“김정숙 여사 옷 특활비 구입은 굉장히 합리적 의심”

• 당에서 중심축 구실하며 尹 정부 뒷받침하겠다

• 지방선거 압승해야 민주당이 발목 잡기 못해

• 이준석? 새로움은 리스크 동반하게 마련

• 우파 경제정책 바탕 위에 나무 가리지 말자

김기현 전 국민의힘 원내대표. [지호영 기자]

20대 대통령선거 국면 고비마다 국민의힘 내홍을 봉합하고 승리를 이끈 일등 공신 중 하나가 김기현 전 국민의힘 원내대표다. 그런 그가 임기를 20여 일 앞두고 물러났다. 4선 의원에 울산광역시장을 지낸 그의 다음 정치 행보는 뭘까.

임기보다 먼저 사퇴했다. 특별한 이유가 있나.

“새 정부 출범과 원내대표 임기가 맞물려 있어 새 원내대표가 새 정부 출범을 원활하게 준비하도록 하고자 임기를 단축했다. 새 정부 출범에 따라 인사청문회와 국회 임명동의안 처리는 물론이고 정부 조직법 개정 등 여러 법률안을 처리해야 한다. 새 원내대표가 원활히 준비하도록 하려면 조금 일찍 임기를 마치는 게 좋겠다고 판단했다.”

논공행상하면 국민이 눈살 찌푸려

5월 10일 출범하는 윤석열 정부에 참여하나.

“그런 말씀을 많이 하기에 4월 초 페이스북에 ‘윤석열 정부에 제 이름은 거론하지 말아달라’고 요청드렸다. 대선 투표 직후 ‘이제 잔치는 끝났다. 다시 정신 차리고 민생 속으로 들어가야 한다’고 뜻을 밝힌 바 있다. 원내대표 소임을 마치는 대로 백의종군할 예정이다. 대선이 끝나자마자 논공행상하면서 ‘왜 내게 자리를 주지 않느냐’고 섭섭해한다는 얘기가 나오면 국민께서 눈살을 찌푸린다. 정권 창출을 위해 그동안 열심히 해왔고, 그만큼 보람 있는 성과를 얻었다. 이제 탁 털고 당선인이 자유롭게 여러 가지 인사안을 짜도록 물러나는 것이 도리다. 그것이 윤석열 정부의 성공적 첫 출발을 위해서도 꼭 필요한 일이라고 생각한다.”

대선 이후 윤석열 당선인과 자주 접촉했나.

“전화 통화도 하고 같이 식사도 하고 현안을 두고 토론도 하고, 애로 사항이 있을 때 고민을 같이 나누기도 한다.”



윤 당선인이 한덕수 총리 후보자를 지명했다. 조각의 방향에 대해 논의한 일이 있나.

“그런 부분에는 관여하지 않았다. 조각의 방향 등 인선에 대해서는 당선인 비서실에 인선을 지원하는 그룹이 별도로 있다. 그곳에서 콘셉트도 짜고 인물도 검증하고, 다양한 분야에서 추천도 받는 것으로 안다.”

윤석열 정부에 참여하지 않는다면, 6월 지방선거에 나서나.

“광역단체장을 거쳐 지금의 자리에 와 있다. 단체장을 하고 떠난 사람이 다시 돌아가는 것보다는 새로운 인물이 새로운 콘셉트로 지역의 발전을 이끄는 것이 지역을 위해 바람직하다고 지역 주민들께서도 생각하지 않을까.”

앞으로 어떤 정치활동을 계획하고 있나.

“윤석열 정부의 성공을 위해 할 역할이 있을 것이다. 여소야대 국면인 데다 굉장히 어려운 난제들이 출범을 앞둔 윤석열 정부 앞에 놓여 있다. 역대 정부에 비해 초반 지지율이 50% 초중반에 머물러 있다. 그런 점에서 헤쳐나가야 할 난관이 굉장히 많은 상황이다. 최근 1년간 원내대표로서 민주당을 상대하며 현안을 뚫어낸 경험이 있다. 여야 대립이 첨예해 돌파구가 열리지 않으면 당의 공식 지도부가 나서는 것 외에도 옆에서 보좌해야 할 역할도 있다. 그런 역할을 할 사람이 우리 당에 그렇게 많지 않다. 선수가 높다고 민주당과 얘기가 통하는 게 아니다. 서로 간 신뢰가 형성돼 있어야 막힌 길을 뚫어낼 수 있다. 여소야대 국면으로 현안이 제대로 굴러가지 않을 때 비공식적이고 비공개적으로 현안을 뚫어내는 그런 역할을 해야 되지 않겠나 생각하고 있다.”

김 전 원내대표는 “최근 1년 동안 정말 힘들게 버텨왔다”며 “그야말로 앞이 하나도 보이지 않는 캄캄한 상황에서 새벽을 뚫어내겠다는 일념으로 매진해 왔는데 마침내 새벽을 맞이했다”며 “모든 것을 쏟아부어 새벽을 맞이한 만큼 당분간 시간을 갖고 국정 현안과 국정 과제에 대한 스터디를 하면서 재충전의 시간을 갖겠다”고 말했다. 그는 “우리 당이 5년 집권으로 끝나는 것이 아니라 10년, 20년 국민들께 계속 사랑받고 집권할 수 있도록 당에서 중심축이 돼야겠다는 생각을 한다”고 덧붙였다.

