‘북한 대남전단 추정 미상물체 식별.
야외 활동 자제 및 식별 시 군부대 신고’

“삐∼삐∼삐∼”
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5월 28일 23시 35분.
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휴대전화 알림음이 요란하게 울렸다. ‘위급재난문자’였다.
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예고 없이 한밤중에 울린 알림 소리에 밤잠을 설친 접경지 주변 주민들은 서울 등 외지에 따로 사는 가족에게 안부 전화를 걸거나 ‘별일 없느냐’며 문자를 보냈다. 일회성 해프닝으로 끝날 줄 알았던 ‘위급재난문자’는 그 뒤로도 몇 차례 더 계속됐다.
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탈북민 단체가 ‘대북 전단 풍선’을 살포한 데 대한 맞대응으로 북한이 담배꽁초와 폐휴지 등이 담긴 ‘오물풍선’을 잇달아 날려 보냈고, 그때마다 ‘위급재난문자’는 신속하게 전송됐다. 북한이 보낸 ‘오물풍선’은 군사분계선 인근 접경지역은 물론 서울 등 수도권과 충청, 호남, 영남에 이르기까지 전국 각지로 날아들었다.
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DMZ를 자유롭게 넘나든 ‘풍선’ 덕일까. 한동안 ‘평화 무드’에 젖어 잊고 있던 남북 분단의 현실, 한반도가 아직 ‘휴전(休戰)’ 중에 있다는 불편한 현실을 자각하게 됐다.

“북한 사람 맞네, 정말 가깝다”

한반도 남쪽에 위치한 대한민국은 사실상 ‘섬’나라다. 비행기와 배로는 해외여행을 맘껏 할 수 있지만, 북쪽으로는 세계 유일 DMZ(비무장지대)로 가로막혀 자동차와 기차를 타고 대륙으로 나아갈 수가 없다. 서울 광화문에서 자동차로 북쪽과 서쪽으로 1시간 남짓 달리면 누구든 남북분단 현실을 마주할 수 있다.
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강화군 교동면 ‘교동 망향대’도 그런 곳 중 하나다. 남북분단 전까지 황해도 연백과 교동도는 생활권이 같아 뱃길로도 왕래가 잦았다고 한다. 분단과 6·25전쟁 이후 더는 왕래할 수 없게 되면서 남쪽에 정착한 실향민이 고향 땅을 바라보며 제사를 지냈고, 자연스레 ‘망향대’가 생겼다. 망향대에 설치된 망원경으로 바라본 북한 풍경은 마치 이웃 마을처럼 뚜렷하게 보였다.
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“야, 북한 사람이다.”‌
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“걸어가는 사람 좀 봐. 자전거 타는 사람도 있네.”‌
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“다 옛날 옷들이야. 불쌍하다.”‌
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“길에 먼지 나는 것 좀 봐. 다 흙길이야.”‌
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“와, 북한 정말 가깝다.”
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망원경으로 북녘을 바라본 학생들이 북한 주민 모습이 신기한 듯 저마다 자신이 본 소감을 얘기하기 바빴다. 학생들은 강화군에 위치한 초·중학교 학생회 간부들이었다. 이들은 난정평화교육원에서 운영하는 평화 체험 참가자들로 프로그램 일환으로 망향대를 찾은 것이었다. 난정평화교육원은 2019년 폐교된 난정초등학교를 평화교육전문기관으로 탈바꿈한 곳이다. 청소년은 물론 대학생과 외국인, 일반 시민을 대상으로 다양한 현장 체험 중심 평화 프로그램을 운영하고 있다.
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서울에서 강화도 서쪽으로 가장 멀리 갈 수 있는 곳에 위치한 교동도는 한강 하구를 기준으로 남북이 구분돼 다른 지역과 달리 군사분계선과 남방한계선이 따로 없다. 즉 강 건너가 곧바로 북한 땅이라 그만큼 가까이에서 북한 주민 모습을 살펴볼 수 있다.

