문제는 현대인의 생활 키워드의 하나가 돼버린 이들 질병이 중복 발생하고 그 발병 기전이 대부분 불분명하다는 사실이다. 고혈압도 마찬가지다. 원인이 분명한 경우는 전체 고혈압의 5~10%에 지나지 않는다. 신장, 부신 등 내분비 질환, 혈관 질환 등이 그것인데, 원인 질환을 치료하면 고혈압이 소실되거나 증상을 경감시킬 수 있다. 하지만 고혈압의 대부분은 본태성 고혈압으로 그 원인을 찾을 수 없다.
그러나 고혈압 환자에서 당뇨병이 동반되는 경우가 많은데 이는 이들 질환 간에 발병 과정의 공통점이 많음을 시사한다. 당뇨병 환자는 일반인에 비해 고혈압 발생률이 2배 가까이 높다. 당뇨병 환자의 30~50%가 고혈압을 가지고 있을 정도. 당뇨병 전단계인 내당능 장애를 가진 환자 중에도 20~40%가 고혈압 환자다. 그 반대도 마찬가지다. 고혈압이 있는 경우 당뇨병 발생률이 2배 이상 높다. 이렇게 두 질환 간에 합병률이 높다는 점은 고혈압과 당뇨병을 유발하는 병인(病因) 간에 어떤 공통점이 있음을 암시한다.
최근 연구자들은 당 조절에 필수적인 인슐린 호르몬 작용기전에 결함이 생겨 인슐린 저항성이 유발되고, 그 보상으로 인슐린이 과잉 분비되는 과정이 양 질환에 공통적으로 관련된다는 보고를 내놓고 있다. 결국 고혈압과 당뇨병이 별개의 질환이 아니라 한 질환이 다른 질환을 유발하며, 상호작용을 통해 추가적인 위험요인을 제공한다는 것. 이런 과정에서 혈관합병증에 대한 위험률은 현저하게 높아진다.
당뇨병과 고혈압이 같은 뿌리에서 기인한다는 사실은 이 두 질환의 치료 및 예방 면에서도 공통점이 많으며 기본원칙이 동일하다는 것을 의미한다. 당뇨병을 치료하는 데는 식사요법, 적절한 운동, 체중조절 의 세 가지 생활양식 개선이 필수적인데, 고혈압에서도 그 원칙은 동일하다. 만일 생활 습관 조
최근 광범위하게 처방되는 몇몇 고혈압 치료제가 혈압 강하 효과 외에 당뇨병의 발생률도 낮추고 있는 사례는 고혈압과 당뇨병이 한 뿌리 질환이라는 좋은 증거라고 하겠다.
