• 강원도지사 선거는 최문순 현 지사의 연임을 저지할 새누리당 후보로 누가 나서느냐가 가장 큰 관심사다. 새누리당 강원지사 후보 경선은 이광준 전 춘천시장, 정창수 전 국토해양부 차관, 최흥집 전 강원도 정무부지사 간 3파전이 될 전망이다.

올해 초 최문순(57) 강원도지사는 기자들과 만난 자리에서 6·4 강원도지사 선거의 흥행을 걱정했다. 여당에서 거물급 후보가 나서야 선거 흥행이 된다는 것. 그래야 6·4 지방선거에서 강원도가 전국적으로 관심을 끌고 위상도 높아질 수 있다는 의미였다. 한편으론 당시 거론되는 여권 후보들은 자신의 상대로 약하다는 자신감의 표현으로 비쳤다. 더욱이 최 지사는 A 후보가 자신의 결승전 상대로 올라올 경우 전국 최다 득표를 할 수 있다는 ‘농담반 진담반’의 호언장담을 하기도 했다. 당시 최 지사가 거물급 여권 인사로 꼽은 인물은 한기호 의원(철원-화천-양구-인제)과 동해 출신의 이재오 의원이었다.

그러나 강원도지사 선거 구도는 최 지사의 바람대로 이뤄지지 않았다. 최 지사에게 도전장을 던진 후보는 새누리당의 이광준(58) 전 춘천시장, 정창수(56) 전 국토해양부 차관, 최흥집(62) 전 강원도 정무부지사와 통합진보당 송단회(49) 강원도당 위원장 등 4명이다.

새누리당의 경우 세 후보 모두 관료 출신이라는 공통점이 있다. 이 전 시장은 지난해 12월 재선의 시장직을 사퇴하고 체급을 올려 도지사 출마를 선언했고, 최 전 부지사 역시 도지사 출마를 위해 올 2월 하이원리조트(강원랜드) 대표직에서 물러났다. 가장 늦게 후보군에 합류한 정 전 차관은 막판까지 출마를 고심하다 3월 인천공항공사 사장직에서 물러나면서 출사표를 던졌다. 송 위원장은 3월 12일 강원도청에서 기자회견을 열고 출마를 공식 선언했다.

최 지사는 새정치민주연합에 단독으로 공천을 신청해 사실상 후보로 확정됐다. 이에 따라 강원도지사 선거는 새누리당 경선을 통해 확정되는 후보와 최 지사의 양강 체제로 진행될 전망이다. 통합진보당 송 위원장이 완주할 경우 진보 성향의 표를 일부 잠식하겠지만 파괴력은 크지 않으리라는 게 지역 정가의 관측이다.

절박한 여야



이번 강원도지사 선거에 임하는 여야의 처지는 어느 때보다 절박하다. 새누리당은 2010년 지방선거와 2011년 보궐선거에서 이광재, 최문순 후보에게 연거푸 패한 터라 이번 선거에서마저 진다면 충격이 클 수밖에 없다. 더욱이 새누리당은 지난 두 차례 선거에서 지명도 높은 이계진 전 의원과 엄기영 전 MBC 사장을 내세우고도 초반 우위를 지키지 못한 채 역전패한 쓰라린 경험을 안고 있다.

새정치연합 역시 벼랑 끝에 선 심정이기는 마찬가지다. 2012년 19대 총선거에서 강원도 내 지역구 9석을 모두 새누리당에 내줬기 때문. 역대 총선거에서 한 당이 도내 지역구를 싹쓸이한 것은 처음이었다. 새정치연합으로선 도지사 수성이 마지막 자존심이다.

언론사의 여론조사 결과는 최 지사가 우세한 것으로 나타났다. YTN이 4월 1~3일 강원도민 700명을 대상으로 실시한 최 지사와 새누리당 후보들과의 일대일 가상 대결 조사 결과 16.9~21.9%포인트 차로 최 지사가 앞섰다. 이 전 시장과의 대결에서는 48.1% 대 31.2%, 정 전 차관과는 50% 대 28.5%, 최 전 부지사와는 50.4% 대 28.5%의 지지율을 기록했다.

오히려 흥미를 끄는 것은 박빙의 승부가 펼쳐질 새누리당 경선. 새누리당의 강원도지사 후보 경선은 대의원 20%, 당원 30%, 일반 국민을 대상으로 공모한 국민선거인 30%, 여론조사 20%로 결정된다. 당원 표심은 물론 비당원 유권자의 지지도 얻어야 하는 상항. 이 때문에 세 후보 모두 일찌감치 예비후보 등록을 마치고 도내 곳곳을 누비며 얼굴 알리기에 바쁘다.

세 후보가 초접전 양상이지만 지역 구도를 감안하면 이 전 시장이 다소 유리하다는 의견도 있다. 이 전 시장이 춘천 출신으로 영서 지역을 대표한다면 정 전 차관과 최 전 부지사는 강릉 출신으로 영동권에서 두 명의 후보가 나온 셈이다. 익명을 요구한 지역의 한 정당인은 “인구 150만여 명의 강원도지만 영동과 영서의 지역 차이는 분명히 존재한다. 이 때문에 영동 출신 두 후보의 표가 분산됨으로써 이 전 시장이 유리할 수 있다. 그러나 이는 어디까지나 가정일 뿐이다”고 말했다.