2.3㎞ 강 건너가 바로 북한 땅

강화군 양사면에 위치한 강화평화전망대도 육안으로 북한 주민의 생활 모습을 살펴볼 수 있을 만큼 북한과 가깝다. 전망대에서 북한까지의 거리는 고작 2.3㎞. 한 관람객은 “날씨가 좋아 멀리까지 아주 잘 보인다”며 “산 중턱에서 움직이는 하얀 물체는 염소 같다”고 말했다.
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강화평화전망대 1층에는 북한 전시관이 설치돼 있어 실제 북한 주민의 생활 모습을 살펴볼 수 있다. 2층에는 강화도의 전쟁사와 군사유적지, 6·25 전쟁 피해 상황과 남북분단 과정이 상세히 설명돼 있다. 3층 조망실에서는 북한 땅을 직접 살펴볼 수 있다. 이곳에서 문화관광해설사가 1시간에 한 번꼴로 관광객들에게 강 건너 북한 지형과 현황을 설명해 준다.
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조망실에서 만난 1948년생 재미교포 김모 씨는 “강 건너 황해도 연안군이 고향”이라며 “1·4 후퇴 때 일곱 살이던 형님은 아버지 손을 잡고, 나는 엄마 등에 업혀 남으로 내려왔다”고 말했다. 그는 “기억나는 건 거의 없지만 부모님 고향이고, 내가 태어난 곳인데 죽기 전에 한 번이라도 더 보려고 왔다”고 말했다. 그는 “1977년에 미국으로 이민 갔는데, 한국에 올 때마다 눈부시게 발전하는 서울 모습에 놀랐다”며 “북한은 그때나 지금이나 별 차이가 없는 것 같아 안타깝다”고 말했다.
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강화평화전망대 우측 먼 곳에 고층아파트가 하얀 숲처럼 우뚝 솟아 있는 신도시가 눈에 들어왔다. 파주와 고양 신도시였다. 전망대 앞 강 건너 북한 땅에는 단층, 높아야 3층 남짓한 집들이 옹기종기 모여 있어 아파트 숲이 울창한 한국의 도시와 북한의 초라한 마을이 극명하게 대조를 이뤘다. 파주 오두산통일전망대에서도 비슷한 풍경이 펼쳐졌다. 전망대 북서쪽 북녘은 조그만 집들이 옹기종기 모여 있는 데 비해, 북동쪽 파주 운정신도시는 고층 아파트가 빽빽이 들어차 있다.

“북한 사람도 잘사는 날 오기를…”

한바탕 ‘오염풍선’과 ‘위급재난문자’ 소동을 겪었지만 7월 초 접경지 주민들은 다시 ‘평온’을 되찾고 있었다. 교동시장에서 음식점을 운영하는 정모 씨는 “풍선이 바람에 모두 날아갔는지 북한과 아주 가까운 여기서는 풍선 구경도 못 했다”며 “다른 나라처럼 서로 신경 안 쓰고 살면 될 것을 왜 자꾸 신경 거슬리게 그런 짓을 하는지 모르겠다”고 말했다.
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강화전망대에서 만난 서울 강서구 주민 이모 씨도 “북한이 보낸 풍선이 떨어졌다는 얘기를 듣기는 했는데 보지는 못했다”며 “그러거나 말거나 별 신경 안 쓴다”고 말했다.
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오두산통일전망대에서 만난 한 부부는 “북한이 오죽 보낼 게 없으면 오물을 실어 보냈겠느냐”며 “우리는 북한 청소년을 위해 세계인이 즐겨 듣는 K-팝 노래들을 첨단 USB에 담아 보내자”고 제안했다. 인천에서 왔다는 우모 씨는 “우리 군인이 얼마나 강한지 잘 알기 때문에 북한의 오염풍선 따위는 걱정 안 한다”고 말했다.
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임진각에서 만난 네덜란드 관광객 헤르바스 씨는 “서울은 정말 멋진 도시다. 흥미롭고 재밌다. 한국이 얼마나 발전한 나라인지 알게 됐다. 그런데 이렇게 가까운 곳에 북한이 있다는 게 놀랍고 슬프다”고 말했다. 호주 관광객 존과 린다 부부는 “한국 사람은 잘사는데, 북한 사람이 못사는 게 이상하다”며 “북한 사람도 잘사는 날이 오길 바란다”고 말했다.
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세계적인 첨단도시로 발돋움한 서울에서 불과 차로 1시간 남짓이면 남북 분단 현장이자 세계 최빈국 북한의 실상을 확인할 수 있다. 분단 한반도, 휴전 중인 섬나라 대한민국의 현주소를 이보다 더 극명하게 보여줄 수는 없다.

