연예인보다 시간 약속을 하기가 더 힘들었다. 최근 ‘착한 행동이 순환되도록 조직을 이끄는 게 훌륭한 지도자’라는 내용의 저서 ‘선(善)순환 리더십’을 낸 후 정부기관, 기업체 등에서 강의 요청이 쇄도하는 등 폭발적인 인기를 누리고 있는 유영대(劉永大·54) 예비역 소장. ‘08시’ ‘19시’라는 말투에서 보듯 그는 1972년 육군 소위로 임관한 후 33년 동안 육군과 공군을 두루 거치고 지난해 12월31일 공군 방공포병사령관으로 예편한, 뼛속까지 ‘군인’인 사람이다. ‘선순환 리더십’ 역시 그가 20여년간 장병을 통솔하면서 체득한 이론체계.
公私 구분 철저해야
그는 지난해 5월부터 KT 연수원, 공무원 중앙연수원, 서울시 교육연수원, 삼성전자 연수원, 금호그룹 연수원 등과 지방단치단체 및 대학에서 지금까지 40여 차례 선순환 리더십을 강연해왔고, 앞으로도 강의 일정이 빡빡하게 잡혀 있다. ‘군사문화’에 대한 거부감이 강한 우리 사회에서 군의 리더십 이론이 민간영역에서 높은 관심을 끄는 것은 이례적인 일이다.
-‘선순환 리더십’이 2쇄를 찍는 등 베스트셀러가 됐다고 들었는데요. 군 경험의 산물이 이처럼 민간에까지 확산되는 것을 보면 보람을 느끼시겠어요. 선순환 리더십을 개발한 계기는?
“부대에서 사고가 발생하거나 문제가 생기면 그와 관련된 악순환이 일어나지 않도록 ‘악의 고리’를 끊으라고들 말합니다. 그런데 이보다 더 적극적으로, 그러니까 나쁜 일이 일어나기 전에 좋은 일에서 시작되는 선의 고리, 즉 선순환을 만들면 훨씬 바람직할 거라고 생각했어요. 그래서 나름대로 이론을 세워 적용해본 결과 괄목할 만한 성과가 있었습니다. 저 자신도 선순환이 반복되는 삶을 살아가고자 했고, 저의 선순환이 부대의 선순환으로 발전하도록 이끌었습니다.”
-사실 ‘선순환’은 ‘악순환’보다 익숙하지 않은 말입니다. 선순환 리더십의 개념은 어떤 것입니까.
“선(善)을 베풀면 마음이 기쁘고 흡족합니다. 또 내가 선을 베풀면 그 선이 주변으로 확산되어 결국 자기 자신에게 되돌아오게 마련입니다. 이처럼 선순환은 한 곳에서 선이 만들어져 그것이 반복되면서 상호관련된 요소들에 영향을 미칠 뿐 아니라 스스로 재생산해 개인의 자아실현뿐 아니라 연쇄적인 상승효과가 나타나는 것입니다. 그럼으로써 인생의 궁극적인 목표인 행복을 추구하는 거죠.”
-선순환 리더십은 군 생활을 통해 체득한 것으로 압니다. 군 시절 기억에 남는 선순환 사례가 있다면?
“여단장을 할 때 같이 일하던 한 장교가 계속 사람을 피하는 등 왠지 자신이 없어 보였어요. 신상을 파악해보니 임관과정의 교육에서나 부대 평가에서 늘 꼴찌를 했더군요. 그렇게 악순환이 계속되니까 자신감이 없을 수밖에 없었던 겁니다. 하지만 늘 꼴등만 하던 부대가, 제가 부대장을 맡은 후로는 무슨 활동을 하든지 1등을 하는 걸 보면서 그는 ‘꼴찌라는 게 항상 정해진 것이 아니구나’라고 깨달았대요. 그후 그는 의욕적으로 군 생활을 하면서 결혼도 했고 석사학위도 받았습니다. 리더의 선순환이 곧 조직의 선순환, 그리고 조직 내 개인의 선순환으로 발전한 것이죠.”
최우선의 기준은 국익
-어떻게 선순환이 반복되도록 해서 꼴찌 부대를 1등 부대로 만들었습니까.
“부대원을 지휘하면서 잘못한 것을 지적하기보다 칭찬과 격려를 많이 했습니다. 가령 예하부대를 방문했을 때 한 병사의 두발 상태만 양호하고 다른 병사들은 불량하면 대개 불량한 병사만 꾸짖죠. 하지만 저는 두발 상태가 양호한 한 명을 칭찬합니다. 그러면 불량한 병사도 반성하고 시정하게 됩니다.
또한 공과 사를 철저히 구분하도록 노력했습니다. 부대 지휘에서 가장 중요한 인화(人和)를 해치는 것이 바로 개인적인 친분관계입니다. 만약 제가 지휘관 한 사람과 식사를 했다고 칩시다. 그러면 그 사람과는 좋은 관계가 되겠지만 나머지 지휘관들은 상대적인 박탈감을 갖겠죠. 제가 사령관으로 취임했을 때 지휘관들이 공관을 방문하겠다고 했어요. 하지만 개인적인 방문은 절대 허용하지 않았습니다. 하지만 계속 그런 요청을 해오기에 한번은 지휘관 전부를 버스에 태워 공관으로 오라고 해서 모두 함께 식사를 했죠. 이런 식으로 지휘관들과 사사로이 엮이지 않도록 애썼습니다.”