고교 선후배 대결?

만약 이 전 시장이 경선을 거쳐 본선에 올라온다면 고교 선후배 간 대결이 펼쳐진다. 이 전 시장이 최 지사의 춘천고 1년 선배이기 때문. 두 후보는 도지사와 춘천시장으로서 여러 차례 현안을 놓고 충돌한 적이 있어 이번 선거에서도 첨예한 공방이 예고된다. 두 후보가 가장 민감하게 반응하는 정책이 무상급식이다. 최 지사가 무상급식에 적극적인 반면 이 시장은 시기상조라며 반대한다. 도내에서는 이미 초·중학교 무상급식이 시행 중이고 올해 고교까지 확대 추진됐지만 춘천 등 일부 지역에서는 도의회의 제동으로 무산됐다.

정 전 차관은 행정고시 출신으로 공직 초기 강원도 근무를 제외하곤 줄곧 중앙부처에서 근무했다. 이 때문에 지역에서 인지도가 떨어진다는 점이 가장 큰 약점으로 꼽힌다. 정 전 차관도 이를 의식한 듯 지난 대선 때 박근혜 후보의 강원도미래전략특별본부장을 지낸 인연을 강조하며 힘 있는 도지사론을 펼친다. 중앙 부처에서 오래 근무한 경력이 인맥 활용은 물론 국비 확보 등에서 유리하다는 논리다.

최 전 부지사가 최 지사의 결선 상대로 올라올 경우 ‘가문의 대결’이 펼쳐진다. 두 후보는 강원도에서 ‘대성(大姓)’으로 꼽히는 ‘강릉 최씨’ 종친. 올해 2월 강릉에서 열린 강릉 최씨 대종회 신년하례회에는 두 후보가 잇따라 방문해 눈도장을 찍기도 했다. 두 후보가 맞붙는다면 종친회는 중립을 지킬 수밖에 없다. 최 전 부지사는 2011년 보궐선거에 나섰다가 경선에서 엄기영 후보에게 패한 터라 이번 경선이 3년 만의 설욕전이다.

현 판세는 새정치연합이 유리하지만 새누리당은 경선을 통해 후보를 확정하고 본격적인 선거전에 돌입하면 충분히 역전할 수 있다고 자신한다. 단독 후보로 경선을 치르지 않는 새정치연합에 비해 경선을 통해 흥행몰이를 할 수 있다는 점도 장점이다. 또 도내 지역구 국회의원 9명이 자당 소속이라는 점은 강력한 무기다. 현역 의원들이 지역구에서 잘 정비된 조직을 풀가동해 선거운동을 펼친다면 영향력은 작지 않을 전망이다.

선거운동보다 도정(道政)을 챙겨야 하는 최 지사는 상대적으로 불리할 수밖에 없다. 더욱이 최 지사는 “도정 공백을 최소화하기 위해 예비후보 등록을 하지 않고 5월 15~16일 공식 후보 등록을 할 생각”이라고 밝힌 바 있다. 최 지사는 재임 기간에 2018평창동계올림픽 유치, 동해안권경제자유구역청 지정 등을 이끌어냈다. 또 무리 없이 도정을 이끌어온 것으로 평가받는다. 최 지사의 최대 강점으로는 남녀노소를 가리지 않는 친근한 스킨십이 꼽힌다. 시골 할머니를 만나든 도청에서 공식적인 손님을 만나든 먼저 허리를 굽히고 살갑게 손을 잡는다.

영동 대 영서?

새누리당 경선에서 최흥집 전 부지사나 정창수 전 차관이 승리하면 영동 대 영서의 지역 대결 구도가 형성된다. 강원도지사는 민선 1~4대까지 최각규 전 부총리, 김진선 2018 평창동계올림픽대회 조직위원장 등 영동 출신이 도맡아왔다. 반면 불법 정치자금을 받은 혐의로 낙마한 5대 이광재 전 지사(평창)와 보궐선거로 당선된 최 지사는 영서 출신이다.

민선 1~5대 강원도지사 선거는 다섯 차례 모두 야당 후보가 당선됐다는 공통점이 있다. 이 때문에 도지사에서만큼 강원도는 ‘야도(野道)’다. 김영삼 정부(민주자유당) 시절이던 1995년 1대 선거 당선자는 자유민주연합의 최각규 후보였다. 2~4대에는 김진선 후보(당시 한나라당)가 김대중, 노무현 정부 시절이던 1998, 2002, 2006년 세 차례 연거푸 당선됐다. 이광재, 최문순 후보 역시 이명박 정부 때 당선돼 야권 후보 당선의 전통을 이어갔다. 이번 선거에서 이 같은 전통이 계속될지 지켜보는 것도 색다른 재미가 될 듯하다.