서울 광화문에서 승용차로 40여 분이면 닿는 경기도 송추, 그가 일러준 대로 큰 길에서 골목으로 진입해 두리번거리니 요란하지 않게 멋들어진 한옥 한 채가 눈에 들어온다. 문패도 확인 않고 마당으로 들어섰는데, 브라운관에서 막 튀어나온 듯한 차림새의 그가 눈앞을 휙 지나간다. 흰 러닝셔츠에 반바지, 모자에 운동화. 한 손엔 연장이 들려 있다. 양수기로 도랑물을 퍼다 잔디에 물을 흠뻑 줄 참이다. 구름 한 점 허락하지 않는 청명한 가을 하늘에 마당 한쪽의 잔디 속이 바싹 탔다. 스프링클러에서 시원한 물이 뿜어져 나온 뒤에야 그와 눈을 마주했다. 드라마에서 보던 푸근한 인상 그대로다.

“일 년에 며칠 안 되는 이 좋은 날씨에 몸과 마음을 좀 소독해야죠. 사무실과 집, 술집만 오가면 몸에 곰팡이 슬지 않겠어요? 허허.”

탤런트 임현식(林玄植·61)씨를 만난 이곳은 요즘 유행하는 전원주택이나 주말농장이 아니다. 1974년 터잡은 그의 유일한 안식처다. 민속촌의 장인들이 1년 넘게 걸려 지은 단아하고 고풍스러운 한옥은 1999년에 완공됐다. ‘대장금’ ‘서동요’ 등 사극을 하나의 트렌드로 만드는 데 한몫 단단히 한 그는 일찍부터 한옥에 살고픈 꿈이 있었고, 그것을 기어코 실현했기에 집에 대한 자부심이 크다.