시선은 철책 넘어 가고 오건만
말문은 녹슨 가시철조망에
매달려 울고 있구나



통일의 관문은 눈앞에 있다마는
유유히 날아 넘나드는 새들은
수 세월 외친 소리 날개에 실어

비무장 철책 넘어 서울에 평양에
무슨 말을 실어 나르는가

반세기 쌓아 놓은
한 많은 이야기들 하늘에 지상에 쌓여
한 핏줄 속으로 물밀 듯이 몰려오니
무슨 말을 해야 할까

- 조경진 ‘평화전망대’ -

배준영 국민의힘 의원
“접경지 굳건히 지키려면 교통·의료·교육 인프라 대폭 확충해야”

인천 중구·강화군·옹진군을 지역구로 둔 배준영 의원은 인천광역시 3분의 2가 지역구라 할 만큼 넓은 지역을 대표하고 있다. 21대 총선에 이어 22대 총선에 당선한 배 의원은 현재 집권 여당 국민의힘 원내수석부대표를 맡고 있다.
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교동도 망향대에서 만난 배 의원은 “정부와 국가의 책무 중 가장 중요한 것이 국민의 생명과 안전을 지키는 일”이라며 “백령도와 연평도 등 서해 5도는 그곳에 사는 것 자체가 애국이라고 할 정도로 남북 상황에 따라 영향을 크게 받는다”고 말했다. 그러면서 “북한과 마주한 접경지를 더욱 굳건히 지키려면 교통은 물론 의료와 교육 등 사회 인프라 확충이 필수적이다”고 강조했다.
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배 의원은 “백령도에 늦어도 2029년까지 공항 개항을 추진하고 있다”며 “공항이 완성되면 주민 이동 시간이 획기적으로 단축돼 생활 편의를 높일 수 있을 뿐 아니라 더 많은 국내외 관광객이 편리하게 백령도를 오갈 수 있게 돼 안보를 굳건히 하는 데도 보탬이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
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배 의원은 초선의원 시절 접경지 주민에게 불리하게 작용한 세제개편을 주도한 바 있다. 행정구역상 인천광역시에 포함돼 있어 일괄적으로 ‘수도권’으로 분류돼 배로 4시간 넘게 걸리는 서해 5도 연평도와 백령도 주민까지 일괄적으로 1가구 2주택 중과세 대상에 포함돼 있던 것을 바로잡은 것. 그는 “현실과 동떨어진 각종 규제를 바로잡아 분단으로 오랫동안 고통받아 온 접경지 주민 삶의 편익을 증진시킬 수 있도록 더욱 노력해 나가겠다”고 다짐했다.‌

박정 더불어민주당 의원
“파주평화경제특구가 한반도 평화와 번영 위한 지름길”

경기 파주을을 지역구로 둔 박정 의원은 20대 총선부터 22대까지 내리 3선을 기록한 중진 의원이다. 박 의원은 22대 국회 전반기 국회 예산결산특별위원장에 선임됐다.
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임진각에서 만난 박 의원은 “파주를 평화경제특구로 만드는 게 한반도 평화와 대한민국 번영을 위한 지름길”이라며 “우리나라를 중심으로 중국과 일본 등 해외에서 투자를 적극 유치해 파주를 글로벌 벤처타운으로 키워나갈 준비를 하고 있다”고 말했다.
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박 의원은 탈북 단체가 대북 전단을 보내는 것에 반감을 드러내며 “우리가 북한에 풍선을 안 보내면 북한도 우리에게 오물풍선을 보내지 않을 것이다. 이웃 간 화목하게 지내기 위해 서로 지켜야 할 선이 있는 것처럼 남북한 사이도 마찬가지”라고 말했다. 현 상황에 대해선 “선을 넘은 작은 말싸움이 감정싸움으로 번진 상황”이라며 “큰 싸움이 되지 않도록 감정을 누그러뜨리려는 노력을 병행해야 한다”고 강조했다. 외교 방향에 대해서는 “미국과 중국이 전략 경쟁을 벌이면서도 서로 소통하고 있지 않으냐”며 “남북한 소통 채널 단절이 능사는 아니다”며 “우발적 충돌을 막기 위한 소통 채널을 가동할 필요가 있다”고 말했다. 박 의원은 접경지역의 경제특구 재개를 희망하는 뜻도 밝혔다. 그는 “남북 사이에 긴장이 고조되면 관광객 감소 등으로 접경지역 경제만 어려워지는 게 아니다”라며 “한반도에 긴장이 조성되면 ‘코리아 디스카운트’라는 얘기처럼 한국 경제 전반에도 악영향을 끼칠 수 있는 만큼 지혜롭게 관리해 나갈 필요가 있다”고 강조했다. 그는 “가장 좋은 평화는 남북 모두에 경제적으로 이익이 돌아가는 것”이라며 “파주평화경제특구를 활성화하는 것이 대한민국은 물론 북한, 나아가 동북아 평화에도 기여할 수 있는 길”이라고 말했다.