4월 7일 서울 여의도 국회에서 김기현 원내대표가 퇴임 기자간담회를 하고 있다. [뉴스1]

신승이지만 이긴 것 자체가 기적

0.73%포인트 박빙 승리를 거뒀다.

“이렇게 아슬아슬하게 이길 줄 몰랐다. 조금 여유 있게 이길 수 있다고 생각했기에 대선 결과가 뜻밖이었고 굉장히 충격을 받았다. 이기기는 했지만 워낙 신승이어서 그만큼 책임이 무겁다. 비판적 지지를 전폭적 지지로 바꾸기 위한 노력을 더 배가해야겠다. 신승이기는 하지만 이겼다는 사실 자체는 기적이다.”

대선 승리가 기적이다?

“87년 체제 이후 10년 터울로 정권이 바뀌어왔는데, 이번에 5년 만에 정권을 바꿔낸 것은 대단한 일이다. 더구나 국회 상황이 180대 100 정도로 불리한 여야 구도에서 야당이 할 수 있는 것이 거의 없는 상태에서 선거를 치러 이겼다. 언론 환경도 우리에게 불리했고, 지방권력도 지방정부 지방의회 할 것 없이 모두 다 민주당에 점령당해 있었다. 시민사회단체와 민노총 등 조직을 갖춘 세력들이 민주당을 전폭적으로 지지했다. 그런 불리한 상황에서 이겼기 때문에 비록 신승이긴 하지만 굉장히 의미 있는 결과다. 기적 같은 일이다. 기념비적인 선거다.”

김 전 원내대표는 “어떤 때는 쇼도 하고 때로는 기만도 했다. 돈을 막 풀어 포퓰리즘으로 국민을 매수하려 했지만 매우 높은 정치 수준을 갖고 있는 우리 국민은 민주주의를 발전시키려면 정권을 교체해야겠다는 열망으로 투표에 참여했다”며 “결국 이번 대선은 국민의 승리”라고 의미를 부여했다.

이번 대선 결과에 담긴 의미가 문재인 정부 실정에 대한 심판 성격이 강하다고 보나. 아니면 윤석열 후보의 공정과 상식에 대한 기대가 더 컸다고 보나.

“대선 이후 투표 이유를 묻는 여론조사 결과를 보니 정의와 공정, 상식이 무너져버린 나라를 더는 용납할 수 없다는 여론이 많았다. 문재인 정권, 민주당 정권의 내로남불에 대한 심판 성격이 강했다고 본다. 그만큼 윤석열 정부에 거는 기대가 크다고 볼 수 있다. 무너진 정의와 공정, 상식을 회복해 달라는 의미가 아니겠나.”

대선을 통해 대통령은 곧 바뀌지만 국회는 앞으로 2년간 여소야대 상황이 지속된다. 협치가 불가피하다.

“(협치를 위해서는) 국민의힘이 민주당을 대하는 태도도 중요하겠지만 민주당이 국민의 선택으로 탄생한 새 정부를 대하는 태도도 중요하다. 그런 면에서 이번 61 지방선거가 매우 중요하다.”

여야 협치를 하는데 지방선거 결과가 중요하다?

“지방선거에서 우리 당이 압승한다면 민심의 향배가 어디 있는지 민주당이 알게 될 것이고, (민주당이) 의석의 힘만 믿고 무작정 발목 잡기는 어려울 것이다. 그런 점에서 이번 지방선거가 매우 중요하다. 압승을 위해 당력을 전면적으로 쏟아야 하는 이유다.”

협치의 3원칙

김 전 원내대표는 “여야가 협치를 하더라도 지켜야 할 원칙이 있다”며 “이른바 소득주도성장으로 무너진 경제를 다시 살려내기 위한 정책 대전환과 잘못된 부동산정책을 바로잡는 일, 그리고 탈원전 정책 등이 그것”이라고 말했다.

그는 “협치를 기본으로 하되 우리가 지켜야 할 가치는 지켜나가면서 협치해야 한다”며 “양보할 수 없는 가치와 기준에 대해 민주당이 협조하지 않는다면 국민에게 직접 호소하면서 뚫고 나갈 수밖에 없다”고 덧붙였다.

안철수 후보와 단일화하면서 국민의당과의 통합을 약속했다. 지방선거 이전에 통합이 가능할 것으로 보나.

“꽤 많이 진행된 것으로 알고 있다. 순조롭게 통합 논의가 진행되다가 여러 걸림돌이 생겨 지체되고 있다고 하는데, 하루빨리 걸림돌을 제거하고 정상적인 통합 과정을 거쳤으면 한다.”

김 전 원내대표는 “국민의힘과 국민의당 통합 과정에 무슨 지분 싸움이나 자리다툼하는 모습을 보여서는 