신의 아들들을 후계자로 밀던 고영희의 위세에 눌려 있다가 이때를 계기로 해외정보를 담당하는 노동당 35호실(옛 대외정보조사부) 업무에 관여하기 시작한 것으로 전해지고 있다. 2004년 12월에는 그와 베이징 공항에서 만나 명함을 주고받은 일본 기자들에게 김정남을 자처하는 야후코리아 계정의 e메일이 발송돼 화제가 되기도 했다.

정보당국이 그와 동거한 여성의 신병을 확보한 것은 2005년이었던 것으로 전해졌다. 평소 김정남의 동선을 꾸준히 체크하던 감시망에 그녀의 존재가 포착됐고, 두 사람이 동거생활을 정리한 뒤에도 상당 기간 이 여성을 관찰하며 기회를 노렸다는 것. 해가 바뀐 이후에야 신분을 밝히고 접근해 서울행을 권유했다는 이야기다.

초기에는 정보당국 역시 ‘김정남의 동거녀가 있다’는 사실만 알고 있었을 뿐 이 여성이 맞는지는 알 수 없었지만, 정작 본인이 김정남과 함께 찍은 사진을 여러 장 제시함으로써 확신할 수 있었다고 한 관계자는 전했다. 김정남의 등에 있는 문신 등 함께 생활한 사람이 아니고는 접할 수 없는 신상정보를 알고 있는 것 역시 중요한 판단근거였다는 것.

이후 정보당국은 여러 차례에 걸쳐 이 여성을 심문해 김정남의 개인정보를 상당량 확보한 것으로 알려졌다. 습관이나 취향, 성격, 활동방식이나 주요 동선 등을 꼼꼼히 파악하는 것은 기본에 속한다. 김정남이 추후 권력실세로 올라선다면 한국 정보당국은 그 어느 때보다도 북한의 최고지도자에 대해 많은 정보를 갖게 되는 셈이다.

흥미로운 것은 이 여성과 김정남 사이에 아이가 있는 것으로 들었다는 일부 정부 관계자의 설명이다. 아이는 김정남이 데리고 갔기 때문에 현재는 북한이나 중국에 머물고 있는 것 같다는 것이다. 그러나 또 다른 관계자는 여성 본인에 대해서는 대부분의 내용을 확인해주면서도 “아이 얘기는 금시초문”이라고 잘라 말했다. 김정남이 북한에서 낳은 초등학생 아들이 당시 중국과 마카오를 오가며 생활하고 있었다는 정보와 엉켜 혼선을 빚은 듯하다고 이 관계자는 덧붙였다.

서울에 들어온 이후 이 여성은 정보당국의 도움을 받아 성형수술을 받았다. 이는 김정일 위원장의 친척 등 이른바 ‘로열패밀리’에 해당하는 인사가 서울에서 생활할 경우 준수해야 할 정보당국의 보안절차를 따른 것이다. 이와 함께 당국에서 지원한 정착금으로 카페를 열었지만, 장사가 잘되지 않아 곧 가게를 정리한 것으로 전해진다.

이 무렵 정보당국의 ‘관리’도 소홀해지기 시작했던 것으로 보인다. 관계자들은 “우호적인 남북관계 유지에 공을 들이고 있던 당시 정부 분위기와 관련이 깊다”고 말했다. 명확한 지시가 있었던 것은 아닌 듯하지만, ‘로열패밀리’의 사생활 같은 민감한 부분을 건드리는 게 남북관계에 도움이 안 된다는 판단이 영향을 미쳤다는 것이다.

아이가 있다면

이 때문에 당초에는 정보당국에서 이 여성을 전담하는 직원을 뒀지만 임무가 해제됐고, 정기적으로 연락해 특이동향이 없는 정도만 확인하는 것으로 방침이 바뀐 것으로 전해지고 있다. 이러한 방침은 현재도 계속 유지되고 있다고 한다. 이후 생계에 곤란을 겪게 된 이 여성은 현재는 다시 유흥주점 등에서 일하고 있는 것으로 전해진다. 한 관계자는 “북한 후계구도와 관련해 직접적인 정보를 가진 인물을 방치하는 것은 문제가 있다고 생각한다”고 평했다.

김정남과 동거한 여인이 서울에 있다는 것, 그의 신병을 정보당국이 관리하고 있다는 사실은 서울보다는 오히려 평양에서 더 관심을 가질 수밖에 없는 사항이다. 북한 정권 핵심이 최근 김 위원장의 건강이상과 관련해 권력투쟁 양상을 보이고 있다는 관측을 감안하면 더욱 그렇다.

지난 수년간 평양 권력층이 김정남을 지지하는 것으로 알려진 장성택 조선노동당 행정부장 그룹과 김정철을 지지하는 것으로 알려진 이제강 조직지도부 제1부부장 그룹으로 나뉘어 대립하고 있다는 분석은 이미 정설에 가깝다. 한국 정보당국이 김정남의 개인신상 정보를 속속들이 알고 있다는 사실이 그의 반대파에게 공격 명분을 줄 가능성은 충분하다.

관계자들에 따라 이야기가 엇갈리기는 하지만, 이 여성이 김정남의 아이를 낳은 것이 사실이라면 문제는 더욱 복잡해진다. 김정남이 권력을 승계하는 경우, 가능성은 높지 않지만 이 아이 역시 먼 장래에 후계구도의 한 축 혹은 변수가 될 수도 있다. 아이의 친모가 한국인이고 한국 정보당국의 관리하에 있다면 권력 갈등의 빌미로 작용할 개연성은 필연에 가깝다. 자칫 가십으로 끝날 수도 있는 이 여성의 존재가 한반도의 미래에 던지는 의미가 간단치 않은 이유다.